秋季的居庸关，植被颇为萧条，放眼望去风景凄凉，却衬托出连绵长城的肃杀。
山路难行，谷大用放缓了马速，见江彬也慢了下来，便靠上去称赞道：“江大人独臂策马也能风驰电掣不愧为九边猛将。”
江彬连忙客气道：“厂公谬赞。”
两人距离更近，谷大用小声说道：“你我二人交往不多，没想到摊上这前锋的苦差事。”
谷大用小声说话，他部下的西厂番子便识趣的与二人拉开距离。江彬见此情，便知谷大用找他有事，就不再拿出为皇上效命玩死不辞的说法，而是叹气道：“这不都是刘公公的安排嘛。”
众人伴驾出行，都知道打前站是苦差事，不但要时刻关注选择路线，还要控制速度。更重要的是要负责沿途的安全、舒适等事宜，容不得半点纰漏。
“我西厂干这差事理所当然。江大人却当陪在皇爷身边。”谷大用试探的说。
“也不知道我是哪里得罪了刘公公，最近伴驾的机会越来越少了。”江彬说的伴驾是陪在皇帝身边的机会。刘瑾是皇帝身边的总管，江彬这样抱怨显然是已经猜到了谷大用的意图。
“我的江大人。你我都得罪刘公公了。”
江彬听谷大用这么一说，一脸的震惊：“刘公公权倾朝野，我小小的江彬何德何能得罪他老人家。还望厂公解惑。”
“你我二人同病相怜，全是那头豹子引来的祸事。”
“豹子？”
谷大用看了一眼江彬受伤的手臂，冷笑道：“江大人救驾有功，但是却衬托的别人不敢为皇爷尽忠。这就是大大地得罪了别人。”
江彬也忍不住看了一眼自己骨折的手腕，明白刘瑾厌恶自己的缘由，便也猜到了同为护驾有功之臣的谷大用必然也遭猜忌。于是道：“我一个小小的武人，被大人物猜忌也只能默默忍受。”
谷大用眯起眼睛笑道：“你我都是小人物，自当守望相助。”
“守望相助。”江彬挥了挥自己受伤的手臂。
两人达成了联盟，便再次催马加快速度。周围的西厂番子也再次围拢过来。很快一众骑士便到了居庸关。
居庸关城门紧闭，谷大用命手下番子在城墙下喊话。
“居庸关守将何在，皇上要出关狩猎，快开关门。”
城墙上却听一个声音喊道：“皇帝出关乃是国家的大事，我等怎么没有收到公文？”
“皇上已经到昌平了，我等是先锋官，你不快点开门迎驾，误了皇上行程你们吃罪不起。”
“你等可有兵部通关文书？”
见手下番子竟遇到阻拦，谷大用亲自喊道：“我乃提督西厂谷大用，镇守太监刘嵩可在？”
城墙的敌楼里，被军士围着的刘嵩想要开口喊话，却见巡关御史张钦手扶腰间宝剑，便将想喊的话给咽了回去。
张钦站在敌楼门口，也亲自喊话：“我乃巡关御史张钦，无论何人前来，拿通关文书方可通关。”
谷大用没想到摆出自己西厂的名号还会遭到阻拦，只能喊道：“张钦，你想公然抗旨吗？”
“居庸关是京城门户，张钦既在此，无兵部文书者休想通关。”
“张钦，你想造反吗？”谷大用色厉内荏。
张钦却哈哈哈大笑：“你莫要罗织罪名。你等执意要进居庸关，难不成是鞑靼奸细？”
谷大用气急，堂堂西厂厂公，为皇上办差，竟然就这么被拦住了。眼见城墙上兵丁对着自己人马开弓，谷大用只能咬牙带着众人折返。
等谷大用等人走远，张钦才走入敌楼内，命人笔墨伺候。
“我的张大人啊，不如你放我去昌平，当面面见圣上……”刘嵩可怜巴巴的哀求。
张钦却摆手制止，说道：“你去了见到皇上，难道敢当面抗命不成？现在正是鞑靼打草谷的时候，不叫皇帝出关，你我尚有一线生机。皇上出关，一旦重演英宗旧事，你我死不足惜。”
“可……”刘嵩是太监，可不比文官。文官抗命，说好听点还能赚个直谏的名声。太监就是皇帝家奴，违逆了主人命令，哪里还有好果子吃。
“不用再说了，若是皇上询问，你就说被我命人困住便是。我现在要立刻写奏折谏言，或许还能请皇上回心转意。”张钦说完不再搭理刘嵩。刘嵩也只得叹口气不再言语。
谷大用这边原路折返，待遇到领着大队策马狂奔的正德，便将张钦的话一字不差的向正德禀报。
正德没有开口，正德身边的刘瑾就怒道：“这个御史好大的胆子。”随后又对着谷大用骂道：“刘嵩真是个废物，你谷大用西厂厂公也白当了？”
谷大用连忙向正德请罪。
正德只是笑了笑：“这张钦倒有点意思。”
刘瑾赶忙道：“奴婢这就带兵将他抓来。”
正德却摆手道：“按规矩，咱们没有兵部行文，张钦拦咱们是应该。你带兵拿他没有道理。而且你能攻下居庸关？”
刘瑾连忙称错，请皇帝圣裁。
“走吧，出不了关咱们去昌平玩儿一圈。”正德说完打骂便走，骑队随之而动。谷大用连忙爬上马背，跟上大队。
虽然出不得居庸关，但进昌平城却易如反掌。昌平地方官听说皇帝出巡，惊吓之余细心接待倒是让正德十分开心。等到晚间，便直接留宿在昌平。等皇帝就寝，刘瑾等大太监也都各自就寝。一道黑影却闪进皇帝卧室。
那道黑影刚一进屋子，又有几道黑影在暗中闪动，隐隐是针对来人。
“让他过来。”正德皇帝在床帐中开了口。暗卫的黑影隐去，只留刚刚进来的那道黑影。那黑影走到正德床榻前，月光照到黑影面庞，竟是谷大用。
正德从床上起来，却并未命人张灯，只是低声问道：“如何？”
谷大用低声回答：“刘瑾派人擅杀前任司礼监太监王岳的事情已经查实了。王岳生前确实偷偷见了他过继来的侄子。我用尽了西厂的手段，他侄子只知道，王岳让他以后有难可以找这些人求助。”
谷大用将一张纸递给正德又接着说：“王岳还嘱咐他不到生死攸关的地步不能找这些人。”
正德展开纸，借着月光看了上面的名字。谷大用感到皇帝的拿纸的手竟然抖了起来，不由悄悄观察正德的表情，这是他从未见过的表情。
惊讶？害怕？气愤？
难以说清。
作为正德皇帝身边最亲密的太监之一，他见过少年的各种样子。但即便是面对出笼的豹子，害怕的双腿发软的时候，也没有出现过这样的表情。
正德皇帝此时想起的却是父亲临终前的话语：“你必须做个好皇帝，善待大臣、善待宫人、善待百姓、多生子嗣……多生子嗣……”
正德竟然笑了出来，“父亲啊，你太老实了。”
正德心中想着的故事拼图终于得到了最后的碎片，他坐在椅子上，整个面孔被阴影淹没，抬起手像是在捂着自己的嘴巴。谷大用知道，皇帝一定是在用食指抚摸自己嘴角茸毛，这是他思考事情时的动作。
“没想到你和老刘闹矛盾，竟然解了我多年的疑惑。”
正德沉默半天后，说出的第一句话，就让谷大用跪在了地上。
不等谷大用辩解，正德又说：“闹矛盾未必是坏事，那是你们俩的事情。你们俩愿意怎么斗都行，但别碍着我的事。你要真查实了老刘该死的事情，我也不会饶他。但是杀王岳的事情不算。”
久在宫中的谷大用知道自己不小心惹祸上身了，即便是现在天气已凉，他头上的汗还是像水一样流了满脸。
他现在只想忘掉之前的那份名单，可是他越是想忘掉，脑子里越只有那几个人的名字。
内阁首辅、马太后、丐帮帮主以及……
“陈岩的任务怎么样了？”正德却突然问起陈岩。
谷大用吓得一哆嗦，连忙回答道：“三日前已经带队出京。”
“他走的可够晚的，是得了美人儿多享受了几日吗？”
“据奴婢所知陈岩并未与李九儿成亲，也没有霸占她。奴婢也曾催促过他出发，但他说磨刀不误砍柴工，像是研究对付江湖人的办法。奴婢细问，他却不愿多说。”
正德像是来了兴趣，又问：“他从锦衣卫调了多少好手？”
谷大用刚想开口，又听正德说道：“等等，让我猜猜……”
“我看他是个怕死的，应当是把能带的都带上了。锦衣卫现在能动的、武艺在四品往上的有三百多人。但是人太多却失了迅捷。我猜他带二百人最为合适。”
谷大用连忙惊讶道：“皇爷猜的不错，陈岩带了正好二百人。”
“北地江湖人数不少，他这二百锦衣卫，除去丐帮和太行响马，其他人该是都能拿下。可是他要是一家一家的打下去，怎么也得一、两年的功夫。所以他一定会想个办法把人聚到一块儿，可人聚到一块儿，他那二百人就不够用了。大规模调动军队的话，江湖人也不是傻子怎么也能看出陷阱。这倒是个难题。”
见皇帝沉思，谷大用补充道：“陈岩带了二百人却不是锦衣卫。”
“哦？”
“是从神机营里选的人。”
正德皇帝乐了：“有意思、有意思。”
谷大用迷迷糊糊的陪着正德说了会话，便又潜行除了房间，心中一放松，那些名字竟又出现在脑海里。
内阁首辅、马太后、丐帮帮主以及……以及锦衣卫百户陈青山。