年年三月三，曲江池畔都是车水马龙，既有贵族显望的锦帐延绵设列，也不乏布衣百姓结伴游玩，是草长莺飞时节，桃李吐艳浮香浓郁，春色如此妖娆，怎不引人入胜。
虽贵族春宴，多设锦帐围屏，可因是一年一度的上巳节，长辈们并不怎么拘束小辈玩乐赏春，于是水边柳下，总是常见鲜衣怒马的男男女女结伴同游，甚至有些本为通家之好的未婚男女，在长辈默许之下也能堂而皇之见面，有大胆的甚至有机会借着花柳挡阻，悄悄拉拉小手，虽是一触即分，但总有少年为那亲密接触呆笑失神，也总有窈窕淑女忽而粉面含羞。
如十一娘这般年纪未曾议亲的女孩，自然会更加自由，她只不过陪着长辈们在锦帐中略坐一阵，就被九娘拉着去了池畔游玩，当然，身后不乏家丁仆役跟随，还有几个族兄保护左右，“狗皮膏药”萧九郎自然不会放过这个大好机会，任凭九娘怎么白眼相向，他的青骢马也始终紧紧跟随十一娘的玉龙驹左近。
自从仁宗崩逝那一年冬，九郎这还是第一次面见十一娘，这当然都是拜韦太后过于器重所赐，每每年节，十一娘虽然得允返家，奈何萧九郎也会归还自家，又因今春上元节后才放开宴庆，故而两人之间已经有了许多次无可奈何的错过，萧小九是好容易才盼到上巳节至，为此番与心中淑女同游曲江，兴奋激动过度，以至好几晚辗转反侧不能安稳，直到早前陪同家中姐妹前往柳家围幛，终于见到朝思暮想的女子，那双明亮的眼睛就再也不肯移动分寸。
冬去春来，数百日时光悄然流逝，虽然仍是记忆中那张皎美可人面容，似乎又更添几分丽韵，眉色更如翠羽，双颊恰似红菱，那双生来沉静的墨眸，明明更显深遂，可顾盼之间，仿佛又似鲛珠灵光，纵然隐藏于千尺幽海，仍旧难掩玉华灼灼，仿佛只是漫不经心的一掠而过，但与之相会的眼里，姹紫嫣红都褪尽颜色，莺声鸟语也就此静默，脑中眼底，只有粉衣翠裙那女子，一张莞尔笑颜，柔声细语问询：“九兄一贯还好？”
关于萧小九那灼人的目光，十一娘自是早有感觉，心底好生无奈——自从察觉到这位表哥对她产生“不合时宜”的心思，十一娘一直留意着保持距离，可这几年来的有心疏远反而造成对方时时牵挂，今日又是这番情形，便连萧家两个小娘子都看出了端倪，捂着嘴打眉眼官司，目光不断往她与小九身上扫视，自家九姐更是一脸愠怒，十一娘这时虽不再烦恼与嫡姐生隙会惹萧氏不愉，却仍不愿因为九郎之故使姐妹隔阖，故而那一句询问非但不曾莞尔柔情，甚至带着几分严厉与端肃，意在提醒小九失态。
哪知在萧九郎眼中，她的任何情态都会自动转变为柔情款款，非但没有因而警醒，越发神魂颠倒，一边不停地颔首，一边重复着“多谢十一妹挂心”，整个人兴奋得仿佛要立即长出尾巴来左摇右晃，那情态着实让人忍俊不住。
萧小娘子“卟哧”笑了出声：“都说九哥是才子，我看他明明是个呆子。”
柳九娘更是调转马头过来，硬生生“插足”那原本并驾齐驱的两骑之间，见萧小九恼怒瞪视，杏眼也圆圆一瞪：“难道九弟就没个自知之明，十一妹好容易得空回家，就这一日与咱们姐妹玩笑，你这时偏偏像块狗皮膏药直往上贴，你眼看也有十四，前些时候还吵嚷着要下试场，便该去与郎君士子们交流，你又一惯看不上咱们这等女儿家，何必硬要凑上前来。”
萧小九这才如梦初醒，一梗脖子反驳：“我看不上是如你这等庸脂俗粉刁蛮任性之大家闺秀，却一贯心折十一妹品性才华，再说今日我也是奉亲长之令，护侍家中姐妹上巳踏春，与小九你何干？”
“如此，那咱们便各行各道，十一妹，你随我来，没得被这块臭味扑鼻膏药扰了赏春心情。”柳九娘话虽如此，脸上却也不见了早前的愠怒，尤其是在得到十一娘的“行动”支持后更是转怒为喜，得意洋洋地给了萧小九一个挑眉。
萧氏两姐妹眼见这对冤家又要“开杠”，一齐出面打圆场，一个冲萧小九说：“九弟你多大了，怎么还与表妹斗嘴，若让叔父听闻，必然又会责罚。”一个直冲柳小九笑得甜蜜：“九表姐恼了九兄，却不能牵连咱们，咱们也有甚长时间没有见面，好容易得了这机会，九表姐也忍心？”
柳九娘却又不再坚持，笑着说道：“表姐、表妹勿恼，我就是吓唬小九而已，才不会与他一般见识。”
眼见着两个小九又斗上了嘴，十一娘自觉落后，与婷而一路闲话，果然确定了她即将返乡的消息，想想还是叮嘱一句：“婷姐姐若遇难处，可别忘记大母事先叮嘱，千万莫要因为过意不去，而委屈自己。”
话未说透，婷而却明白其中含意，颇为感激地冲十一娘微微颔首，压低声音说道：“这些年多得族中亲长庇护，姐妹们又是这般亲睦，尤其十一妹，当年若非你及时赶至，只怕我连四郎最后一面都难见到，再有小九……若非十一妹安排得宜，恐怕就遭了那卢锐毒手，那又是因我而起一桩祸事。”
前面半句也还罢了，最后一句却让十一娘惊诧不已，萧小九被卢锐绑架之事连韦太夫人都不知有她背后化解，婷而如何得知？不由目带疑惑，只听婷而又再说道：“许多事情，我都看在眼里，之前不过是暗自猜疑，今日见十一妹这番情态，应当是我料中了。”
“婷姐姐……”
“放心，十一妹既不愿这事泄露，我自然不会多嘴，只是十一妹，你一贯聪慧，必然看得出小九心思，你有心冷落他，或许是因九妹之故？”
十一娘：……
“我也悄悄试探了几回九妹，她对小九的确没有其余心思，不过是两人打小一起长大，斗嘴成了习惯而已，九妹甚至说过，她最不屑便是如小九一般自命不凡而轻看女子者，十一妹，你还小，或许不知得遇一个知心良人是何等幸运之事，倘若是因为九妹之故，大可不必对小九避之千里。”
见十一娘默默不语，婷而倒也没有追问下去，她自幼寄人篱下，相比同龄人自然会多用心于人情世故，她早就看清这个族妹虽然小了她整整四岁，心思城府却远远非她所及，别看着与姐妹们相处和睦，但从来不曾对任何之一真正交心，不过婷而仍然十分感念这个早慧善良的族妹对她的种种维护，所以才在临别之前，一反常态地叮咛几句。
十一娘此行人却没留心，在距离不远的另一条小径上，正有一个少女默默关注，尤其是对九娘、萧小九一番争执别外留心，当目送他们去远，那少女召来侍婢：“我若记得不错，前边那一行人便是姨祖家中女儿？”
“正是呢，小娘子总算彻底清明了？！”婢女惊喜不已。
少女莞尔，却不答婢女，又问：“柳九姐与十一姐我倒知道，就是不知与柳九姐争执那白衣少年郎是谁，还有两个女孩瞧着也陌生。”
“白衣少年郎倒是来过府中做客，不过小娘子那时正巧入宫，婢子远远见过一眼，若认得不差，应是萧九郎，那两个小娘子想必也是出身萧氏。”
少女长长“哦”了一声：“便是幼年因诗赋甚佳而得才子之誉者？”
于是转身登车：“跟着他们。”
婢女急道：“小娘子坚持不让小郎君们跟从，又不肯与其余小娘子一块赏春，娘子一再叮嘱，万不可让小娘子远离围幕。”
少女颇不耐烦：“大母不是也说了，有你们这些人跟随侍奉，有何放心不下？再说柳家表姐与咱们也是亲戚，又不比外人，我好些日子没见柳十一姐，与她叙叙旧也值得大惊小怪？少废话，若不听我之令，仔细我让大母将你发卖！”
见小主人动了真怒，婢女再不敢劝阻，只好交待驭者依令而行，随着柳、萧一众沿着曲江池往西，只她们此行不过稍稍落后，前后相差不远，却左右相隔一段距离，以便那少女只要轻卷纱帘，便能在车窗内悄然关注十一娘那一行人各自情态举止，眼见得萧九郎每每欲调转马头，都被柳九娘强势阻挡，于是两人又再展开唇枪舌箭，萧氏姐妹不停忙着劝解，柳十一娘却始终与另一年岁稍长的女子谈笑赏景，仿如视若不见。
少女不由莞尔，悄声自语：“虽不知萧九郎是否真有七步成诗之才，倒是个花美男，也难怪柳九娘一直纠缠，那柳伊水也的确聪明，很有自知之明，晓得她一个庶女不能与嫡姐争锋，怪不得她丁点大的年纪，居然能得韦太后器重，区区庶女而已，如今却谁也不敢小看，看来这个韦太后，应是当真喜欢聪明有才的人，这样就好，要论才华，我就不信这帮没有见识的所谓大家闺秀能比得过我，只要再给我入宫机会……”
少女眼角微咪，很是自得地轻撩额发：“既然事情已经如此，再也回不去，或许真是命中注定，争取个号令天下的女皇当上一当，想想倒也有趣，既来之则安之，谢莹的名字，注定是要流传千古了。”