枯草衰退，寒枝料峭，晨雾尚未散尽，目光所及之处尽染白霜。
长孙淹带着两个家仆策骑于山道之上疾行，兜兜转转、几处山坳，一座小巧精致的道观出现在不远之处，周围山林寂寥、群山环抱，溪水潺潺流淌，景物幽静。
只道观之外肃立的一队禁卫以及四周游走巡弋的骑兵，将这终南山的深处渲染得略显萧杀。
长孙淹策骑来到近处，便有禁军上前阻挡，甩镫离鞍翻身下马，将缰绳丢给随行家仆，向前两步，拱手施礼：“烦请通禀，在下长孙淹，求见长乐公主殿下。”
禁军摇头：“殿下于观内清修，不见外客，长孙郎君请回。”
长孙淹微微躬身，丝毫不见傲气，央求道：“在下确有要事而来，烦请入内通禀，若殿下当真不见，在下这便回转。”
禁军略一犹豫，勉为其难：“那你且在这等着，我入内通禀。”
虽然长乐公主早已与长孙冲和离，且已为房俊诞下麟儿，但到底曾是长孙家的媳妇，长孙无忌、长孙冲父子也已死去多时，彼此之间未必便势如仇雠，长孙家若是有事求到长乐殿下这边，倒也不一定回绝。
反之若是擅作主张，指不定却要坏事……
“多谢！”
长孙淹看着那禁军反身快步走到道观门口，敲开门与观内人言语几句便候在门旁，心中颇为紧张。
未几，禁军返回，冷声道：“殿下召你入观一见……不过某警告在先，入观之后谨言慎行，更不可对殿下无礼，否则纵使你长孙家子弟的身份，某也饶你不得！”
“将军放心，我晓得礼数，断不会失礼。”
迈步走上台阶，观门开启，两个眼熟的侍女立于门后，微微敛裾施礼，轻声道：“请郎君随我来。”
长孙淹认得这是长乐公主在长孙家之时便跟在身边的侍女，不敢怠慢，急忙还礼，而后跟在两个侍女身后穿越庭院、绕过正殿，沿着一侧梅树掩映之中的甬路来到几间厢房前。
门扉开启，侍女躬身道：“长孙郎君，请。”
长孙淹抬脚入内。
房内光线略显昏暗，目光所及简洁朴素，如同寻常道观精舍一样有三清像、有清油灯，靠南侧窗前放置着几个蒲团，一张茶几上炉火正燃、壶中水沸，咕嘟咕嘟的冒着白气……
茶几旁，一道纤瘦的身影跪坐在蒲团上，侧颜秀美、轮廓精致，一身道袍返璞归真，正提起水壶将沸水注入茶壶，清幽隽永的茶香便随着白气蒸腾氤氲，沁人心脾。
听到脚步声，长乐公主回头望来，秀美的面容浮现温和笑意，美眸闪亮，略显欣喜：“四郎来了，快快入座，尝尝我刚沏好的茶水。”
一瞬间，长孙淹胸中似乎被什么东西堵住，气息不畅，却眼中发热，这幅场景好似以前在长孙家之时一般无二，令他有一种时光荏苒、但人世驻足的错觉。
深吸口气，一揖及地：“长孙淹见过殿下。”
长乐公主放下水壶，微嗔道：“私下见面何必多礼？以往你可不是这般循规蹈矩，皮得很！快来。”
“……喏。”
长孙淹很想说一句今时不同往日，但在长乐公主美眸嗔视之下，还是将话咽回去，乖乖上前跪坐在长乐公主对面的蒲团上，整理一下衣冠，正襟危坐。
见长乐公主将一杯沏好的茶水推放在他面前，忙微微躬身致谢：“多谢殿下。”
长乐公主笑容温婉，她对长孙淹的来意有所猜测，但还是问道：“四郎今日前来，所为何事？”
长孙淹略有恍惚。
曾几何时，眼前这位大唐帝国的嫡长公主不仅是自己的表姐，更是自己的嫂子。在那段时光里，虽然兄长长孙冲与长乐公主的婚姻并不幸福，夫妻之间相敬如冰、隔阂甚深，但是作为长孙家的长媳、一众长孙家子弟的长嫂，长乐公主的表现无可挑剔。
即便是自己这样的庶出子弟，亦会悉心教导、热心爱护。
长孙家所有子弟都对这个长嫂敬爱有加，即便与长孙冲和离之后，亦无人说出长乐公主半个不字。
那时在少年们的心中，这个温婉、秀美、柔和的嫂子，几乎代表了他们对于女性所有的憧憬。
长乐公主见其有些走神，并未出言，仅只用眼神询问。
长孙淹回过神，低下头，有些窘迫踟蹰，半晌才低声道：“陛下此番封建天下、建邦立国，所需官吏颇多，我想着来求殿下能否于陛下面前美言几句，让长孙家的子弟有一个出仕为官的机会。”
稍许，未听闻长乐公主说话，长孙淹心中一紧，赶紧抬起头说道：“自从父亲、兄长一一过世，长孙家不复往昔之荣光，兄弟们也都知道是父兄们咎由自取，辜负皇家隆恩，故而各个潜忍府中，学文习武、以待天时。”
目光之中充满殷切。
长乐公主素手拈起茶杯喝了一口茶水，轻叹一声，有些为难：“非是我不愿帮忙，实在是这件事……太过难办。”
陛下虽然平素对长孙无忌并无太多抱怨、斥骂，但长乐公主却知陛下心中对长孙无忌恨极。
自己的血亲舅父鼓动自己的手足兄弟，起兵反叛、意欲杀入皇宫谋朝篡位，放在谁身上能受得了？
不追究长孙家的谋逆大罪，更将雉奴彻底赦免，这已经做到了极致。
岂能容许长孙家这样的门阀再度复起呢？
只看如今长安内沸沸扬扬的柴哲威结局，便可见一斑。
若她当年未曾与长孙冲和离至今仍是长孙家的媳妇，或许陛下会看在她的颜面上网开一面，可事已至此，陛下与长孙家之间只有仇怨、何谈亲情？
长孙淹眼中的希冀沉沦下去，勉强挤出一个笑容：“殿下若觉为难，那此事就此作罢，就当我没有来过。”
顿了一顿，还是在这个亲切依旧的“嫂子”面前倒了一下苦水。
“我之才具较兄长差之远矣，从小就只是跟在父兄身后膏梁纨袴、纵情玩耍，从未想过有朝一日能继承家业……如今坐在家主的位置上，可谓战战兢兢、如履薄冰。家中每况愈下，我彻夜难眠却也无法可想，今次本也不应前来麻烦殿下，毕竟牵涉众多，万一惹人对殿下误解，我更是无地自容……”
“可看着弟弟们满是希望憧憬的眼神，我却也顾不得那么许多了。我没有父兄那般野心勃勃，更未想过长孙家恢复荣光、位极人臣，只想着给弟弟们寻一个出路能够各自支撑起一份家业，将来不至于老死于旧宅之中……于愿足矣。”
长孙无忌在世之时，可谓位极人臣，身为关陇门阀的领袖、陛下最为信重的大臣，不知撒下去多少人情。可长孙无忌故去之后，虽然陛下并未追究长孙家，但朝野上下却对长孙家避之唯恐不及。
长孙家唯一的出路在于陛下。
他当然知道即便是央求长乐公主出面也难以打动陛下，毕竟那意味着陛下对长孙无忌的恨意放下、对长孙家的谋逆予以谅解。
可他身为长孙家的家主，别无他法。
长乐公主面色动容，心中纠结。
虽然她与长孙冲的婚姻极其失败，两人甚至反目成仇，可平心而论，在嫁入长孙家的那些年月里，除去长孙冲之外，与家中所有人都相处极好，家中上上下下也都对她尊敬爱护。
似长孙淹、长孙湛、长孙润这几个岁数小的，会扯着她的裙摆甜甜的喊着“嫂子”……
遂轻叹一声，道：“明日我回长安入宫觐见陛下，将此事说一说，但我只能尽力而为，并不敢保证什么。”
其实若是让房俊出面，陛下大概率是会答应的，也可效仿皇后给巴陵公主出的主意去找晋阳……但她与长孙冲、房俊之间的恩怨纠葛，如何能向房俊开口？
长孙家也未必就能舍下面皮，接受房俊的“施舍”……
长孙淹忙道：“殿下不必如此，之前是我有些异想天开，只想着家中如今处境维艰，若能有子弟出仕则可破局，却未细想殿下从中为难……家中固然困难，却也不想殿下如此为难。”
言罢，便要起身告辞。
长孙家如今的确步履维艰、每况愈下，但作为曾经的大唐第一门阀，傲骨尚存。
“你这孩子，还是如小时一般倔强！”
长乐公主嗔怒一声，招手让其坐好，柔声道：“虽然我早已与长孙冲恩断义绝，但是对长孙家却唯有美好回忆，并无半分怨怼，如今见到长孙家之窘迫，如何不肯出力？为难不为难只在其次，若当真能够帮到你们，必不坐视。”
毕竟除去婚姻，她与长孙家一众子弟还是姑舅亲的表姊妹。
想想从小到大长孙无忌对她这个外甥女、大儿媳的宠爱，便有些眼圈泛红。
若能尽一份力，自是义不容辞。
长孙淹感动至极，垂首道：“家中以往犯下大错，悔之莫及，今后无论如何都效忠陛下、效忠大唐，若违此誓，任由五雷轰顶、阖家灭绝！”