徐础一觉醒来，东都城里已是天翻地覆。
徐础与昌言之一同去见宁抱关，在议事厅门口，徐础被郭时风叫住，昌言之只能独自一人进去。
昌言之解下腰刀交给徐础，点下头，迈步走上台阶。
郭时风抬头看眼天空，笑道：“好像又要下雪。”
“我听到许多传言。”
“姑且当它们全是真的吧。”
“宁王心中终无天下。”
“础弟小心些，这句话会给你惹来杀身之祸。”
“杀与不杀，全在宁王一念之间，不在他人说与不说。”
郭时风笑了笑，示意徐础随他走出几步，小声道：“宁王决意去守襄阳。”
“东都怎么办？”
“础弟别想太多，前面有狼，后面有虎，当此之时，唯一的选择就是引狼攻虎，宁王虽然……放眼天下，或许只有他才是贺荣人的对手。”
徐础不语，郭时风又道：“础弟不愿投靠宁王，但也不会视宁王为仇敌吧？”
“不会。”
郭时风点头道：“我就知道础弟不是意气用事之人，因此在宁王面前力保础弟，以为凭础弟之才智，终有大用。”
徐础微笑道：“我有件事想请教郭兄，希望郭兄给我一句实话。”
郭时风正色道：“础弟这么通透的人，竟然向我请教，令我受宠若惊，一定说实话。”
徐础沉默一会，扭头看一眼议事厅，“郭兄……相信谋士能平定天下吗？”
“这个……我不太明白。”
“谋士是君王的暗中操控者，还是供其驱使的部属？或者更惨，只是一名以言事主的奴仆？”
郭时风笑着点头，“我明白了，让我想想，我从来考虑过这个问题……我觉得都算吧，古来多少帝王受到阉宦与妇人的掌控？谋士比这些人要好一些吧？”
徐础轻叹一声。
郭时风又道：“我也有一件事要向础弟请教。”
“请说。”
“帝王是天下人的主宰者？还是为其辛苦操劳的父母？或者更惨，只是一尊坐在宝座上的傀儡，与庙中的泥胎木雕无异？”
徐础笑了，拱手道：“郭兄令我豁然开朗。”
“论起来，我也算见过不少人物，上至帝王将相，下至贩夫走卒，尊卑贵贱差异甚大，但是心中所思所想，却多有相似之处：当其安乐之时，无不睥睨众生，百姓以为帝王日理万机，不如我之安逸也，帝王以为百姓蝇营狗苟，不如我之尊崇也；当其遇困之时，无不自怨自艾，百姓以为帝王为所欲为，绝不至于受人欺辱，帝王以为百姓轻松自在，绝不至于处处受到束缚，连迈出门槛的自由都没有。”
“彼此掌控，彼此利用。”徐础道。
“可不就是这样吗？帝王可以征兵、征粮，但是大军溃散之时，哪个帝王能‘掌控’得住？像咱们这样的谋士，凭着三寸不烂之舌，劝说这个，调拨那个，有人按计而行，咱们真就‘掌控’他了？未必，无人接受咱们的计策，就一败涂地了？也未必。”
“与世沉浮。”
“与世沉浮，但是我心不动，一会你‘掌控’我，一会我‘掌控’你，我得意时，不会赶尽杀绝，你得意时，亦不要在意旧日之仇。”
徐础大笑。
昌言之从议事厅里走出来，一脸茫然，没有惊慌或是恐惧之色。
徐础上前道：“见过了？”
昌言之点头，“嗯，宁王……要见公子与郭先生。”
宁抱关只睡了一小会，脸上醉意已然消失不见，正与几名将领商量什么，见到两名谋士进来，他挥手屏退众人，扶刀走来，“还好，东都剩下的百姓比我预料得要多些，至少可以帮着运粮。徐先生，你的那位朋友要留下来给我带兵，但是他说必须得到你的许可。”
徐础吃了一惊，“我不反对。”
“很好。”宁抱关向门口卫兵大声道：“告诉昌言之，去找黄怀黄将军。”
卫兵应命。
黄怀乃是宁军护军大将，昌言之去他那里，当得任用。
宁抱关又道：“郭先生告诉你了吧，我决定带兵去襄阳。”
“告诉了。”
“他还说过什么？”
“没了，我们只是闲聊。”
“我希望你去一趟益州。”
“益州？见蜀王？”
“对，既然要守襄阳，兵越多越好，蜀王不能坐享好处，也得派兵过来。”
“益州大将铁鸢陷于汉州，蜀王很可能不愿再派兵助守襄阳。”
“这就要看你们两人的本事了。”
郭时风也吃一惊，脱口道：“我也去？”
“徐先生算是我的客人，让客人去蜀王那里借兵，不够礼貌，你才是我的军师，必须去一趟。”宁抱关转身在桌上翻拣，找出一方金印，“刚刻好不久，从现在起，你就是我的军师将军，至于品级……以后再定。”
郭时风又吃一惊，同时也有些喜悦，伸手接印，“我虽立些微功，但也犯过许多错误……”
“这趟去益州，不要犯错。”宁抱关严厉地说，将金印放在郭时风手中。
金印沉重，入手一坠，郭时风急忙道：“得徐先生相助，此行必定马到成功。”
宁抱关看向徐础，“徐先生既是客人，我就不封你官了，我相信你一心只想击退贺荣人，也无意于官职。”
“知我者，宁王也。”徐础微笑道。
“需要什么，你们随便提，我尽量满足。”
郭时风也不客气，立刻提些一堆要求，车马、金银、布帛，能要多少是多少，宁抱关大多同意，最后道：“徐先生要些什么？”
“我要——东都。”
“哈哈，徐先生出口不凡，但这个我没法给你，东都必须毁掉，毁不掉就烧，烧不掉就砸，砸不掉就拆，总之要让东都成为一座人人可来可走的空城，省得还有人惦记它。”
“若是没人惦记东都，宁王拿什么诱说盛家从江东退兵？”
“嘿，徐先生怎么知道我没有办法击退盛家？”
“因为击退盛家并非上上之策，不如将东都让与盛家——盛家觊觎东都已久，必然受之，受之则与贺荣人相距不远，或许也会派兵助守襄阳。”
“更可能归降单于，反成襄阳之敌。徐先生不用多说，我明白你的意思，自会考虑，东都是存是毁、是留是送，全由我决定，你只管与郭先生前往益州，替襄阳借兵。”
徐础告退，宁抱关叫住他，笑道：“徐先生仍然用刀？”
昌言之的腰刀还在徐础这里，他几乎全给忘了，“这是蜀王送我的宝刀，希望他还记得吧。”
“蜀王送你宝刀，我送你一口宝剑，但是宝剑不在身边，明天出发的时候，过来拿取。”
“多谢。”
两名谋士一同走出议事厅，徐础看到昌言之等在远处，向郭时风拱手告辞。
“础弟得尝所愿，给襄阳送去一股强援，该是让宁王感觉有所得的时候了，所谓‘掌控’，无非如此。”
徐础笑着点头，快步走向昌言之。
昌言之脸上仍是一片茫然，“那个……有件事……”
“回去再说。”
两人回到大将军府，昌言之从怀里取出一方银印，“宁王封我做左卫将军，统兵三千，我……”
“你应该接受。”
“我、我其实不想再带兵，尤其不愿为宁王带兵，让江东七族知道，我的名声可就毁了。可是……可是宁王……”
“你不敢拒绝。”徐础道。
昌言之脸上一红，张嘴想要辩解，马上垂下头去，长叹一声。
“你不用羞愧，我跟你一样。”
“嗯？”
“宁王想要毁掉东都，我只敢劝说半句，宁王派我去益州借兵，我也只能半推半就。”
徐础的话并没有让昌言之更好受些，“宁王的杀气比从前更重，见他之前，我甚至有杀他之心，见面之后，却连大气也不敢喘。唉，宁王……是不是真能夺得天下？”
“我今天刚刚听到一番宏论，正好可以用上：宁王自以为生杀在握，或许这是他的错觉。”
“错觉？”
“争夺天下的道路艰难险阻，大多数人想都不敢想，敢想之人往往半途而废，甘愿做一方之雄，必须是有强烈错觉的人，才能坚持走下去，错觉可能是生杀在握，可能是天命所归，可能是坐拥强兵……总之必有一样。”
“嘿，我的胆怯绝不是错觉，所以宁王的生杀在握……大概也不是错觉吧，公子不用安慰我，大家都为保命，走一步算一步吧，只是我不能陪你去益州了。”
“无妨。”
“公子也不愿为宁王奔走，可是能有什么办法？公子见过这么多人，除了单于，觉得还有谁能与宁王一较高下？”
“现在还没有，等襄阳之战结束之后再说吧。”
“我明白公子刚才的话了，生杀在握是宁王，天命所归是梁王，坐拥强兵是单于，公子想找的人该有怎样的‘错觉’？”
徐础笑道：“你问倒我了。”
“公子总不至于一点眉目也没有吧？比如晋王，自恃智勇双全，也算是一种‘错觉’，连我都能看出来，他早晚必然还会再反。至于其他人，好像都满足于一方之雄。哦，还有渔阳的欢颜郡主，她的‘错觉’是什么？比所有人都聪明？”
“我要找的‘错觉’是所有这一切。”徐础道。