正阳怀夕一大早等在木樨园门口，赵元一出来，三个小孩就匆匆赶去外院书房。原珏和臻铖倒轻松，桂苑就在葛草院旁边，比起赵元还能多睡一刻钟哩。
“我让你们打听的事情如何了？”赵元边走边啃着一块巴掌大的髓饼。
正阳怀夕面面相觑，心里哀叹。那哪里是打听？分明是偷听啊……他们学武才几年？竟让他们去听外书房的墙角！还没到墙角呢，他们就被乙簇从窗户给拎进去啦！
正阳素来是个老实的，刚要开口呢，袖子就被怀夕悄悄拉了一下。怀夕抢道：“打听到了，没有娘子什么事，反而那虞氏与娘子有仇哩！”他不敢说虞氏打着盼望郎君战死的念头，即便从头听到了尾，也不敢把那不该说的透露分毫，只得说些细枝末节的含糊赵元。
赵元咬着饼，停下脚步听他说完，若有所思。这样一来，才说得通，他这两天就一直在琢磨，实不清楚自家一个六岁顽童，哪里值得人来花心思算计……
不过，他斜睨了一眼怀夕，直把对方看得肩膀一缩，才哼笑道：“你当我傻子不成？你们俩儿脚步沉得跟响锤似的，便是我也能留意到，何况阿父和乙簇？”
正阳吃惊地看着他，反而是怀夕吐了吐舌头，似乎早有所料。
赵元继续往前走，无奈地叹口气。怀夕告诉他的，只怕就是他爹认为他能知道的部分。说到底，还是不希望打击他，令他对范氏太过失望。
他回想几天前在雪中期盼范氏平安产子时忐忑的心情，如今想来，竟是一种幸福。他那无缘得见的弟弟已经入了土，听说范氏镇日浑浑噩噩，每天早晨碧丝和莺歌都垂泪更换院门上白灯笼的蜡烛……他却已经不再想去看范氏了。
有时候人与人之间的缘分尽了，即便咫尺之距，也如天涯两头。
范家现任家主范凛，一开始并不知晓冬至之事。虞氏作为一族宗妇，关于内宅的掌控力向来得力，当日花厅里奴仆众多，两三天内竟真的无人多嘴，便多嘴的，也被虞氏打杀了去！她本志得意满，一心等待中军府送来信物，这事在她看来，实在算不得阴谋，无非范氏太过瞻前顾后，否则本是一桩美谈……
岂料过了一天，竟等到范氏产子夭折，本人半疯的消息。一时之间，可把她吓得不轻，忙进了私设的小佛堂里。
“玉娘怎这样禁不起？”她捻着佛珠，嘴里还色厉内荏地抱怨着，“嗐！一个好好的男儿！竟就这样被他母亲给折腾掉了！赵谌可惜了，本都有了嫡子……不过对小元郎倒有好处……要不是他太小了……”接下来那些碎碎念，一旁伺候香烛的琦绿听都不敢再听，心中却忍不住嘲讽。
大娘子可真是眼里黑了，便把所有人都看得黑。小元郎才多大点，先时算计便罢了，如今竟疯魔一般，难道恁大点的男孩还能去产房害了范氏不成？想想自家做的事，琦绿便止不住地发抖。
如今她就是再悔也来不及了。这两日大娘子瞒得严实也还罢，过几日若家主知晓了，只怕她这一条贱命再难逃脱，只看能不能让妹妹逃过一劫……
她却未曾料到，想要她命的，如今还不是范凛，却是乾氏。
那一日宴席匆匆结束，乾氏就使人提了范丹到她的院子里。她那里也有个小房间，布置的可不是佛堂，而是专用来审下人的。范丹长这么大，别看生母不过妾室，享受的份例比起小二房的嫡女范棠也不差些。更因乾氏并无女儿，她母亲又早逝，反而更受乾氏宠爱。
她没想过，自己竟然会有一日，被抓来这间屋子，屈辱地跪在地上等待乾氏发落。往日里那些属于母亲的慈爱，此刻都变成了充满审视和憎恶的陌生眼神。
“母亲……”她下意识地轻唤。
咔嚓——乾氏面容冷硬，挥手将一个杯盏砸了出去，就碎在了范丹膝盖边上，将她吓得尖叫一声。再抬头看向乾氏，已经满脸的畏惧了。
乾氏仔仔细细地看着自家这个庶女，仿佛从没认识过她一般。
这个女儿，按理讲与她有天生的仇恨，只是生下来生母便去了，似乎那根源的罪便没了，她就再兴不起恨意，只觉得小东西可怜至极。待抱来身边养，虽不如亲生的那样时时刻刻搁在眼前，也是用了五六分心思的，指望将来给她寻门好亲，也算对得起这一世的母女情分……谁能料到，就是这个女儿，如今亲手毁掉了她们之间的情分！
她冷冷道：“是你的主意……还是你祖母的主意？”
范丹事到临头，反而冷静了下来。她知道自家嫡母不好糊弄，也不打算这样干。她恭恭敬敬伏下头给乾氏行了拜礼，然后抬头平静地直视她：“是我的主意。祖母，祖母本想让我更衣时……与小元郎独处一室，被下人瞧见……我实在做不出那事，就劝说她……”
“兀那毒妇！！”乾氏气得脸色铁青，猛地拍击桌案，“竟能想出这等毒计坑害子孙！”她说着狠狠瞪向范丹，长长的丹蔻指着她恨得不成，“你是个痴傻的不成！我自小教你女儿家要珍重自个儿，你听到狗肚子里去了？！用佩饰……哼……有何不同？！”
范丹泪流满面，哽咽不止。
乾氏气怒难平，看着她就觉得碍眼：“你是怎么猪油蒙了心？你要好姻缘，难道我不会与你打算？偏生相信那老虔婆的话，如今若人家不认，你就等着她拿你开刀吧！”
范丹泣不成声道：“母亲把儿送去了祖母那里，除了祖母，儿还能靠谁呢……儿听闻祖母的打算，心里忐忑，阿奴才多大，难道儿就那样不知廉耻地看上他？只是错过了这个，往后不知祖母会把儿许配给哪一家……母亲日日来请安，也不曾看儿……只当母亲再不管儿……”说罢就埋首伏在地上大哭起来。
看到她这幅样子，毕竟是做母亲的，乾氏便再多的怒气，如今也都消散大半。
她怅然地看着范丹道：“你祖母那性子，你还不了解？说了膝下空虚，要个孙女陪她念那些个劳什子经文，我就得送了你过去，想着反正你还有几年呢，在宗妇膝下长大，将来说亲也……待你大了，亲事有了门路，我再接你回来。既送了去，再三天两头去看你，她纵折腾不到我，也会让你不快活……”说着又觉得恨铁不成钢。
也是她太娇惯这丫头，虽说人没去看她，难道她那房子里一床一榻，屏风漆柜，都是从天上掉的不成？丫头婆子都是石头变的不成？虞氏那吝啬性子，怎会置办这些，不都是她亲自给范丹布置的？偏是个黏人的，心思又深，还是想歪了去！
乾氏扶着额，对她挥挥手：“起来吧，如今再哭也没用了……只看你祖母的计有没有用……”
她不曾再多说。范丹毕竟年幼，哪里晓得内宅里夫妻间的那些事呢？纵然最后能入门去，叫夫主厌恶了，日子与守寡有何不同？男子和她们可不一样，就算没了嫡妻，有的是女子贴上去。虞氏最可恶的一点便在这里，她只顾自己那些念头，半分不曾为范丹打算过！
这夫妻之间，最容不得算计！便有算计，也能露白了出来，一旦露出来，再多美色再多情深，也终会遭了厌弃。
范丹被乾氏身边的婢女扶起来，她收了泪，听了乾氏一番话，反而眼睛里出了神采，再不去担心自己的将来。她自出生就被乾氏养育，说句矫情的，她不畏自己将来去往何处，只害怕乾氏再不管她……
乾氏眼睛却扫过她身后婢女，突然道：“我看你身边的人也要换换，只怪当初你搬得匆忙，伺候的人来不及细挑，如今看来果然不好！”
范丹一惊，下意识地看向姚红。
姚红是琦绿的妹妹。
乾氏冷笑：“琦绿我动不了，不过姐姐如此，妹妹想必也老实不到哪儿去！”
“娘子饶命！”姚红软在地上，瑟瑟发抖，却不敢恳求范丹。如今丹娘子都自身难保，在为她求情，万一惹恼娘子，只怕再不能好。
范丹脑海里闪过琦绿的模样，她咬咬牙，又跪了下来：“母亲，这都是我造的孽，她也是不敢违抗我……我如今身边就这个丫头最得力，求您，求您饶过她罢！”
乾氏还得去婆母那里较劲，怠懒去看她们，便摆摆手，就有人将姚红硬拽拖了出去。范丹向来聪明，知道乾氏一向少用重刑，不造杀孽，眼下顶多关着姚红，待她这几天好好待着不要惹麻烦，再想办法求乾氏才是正理。她打定主意，便维持跪姿直到乾氏带着人出去。
就如此平静了几天，回到开头的早上。赵元去了书房进学，赵谌则照旧参加小朝会。
下朝后，百官纷纷出了宫门。广场上有几人结队聊天，几人上车饮宴，赵谌却被范家家主，如今的三公之一，司空范凛，给叫住了。