温县城外，李通问贾诩：“我军虽兵力不如曹操，但与张杨并力，守轵县不失，应无虞也。先生为何反建议我等东下？”
贾诩道：“兵法，当致人，不可致于人。凡事均应掌握主动。
我军深入敌境，形势不明，地形不熟。
若以常理行事，必为敌所乘。
曹操兵多，又有胡骑相助，动如疾风，不可过于靠近。
若至轵县，与曹操交战，一旦不利，欲至河南而不可得也。
我军入河内，目的一是不让曹操轻易取河内、威胁洛阳；
二是要为左将军平定兖豫争取时间。
保持存在，不与敌人主力硬拼，游动作战，方为上策。”
李通颔首道：“先生之计是也。我得之矣。”
遂趁温县不备，袭取温县，责其县令、大姓筹备粮草军需。
卫士报告门外有个自称司马朗的人求见。
李通不知其人。
宣教冯鼎道：“司马氏，乃河内之望。
其先祖为项羽所封之殷王司马卬。
司马钧在本朝安帝时任征西将军。
其子司马量曾任豫章太守。
司马量之子司马儁曾任颍川太守，现尚在世，年已八十余矣。
司马儁之子司马防曾任京兆尹。
司马防有子八人，号称司马八达。
这司马朗字伯达，乃是八达之首，幼有卓识。”
李通赞道：“铭秀真可谓博学多识矣。”
冯鼎忙道：“将军谬赞！末将在讲武堂中时，刘公多次提起河内司马氏，是以留意。”
李通惊讶道：“哦？刘公也如此重视此家？那倒要好好见识一番。”命人将司马朗请入帐中。
众人听了司马氏的家族史，都对司马朗大起兴趣，紧紧盯着来人。
只见来人身材高大健壮，胡须及胸，相貌威武。
不像是个世家子弟，倒像是个赳赳武夫。
相貌与刘备军中的东曹主事崔琰、颍川太守徐邈，有几分相似。
司马朗一进帐，就迎上众人灼灼目光，心中一惊，脸色未变，拱手道：
“小子司马朗，见过诸位将军。”
声音清朗、年轻，与其相貌表现出来的年纪差异颇大。
李通长身延请司马朗入席，问道：“司马君似乎年齿不大？”
司马朗谦虚答道：“劳将军动问，小子现年二十三岁。”
李通心道原来才二十三岁，说你三十三岁，都有人相信，问道：“司马君来此，有何事赐教？”
司马朗忙拱手道：“不敢。”
向许褚、贾诩等团团施礼，方入正题：
“将军远来鄙县，责以粮草，原属应当。
无奈鄙县残破，生民凋零，实难凑齐将军索取之数量。
请将军垂怜，降至半数。鄙县上下必感激将军大德！”
公元190年，关东诸侯讨董，司马朗认为河内必遭战乱，建议父老前往黎阳投靠赵进。
赵进，字威孙，与司马氏结有姻亲。其职为“监营谒者”，负责统领黎阳营。营兵与中央禁军一样都属于拱卫京畿、直属朝廷的军队。
其时黎阳营有步骑千人，战斗力极强。
父老不肯，只有同县人赵咨带着家属跟随司马朗一起前往黎阳。
袁绍驻兵河内，军纪废弛，多有劫掠百姓者，温县残破，士民死伤半数以上。
后袁绍入冀州，张杨据河内，形势大体稳定下来，司马朗才带着家属回到温县。
司马朗向李通所讲温县凋敝、民力匮乏，基本属实。
当然，司马朗也有私心，司马氏在温县是个大家族，相当一部分摊派不得不得从司马氏出。
县令也想给司马氏面子，但仅从平民处搜刮，远远满足不了李通要求的军需。
李通听了司马朗的话，把脸一板，道：
“温县民生困难，我岂不知？故此才命县令予以减半。
君得寸进尺，还欲再半之，欲我军饿毙乎？其心可诛！”
李通长相威猛，这一作色，杀气勃发，令人心悸。
席间众人皆按剑瞪视司马朗。
司马朗面对死亡威胁，仍旧维持镇定，不卑不亢地道：
“将军必是以寻常郡县来料鄙县。若不能再减半，鄙县百姓倾尽口食，也难满足将军。况且将军忍心鄙县饿殍遍地乎？
小子闻左将军仁德布于三州，鄙县亦慕其恩德久矣。将军又忍心沮鄙县士民之望乎？”
李通回嗔作喜，笑道：“为民请命，胆气过人，司马伯达，名不虚传！
我军中别部，尚缺一宣教，君愿屈就否？
若君愿来，温县军需可减两成。
若君不愿，我亦不相强，君自去即可。
君意下如何？”
司马朗道：“请减四成。”
李通道：“三成。”
司马朗道：“诺！小子拜见将军！”
李通哈哈大笑，将司马朗扶起，引见席间诸将。
牵招降段煨军，编为三部，其中一部拨归李通。
李通以李素为军假司马暂领之，尚缺参军、宣教等人。司马朗即加入该部。
贾诩询问司马朗河内形势。
司马朗道：“闻袁绍遣麴义、高干、荀谌等，吕布遣张辽、郝萌等，入鄙郡中。
麴义、张辽不和，战于修武，分道扬镳，各沿一路西来。”
贾诩捻须沉吟，突然顿住，向李通、许褚道：
“麴义勇猛，曹操凶狡，两者若合流，张杨恐难敌矣。
麴曹合兵，兵力近四万，非左将军主力难以抵挡，不可不防。
当速进兵至平皋，召张辽，与之协力。”
李通和许褚均无异议。
这一路东下撒出去的斥候陆续回报，加上军谋司中负责谍报工作的高权派在河内的细作也接上了头，李通等掌握的信息越来越多。
大军到达平皋县时，派在野王的细作冒死送来情报，曹操、麴义囚禁张杨，尽分其兵，数日前曹麴联军离开，不知去向。
贾诩道：“此必奔袭我军于轵县而去。我军声东击西，适避开其锋芒。”
李通冷笑道：“二贼胃口不小，当心硌断牙齿！我欲袭其腹心，先生以为如何？”
贾诩道：“曹孟德，有雄才，实左将军大敌也。
若能说动张辽，并力袭破沁水，将曹孟德锁于河内，待左将军大军继至，可毕其功于一役。
顺势可取并州，对袁绍形成两面夹击之态势。”
许褚心中略有些复杂。
之前虽然刘备率先找上许褚，表达重视之意，曹操在兖州时，也对许褚十分推重，深以未得许褚为憾事。
许褚推荐了不少剑客加入曹操麾下，如今大半战死在夺兖州之战中，存者在曹操取并州时多有战功，职位最高者做到了曲军侯一级。
也许很快就会兄弟相杀、刀兵相向了。
许褚瞥了一眼坐在李通旁边的李放，当日就是他前去许氏壁说服的自己。
许褚开口道：“两虎相争，必有一伤。左将军当前大敌，当是袁绍。何不与曹公联手，以抗河北？”
李通也有不解之处，向贾诩道：“还请先生为我等解惑。”
关于与曹操的关系，刘备其实没太跟下属宣贯。刘备也没料到曹操刚刚取得并州三郡，还没等喘息，就直下河内。
曹操得并州三郡，刘备鞭长莫及，不容忍也无可奈何。曹操取河内，就触碰了刘备的底线。
刘备现在内部还有吕布未解决，北边又有袁绍，一旦曹操据河内，取河东，有可能扫平关中，成强秦之势。
那时曹袁反而可能联手，先把刘备势力给瓜分了。
贾诩作为天下间对大势、人心俱有高明见解的、屈指可数的大才，遍观天下诸侯，韩遂、刘焉、刘表、袁术、吕布等，皆无混一海内之相，最后的竞争必然在袁绍、刘备、曹操三人之间展开。
如今袁绍实力强大，难以卒除，则万不可再令曹操成为变数。
贾诩答道：“曹孟德实力虽弱，其志则远，其行难测，今不早图，必为后患。
若袁绍之属，其行如掌上观纹，无所忧也。”
张辽派使者飞骑复信，愿与李通会师于州县。
张辽、郝萌入河内时，兵力约五千人。
郝萌乃河内人，派部曲回乡募兵，又得千余人。
到达州县时，兵力已近七千。
李通本担心张辽新兵过多，反而会拖累其战斗力。见张辽将新兵全部交给郝萌统领，自己仍只领三千老兵，才放下心来。
当此之时，兵贵精而不贵多。
张辽虽为麴义所败，但由于是在城中作战，里巷狭窄，麴义强弩未能充分发挥威力，折损并不甚多，约数百人，对其总体战力未造成太大影响。
张辽与关羽性情相投，目前刘备、吕布面和心不和，仍不妨碍两人私交。
他与李通、许褚等是初次见面，双方都有惺惺相惜之意。
军情如火，不便多加寒暄，直接进入正题。
绥南军参军李放挂起地图，介绍最新形势，最后总结道：
“当前麴义、曹操合流，南下河阳，欲击我军。
扑空后必掉头北上，寻找我军决战。
我军何去何从，请各位将军决之。”
张辽对刘备军中实行的参谋制度也有所闻，听了李放简明扼要的介绍，觉得不错，遂问道：“君既是参谋，有何建议？”
李放用手在地图上轻轻一点，道：“野王！”
续道：“麴、曹主力尽出，野王必然空虚。
根据谍报，河内军虽被收编，张杨本人尚未遇害，现被软禁在野王。
我军可直捣野王，救出张杨，以其名义号令张杨旧部，命其反正。
不求能给麴曹两军以伤害，但求能造成些许混乱，迟滞其一两日行军。
我军则直扑沁水，坚壁清野，做持久固守之计，等待刘公大军北上。”
郝萌反对道：“刘公若不能及时派遣大军，我军反被敌人南北夹击，恐难久存吧？”
郝萌深受吕布信重，自然知道吕布跟刘备看似有姻亲之好，其实貌合神离。尤其是关中大乱后，刘备对吕布形同三面包围，更加剧了吕布的不安。
若遇困难，郝萌宁肯撤回河南，也不愿与麴曹联军恶战。
李放反驳道：“合则两利，分则两败。
君若独执一见，反易被麴曹各个击破。
若逢难轻易言退，何必劳师动众渡河来救河内？
若欲救张杨、存河内，岂可惧于一战？
麴义、曹操本为利合，久必两分，难以长久。
我军只需坚持一月，刘公必至矣。”
张辽问于李通、许褚，后者皆从李放之计。这本就是以贾诩意见为主，李通等早已议定的方略。
张辽思索一会，断然道：“就依君计！”
郝萌还待呶呶，张辽道：“君可南归，我自北向。”
郝萌不敢率兵独行，只得嘟囔道：“君为主帅，我听君便是。”
两军即日出发，自州县西上，直扑野王县。
麴曹两军在河阳扑空后，麴义欲挥兵东下，前往州县、怀县，认为李通、张辽必有一方在此，先歼灭哪方都是一样。
曹操却道：“李通、张辽，皆有将才，不可以常理度之。
若袭我后方，于我军大不利也。”
坚持提兵速归野王。
麴义拗不过曹操，只得同意。
曹操率骑兵在先，步卒及麴义军继之。
曹骑与李通张辽联军在野王县之东三十里猝然遭遇。
两军都吃了一惊，大战立时爆发。