就在药师和波洛为“起泡酒”忙碌的这个晚上，紫罗兰城山巅的城堡中，又是一场舞会开到了深夜，这并不是托里尔大公召开的，而是如今已经确认要继承托里尔疆的罗兹威尔，托里尔大公已经为这位继承人安排好了一切，他的功勋已然足够继位大公，现在只要积攒人望，收拢人心就可以了。
而贵族之间，一般就是靠宴会、舞会这样的一次次社交来沟通的。毕竟私下沟通只适用于需要拉拢成心腹的人，而要广交朋友还是得这种场合。
不过有些人就没那么开心了。
在舞会厅的一个角落里，一身礼服的女子端着一杯酒，懊丧地坐在了一个有着花白头发的男子身边。
“叔叔，我真的不想参加这种宴会了。”
“只是因为这些人不是给你拉拢的，你不高兴？”花白头发的男子笑呵呵地说道，“蒂亚，你应该清楚，要培养自己的势力，应该去找一块领土，而不是在紫罗兰城空耗。”
“可是我生下来就在紫罗兰城，父亲连继承权的争夺资格都没给我——”
男子只是笑着安慰，但他很清楚，蒂亚没资格只是因为她实在不行。眼高手低，骄傲自大，待人接物只学了个表面，这种半桶水的本事想招揽到那群在紫罗兰城里位高权重的那些老油条，那只能说是梦是好的。
不过这也正好。
“你需要多充实一下自己，去我的书房拿几本书吧。紫罗兰城早就已经定下了继承人，现在你要学会如何与他们打好关系的情况下，发展出自己的势力。”
“好吧，可我最讨厌读书了，除非是那些故事书，那些还比较有意思……总比这里强。”
男人笑着点了点头。而在蒂亚离开后一段时间，一位仆人就来到了他身边，附耳低声告知了他什么。
“很好。”男人将两枚银币放在了仆人手里，随后便悄然退出了屋门，同时褪去的还有他的面貌。
“如此一来，最后一个也已经送出去了。”
完全换了另一个样子的清瘦男子从舞会的礼堂中走出来，如果不认识他，那么大概会认为这是一个养尊处优的贵族，尽管没有他之前那般模样的贵气，也看得出是小有家资。
但如果有人认出他，恐怕多半都要退避三舍。
“获启示者”，“作家”爱德怀德。
谁也不会想到潘德昂这样一个老牌的瘟疫使徒，居然会找同样老资格的瘟疫使徒结成同盟。毕竟这些曾经搞出过不小动静的使徒互相之间都挺看不顺眼，都认为自己才是代行神意的唯一之人。爱德怀德更是一个蛰伏许久的使徒，除了教会以外，外部记载中大多数对他甚至已经判定为了死亡。
爱德怀德的容貌在三十年前就已经固定成了如今这个样子，并不像潘德昂那样明显有了衰老。而他的容貌之所以能固定，是因为他的神术“人皮绘廊”的作用，在一次瘟疫散播当中，爱德怀德成功剥下了自己的皮，然后将其固定为一副可以替换的人皮，以此永远保持了自己的容颜不老。
能对自己下这种狠手的人，其心性可想而知。
“哦，起泡酒被发现了？发现得有点太晚了……那些蒙受狂喜而意图分享的孩子，一定会搅乱教会的视线。这几天内，他们大概都会忙着解决这个中型的瘟疫了。而几个年轻人散播的东西……就让他们玩一玩好了，毕竟对于紫罗兰城来说，还是得来点大动静才能满足我的期待啊。”爱德怀德悠悠然顺着山路走下，在路过伊思特教堂的时候，甚至还摘下帽子遥遥向教堂致意。
而在自己安静的房间里，蒂亚翻开了从“叔叔”那里借来的书本，正如她所说的那样，对于权术、社交、计谋之类的书籍她不是很感兴趣，但这一本书在她刚刚挑选的时候，就第一时间吸引了她的注意力。
书不算厚，很符合她的要求，太厚的书看了就容易犯困，只有那些写着浪漫故事之类的话本，才能让她读进去。这本书更是符合她的要求，贵族子弟、青年才俊、军官政客全部都会围拢在她的身边——如此美妙的描写让她大感作者便是自己的知音，甚至已经无法听见房间里传出的窸窣声。
她轻轻翻过一页，翻了个身，仰躺着继续看书。此时，一位女仆拿着热水走进了房间，说道：“蒂亚小姐，到了您平时休息的时间了，您……”
房间里的景象让女仆吓得直接愣住了，甚至连惊呼都无法发出，门在她背后悄悄关闭，而后是一声绞碎骨肉的声响。
“啊……我忠诚的女仆……”
蒂亚逐渐从床上立了起来，书本嵌入胸腹，与她逐渐融为一体，残留在外面的封面上，印着绿色的书名——《虫后的行进》。
此页，与蒂亚共同阅读着书本的，还有另外八人。这些被爱德怀德精挑细选出来的人在同一个晚上打开了书本，伴随着阅读的投入，他们看到了书中的自己，或者，书本便是自己。
西北方的城市公墓，孤独的守墓人翻开了今天买回来打发时间的书本。在守墓小屋的灯光忽明忽暗之中，屋内的人影变得越来越大，一股恶臭的气味从屋子里散发出来，随着这股气息向墓地扩散，一些墓碑之下的东西开始不安起来。
东部的一个“工厂”外，因为反抗被降低工资而被开除的工人颓丧地坐在工厂外的一棵树下，他那不多的个人物品已经被人扔了出来，现在他无家可归。在怒火与无奈之下，他翻了翻自己的东西，结果看到了一本不属于自己的书。
靠近西部检查门口的地方，几个乞丐的互相撕打终于有了结果，一个比较强壮的乞丐打倒了其余几个竞争者，从一个特意拿出一包食物开赌局的无聊有钱人手里拿到了足够吃饱的食物。他从里面掏出一块面包，随之而出来的还有一本薄薄的小册子，乞丐并不认字，但是他发现自己竟然能看懂那上面的意思。
地下格斗场中，又是一场格斗结束。“铁锤”凭借自己掌握的唯一一个法术击倒了对手，他那绝处逢生的战术让所有人为他欢呼，但他只是沉默地返回了休息室。这是最后一场了，他终于攒够了钱……此时，放在休息室桌子上的一本画册吸引了他的目光。
“我那可怜的朋友，富格特，他也许是被‘美食家’害死的，可谁又知道他为什么会跑到教会去，还淹死在了那种地方呢？太可怜了……”贵族一脸唏嘘地放下报纸，结果仆人递过来的书籍，“这时候，足够的素养就能体现出我们的不同了，即使遇到了那种情况，也根本不会慌张到闯进那种连说出来都会令人感到污秽的地方。”
与此同时，贵族私设的地下监牢中，被折磨得奄奄一息的少女们，聚集在一个勉强还能站起来的，年龄稍大的女子身后。那女子警惕地看着走到栏杆前的狱卒，说道：“你们今天已经折磨过我们了，如果再这样做，我们会死的！你也不好交差！”
“……别误会，我是你们的同伴。”黑暗中穿着狱卒服饰的人咧嘴笑了起来，从栏杆的缝隙中递过来一本书，书上还有两根蜡烛和一盒火柴，“你们经历的恐惧、折磨、痛苦，这些都应该有人亲自偿还，不是吗？”
西部的一个教区中，一个不起眼的诊所内又抬出去了一具尸体。诊所中的医生并非是教会成员，只是个浅信徒，他现在濒临崩溃。虽然他很清楚送来这里的人很多都是没办法的重症病人，可他依然还是没能救活他们。在这种压力下，他对自己的医术已经产生了很大的怀疑。所以他这一次从书架上没有拿出医书。
一位酒鬼跌出了酒吧。“美食家”的事件之后，各个酒吧在严格的检查后重新开业，人们依然络绎不绝，大部分患者被针对性治疗后，基本都摆脱了瘟疫的影响，被压制回潜伏期的瘟疫只要定期服药治疗，几个月就可以根治。紫罗兰城的人们对瘟疫也没有那样恐惧。可只有这位酒鬼，他原本并非如此。
在亲自啃食了自己的妻儿之后，他的病症哪怕被抑制，人生却也已经走到了尽头。酗酒是唯一能让他晚上不再陷入噩梦的方法，可是久而久之，连酒精也快要不能麻痹他的精神了。可即使如此，他也无法鼓起勇气去自杀。
“你得找点别的办法，想想别的事情了。”
一个人站到了他的旁边，拿起烟斗点燃，似乎也是常来这里的酒客。
“我没法不去想……”男人捂着脸坐在地上，也不管地面的肮脏。那人叹了口气，从怀里掏出了一本书递给他。
“看看书吧，沉浸在文字里，或许能让你忘记一些现实的东西。”
男人怔愣着接过书本，那人抽了一口烟，走远了。
那些参与到事件当中的影子们，穿过黑暗便消失不见，书商、仆人、狱卒、酒客……他们的皮被一辆驶过的马车收入车内，而皮下空无一物。爱德怀德确定了每一个“原型”都已经投放到位，他轻松地给自己换了另一个皮囊，然后让马车停在了一家旅店旁，他很清楚一件事：
这个夜晚，此后会被世界所铭记——伟大的爱德怀德，在紫罗兰城，写下了“异本”的序章。
=
“为什么会人手不足？”
药师在熬过一个通宵之后终于有些忍不住了，乡下教会缺人也就算了，这地方可是紫罗兰城，七大枢机均有人在，光东西南北的教区就四个，能抽不出人来？之前“美食家”的时候可是一大群人配合凡妮莎处理瘟疫的事情呢！
“呃……请您息怒，因为和‘起泡酒’同情况的瘟疫，出现了好几个，现在各个教堂的修士们都出发，连基式枢的人都得顶班了，实在是忙不过来啊……”一个修士回答。
“好几个？”药师嗅到了阴谋的味道，“这么不正常的事情，伊思特教堂不是应该有反应吗？按他们的速度，现在是不是应该有统一调派了？”
“很遗憾……还没有。”波洛先生此时走了进来，他的脸上也带了个面罩，防止被尸体散发的气味所吸引，“药师女士，我想瘟疫使徒们明显是准备了很久，特意选择同一时间发难的。我这里收到了几起案件的线报，从这些案件的现场来看，本次瘟疫使徒用的都是这种潜伏期长，触发条件特殊，危害难以控制的瘟疫。伊思特教堂就算要展开调派，可同时这么多起瘟疫报告上报过去，要统筹处理恐怕不是一晚上能做到的。”
“那这里面有问题都摆在台面上了。同时爆发的多起瘟疫，牵制教会的人手，这是想要做什么？”药师反问。
波洛先生叹了口气：“那显然是有更大的图谋。这些也就是会让教会忙碌一阵，十天半个月脱不开身，可如果不只是这些呢？真正的高危险瘟疫如果已经在酝酿了，教会现在可完全没有时间排查。”
“那侦探先生可有相应的线索？”药师问。
“有，但太多了，我的那些学生们也有很多响应教会的指派出发了，他们给我留下的一些信息看上去非常可疑。但我这边现在人手不足。如果‘起泡酒’这里现场处理完毕的话，药师女士是否知道哪里还有可以协助我们的人？我手底下现在能用得动的可就三个了。”波洛无奈地说道。
“有。”
事态紧急，药师也没准备再谈别的，立刻回答。
“你要多久把材料整理好？我们尽快赶往南部分钟教堂，那边人不算很多，但十几个人还是能抽出来的，除非南部那人口稀疏的地方也有瘟疫爆发。”
波洛先生笑了起来：“南部虽然也有两起案件报告，不过没有波及到分钟教堂所在的地方。那地方太远了，也没多少人，如果不是临近肯定不会影响那边。给我点时间，我和我的人中午会带着东西抵达。”