凑齐了古老规则中提及的十三种宝物后，一行人马不停蹄，匆忙返回位于菌林深处的灰蕈人部落，寻求再次接触的可能性。令人始料未及的是，当他们赶到灰蕈人部落时，看到的景象却让人大感惊愕——与他们离开时相比，空地上的气氛截然不同。灰蕈人们正忙碌地穿梭于蘑菇房屋与岩洞之间，将发光的晶体、晒干的菌类、打磨好的石器等物品打包成捆，一些较小的灰蕈人孩童也被聚集到空地中央，由几位成年蕈人看管着。整个部落俨然一副即将举族迁移的景象。
那个先前撞见了林格一行人后又慌慌张张跑回来报信的灰蕈人正费力地抱起一大堆发光矿石，试图将它们塞到一个小小的木箱中，抬起头是却看到林格等人去而复返，吓得矿石都掉在了地上，发出一声短促的惊叫。
忙碌的场面瞬间僵住。所有灰蕈人都停下了手中的工作，警惕的目光齐刷刷地投射了过来，空气中弥漫着比之前更加尴尬的气氛。这些灰蕈人显然没料到地上人会再次出现，而且偏偏是在他们最不希望被打扰的时刻。
然而，林格等人又何尝不感到惊愕呢，甚至还有些哭笑不得。虽说早就知道灰蕈人是一个谨慎排外的种族，无时不刻都在回避与地上人乃至其他地底种族的交流，但也没想到竟会谨慎到这种地步啊。看这情形，要是他们来得再晚一些，估计就只能面对一座空荡荡的村落了吧？
不过，这也是一种生存智慧，对于生性平和、不喜斗争、又无法掌握强大魔法的灰蕈人一族来说，逃跑虽然软弱但并不可耻。除此之外，灰蕈人通过培育菌丝来诞生下一代的独特繁衍机制也使得他们无论遇到什么样的陷阱，只要有一名族人逃出生天，便能够将部落继续传承下去。
长老从一群正在收拾行李的灰蕈人中走出，他手中的骨杖握得比之前更紧，菌盖上的沟壑在发光水晶的映照下显得格外深沉。他的目光扫过去而复返的林格一行人，苍老的脸上依旧面无表情，但至少没有像刚才那样，表现出明显的警惕与排斥。
林格和其他人都看向奥薇拉，贝芒公主深吸了一口气，不等对方发出驱逐的讯号，便上前一步，将提灯轻轻放在地上。她动作从容地从行囊中取出那十三样物品，在众多灰蕈人惊疑不定的注视下，一一排列在空地中央。
暖石散发着稳定的微热，沉声菇让周围的嘈杂稍稍沉淀，净水石泛着清冽的光泽……这些在地底世界具有独特意义的宝物，此刻仿佛带着一种独特的力量，让人情不自禁将目光落在上面，难以移开。
“我们遵循古老的规则而来，寻求一个与诸位和平沟通的机会，但或许我们之间存在着微妙的误解，又或许是种族与环境的差异让彼此无法互相信任，这绝非我们愿意看到的情况，因此谨向诸位献上这十三种契定的宝物，以示友好与尊重。”奥薇拉的声音清晰而稳定，回荡在寂静的空地上：“愿我们都能跨越种族、身份或语言上的障碍，视彼此如同族般亲近、一如放下武器的敌人般友善。”
话音落下，灰蕈人长老还未回应，他的族人中便出现了一阵明显的骚动。这些灰蕈人或许听不懂奥薇拉的东大陆通用语，却知晓地上的十三种宝物所象征的意义，如此直观地感受到了这些地上人想要传达的友善、亲近与期待。可那究竟是发自真心，还是满口谎言呢？在这暗无天日的地下世界，最不缺乏的便是欺瞒与背叛，若非吸取过教训，灰蕈人又怎会用这种独特而复杂的仪式来界定彼此之间的信任呢？
灰蕈人可以怀疑地下世界的每一个种族乃至每一种生物，唯独不能怀疑同类，否则，这个弱小的种族便无法生存下去，这是古老仪式的底层逻辑，可是它也从来没有提到若举行仪式祈求和平的人不是同族，而是异族甚至是地上人，又该怎么处理呢？
现在看来，无论做出什么样的决定，都会打破常规、成为特例。
分歧在沉默中迅速蔓延。一些灰蕈人焦急地指着还未打包完的行李，又指向林格他们，发出急促的声音，主张立刻离开，不要节外生枝。另一些则看着地上的宝物，又看看长老，眼神中流露出犹豫。
林格静静观察着这一切，没有插话。奈薇儿站在他身侧，气息收敛，但眼神依旧锐利。蕾蒂西亚撇了撇嘴，小声嘀咕：“这群蘑菇人怎么比虚根沼泽那些异类还要麻烦。”
塞莱娜轻轻拉了拉她的衣角，示意她别说话。
长老沉默地注视着地上的十三种宝物，粗短的手指在骨杖上摩挲着。他抬头看了看即将被拆空的村落，又看向眼前这群去而复返、遵循着古老规则的地上人。那对黑豆般的眼睛里正闪烁着复杂的光芒，是权衡，亦或是挣扎……
时间仿佛凝滞，只有发光孢子在空中无声漂浮。
就在灰蕈人内部争论不休、气氛愈发紧张之际，长老缓缓举起了骨杖。
所有声音戛然而止。
他迈步上前，弯下腰，用粗短的手指一一触摸那十三种宝物，神色认真，动作细致，让人不禁联想到了白城首都枫丹白叶中眼光最毒辣的艺术品商人，只需一眼就能鉴定出商品的真假和来历，任何试图蒙混过关的行为都是无意义的，只会招致笑柄。
幸而，林格一行人本就怀着诚意而来，自然不会在这种严肃的仪式上弄虚作假，因此再三检查后，灰蕈人长老发现这十三种宝物都货真价实，甚至在同类中尤为出类拔萃，可见这群地上人确实是上了心的。
终于，他收回手，将骨杖重重顿地，发出一声低沉而悠长的鸣响。然后转过身，面对着他的族人，发出了一连串低沉而富有韵律的声音。他指向地上的宝物，又指向村落，最后指向林格等人，声音逐渐变得坚定，带有一种不容置疑的威严。尽管年事已高，但长老在部族中的权威仍不容质疑，这不仅来自于伴随年龄增长而愈发老练的阅历，同时也是他多年以来兢兢业业治理部落所积累起来的声望。
躁动的人群渐渐平静下来。尽管仍有部分灰蕈人面露不安，但大多数都选择了沉默，放下了手中的行李，默默注视着他们的长老。
长老再次转向林格，同时深深地看了一眼奥薇拉，然后缓缓点头。他挥了挥骨杖，示意族人们暂时停止迁移部落的工作，并指向那处最大的、由荧光蘑菇改造而成的居所，向远道而来的客人们发出邀请——
“既已盟誓。”他的声音中带着流水消磨岩石般的沙哑：“何妨一叙，请诸位随我来吧。”
原来你会说通用语啊？众人不禁腹诽，而且灰蕈人长老不仅会说通用语，甚至说得格外熟练，毫无艰涩阻滞之感，让人有些好奇他的经历。若非在文明社会混迹过，怎可能磨练出如此熟练的通用语，可蕈人一族向来胆小怕事，又怎会主动与地上文明接轨呢？
这尘世间的每个生命背后都有一个不为人知的精彩故事，想必这位长老也一样吧。
众人跟随在长老的身后，迎着一众灰蕈人或犹疑或揣测、或友好或警惕的视线，走入了村落最中央的房子。这里看起来应该就是长老的住所了，却也没有比其他灰蕈人的房子豪华许多，仅仅是更大一些而已。刚走进去，一股混杂着潮湿泥土、干燥菌丝与矿物微尘的独特气息便扑面而来。
屋内空间比从外面看更为宽敞，但几乎每一寸都被充分利用。墙壁不是平整的岩面，而是交织着天然的灰白色菌丝。这些菌丝仿佛具有生命，微微搏动，散发出柔和的荧光，构成了屋内最主要的光源。
四周靠墙的位置，排列着许多由巨大中空的蘑菇茎干改造而成的储物架，上面分门别类地摆放着各式各样的物品：颜色各异、形状奇特的矿石标本；晾干后用丝绳捆扎好的药用蘑菇；打磨光滑的骨器与石具；甚至还有一些盛装在宽大石碗中的、颜色浑浊的液体，不知是饮用水、食物还是其他什么用途。
角落堆放着采集和挖掘工具，大多以坚硬的骨头或石材为头部，捆绑着坚韧的菌柄作为手柄。最引人注目的是屋子中央的一张桌子，那其实是一截极其粗壮、被拦腰截断的古老菌杆，断面被打磨得异常平整，周围随意地摆放着几个充当座椅的、低矮的蘑菇桩。
灰蕈人长老走到桌旁，示意客人们可以随意找位置坐下，他自己则缓缓坐在主位的一个蘑菇桩上，将骨杖倚在身边，那双黑豆般的眼睛扫过众人，最终定格在了奥薇拉的身上，用那沙哑却流利的通用语开口道：“地上的客人们啊，且做问候，我是蘑菇力部落的长老，莫莫古·蘑菇，诸位远道而来，不知有何贵干？”
蘑菇力部落？蕾蒂西亚和塞莱娜听到这个名字都有点想笑，但被女伯爵暗中瞪了一眼，瞬间就变得老实起来，不敢造次了。其实奥薇拉也有些想笑，但更多的是惊讶，她下意识摇了摇头：“您是在跟我说话吗，莫莫古长老？不是哦，林格才是我们的领队……”
她指着坐在一旁的年轻人，表示他才是负责交涉的人。但莫莫古长老的目光却没有丝毫动摇，平静道：“我知道，但方才负责举行仪式的人是你，代表地上人与我们蘑菇力部落订立友好之盟的人是你，我想，最先想到利用这个古老规则与我们达成沟通的人也是你吧？既然如此，你自需将这份责任维系下去，不可动摇盟约和规则的基础。”
贝芒公主惊讶地睁大了眼睛：“您怎么会知道！？”
莫莫古长老温和地看着她，那眼神竟让人觉得有几分深邃：“上了年纪的人总能看到一些其他人看不到的东西，何况我已在地下广袤的黑暗中生活了三百一十二年，心灵的眼睛早就取代了肉体的眼睛，代替我观察这个世界。”
“原来如此。”
奥薇拉若有所思，长老报出的年龄对于绝大多数地上人而言，已是个不可思议的数字，但对贝芒公主来说，似乎只有她的三分之一，所以她正在思考，为什么经历了更长年岁的自己却不能像莫莫古长老那样，用心眼取代肉眼呢？若论在黑暗中生存的经验，她觉得自己也不会输给任何人呀。
直到林格轻咳两声，她才回过神来，意识到这并不是现在最重要的问题。
公主殿下当即脸色一肃，回归正题：“尊敬的莫莫古长老，作为友好之盟的订立者，与蘑菇力部落缔结友谊之人，我不愿用冠冕堂皇的名义欺瞒自己的朋友，因此应当怀着真诚与敬畏，坦白自己的来意。我们此行是奉一个神圣的使命，为了寻找漫长岁月前曾坠落于地底的古老方舟，那是名为尼伯龙根的战舰，僭越者曾仰仗其力挑战星空，却落得粉身碎骨的下场。地上的岁月追逐日月流逝，地底的世界却亘古如初，我们相信那艘方舟至今仍沉睡在这片地下的某个区域，因此想借长老之口，探究其因，追溯其源。”
她说话时，小心翼翼的留意着长老的反应。出乎意料的是，灰蕈人长老并没有表现出惊讶或疑惑，那布满沟壑的菌盖下的黑豆眼睛，反而流露出一种“果然如此”的复杂神色。他沉默了片刻，发出了一声仿佛风吹过岩洞孔隙般的、悠长的叹息。
“自从它在三千个日夜之前坠入幽暗，令地底生灵敬畏折服而又畏惧奔逃之时，我的祖先便已预言了这一日的到来。至于此刻，”他的目光在这些地上访客的脸上一一扫过，“你们不过是为印证预言而出现于此。”
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