巴达维亚，总督府。
怀特黑德接过了通讯官递过来电文。
“……不明舰队……同一型号……十数艘……钢铁巡洋舰……预计舰长超百米……”
他越看越心惊，双手开始不受控制地颤抖。那些原本还在争吵的董事们，此刻也都停了下来。
空气仿佛凝固了，只剩下众人粗重的呼吸声。
“钢铁...战舰？”
一名董事声音干涩沙哑，语气震惊。
“这不可能！这个世界上，除了大明，谁还有这种规模的钢铁舰队！”
“可……可大明最精锐的新式巡洋舰，不是都已经跟着那位长公主去欧洲了吗？”
这个问题，问出了所有人的心声。
“我想起来了。”
一名董事官面无人色，嘴唇哆嗦着开了口。
“去年，不，应该是今年年初，大明皇帝下了一道旨意，向他们国内的民间造船厂，公开招标，建造新式的远洋护卫舰。”
“当时，我们都以为这只是那个东方皇帝为了炫耀国力，搞出来的噱头。”
“你的意思是……”
“没错！就是那些民营造船厂！”
“他们……他们只花了不到一年的时间，就把这些钢铁怪物造了出来，而且……而且还服役了！”
那名董事给出的结论，让在座所有人的脸上，都浮现出一阵惊骇欲绝的表情。
不到一年。
超百米长的钢铁巡洋舰。
对于欧洲任何一个国家来说，别说钢铁战舰了，就算是同等吨位的风帆战舰，从铺设龙骨到最终下水，没有三年时间想都不要想。
大明帝国那恐怖的工业机器，恐怕已经运转到了一个他们完全无法理解的境地！
国家主力造船厂在全力生产新式主力舰的同时，那些他们根本瞧不上的“民间作坊”，竟然也能在短短一年内，爆发出如此惊人的产能！
这还怎么打？
之前众人心中还残存着一丝侥半分的侥幸，认为只要大明主力舰队远在欧洲，他们凭借巴达维亚坚固的棱堡和数量庞大的舰队，尚可一战。
可现在，这突然冒出来的十几艘“民间造”巡洋舰，就如同一盆冰水，从头到脚浇灭了他们所有的幻想和勇气。
“上帝啊……我们到底招惹了一个什么样的怪物……”
绝望的呻吟，在房间里此起彼伏。
怀特黑德总督缓缓闭上了眼睛。
他的大脑在疯狂运转，权衡着所有的利弊。
大明帝国蓄谋已久，借口已经找到，宣战诏书传遍全球。
现在，一支全新的庞大舰队又恰好出现在了家门口。
这一切都指向一个再明显不过的结论。
大明皇帝要拿下整个南洋最后一块不属于他的版图！
巴达维亚，就是他们的终极目标！
守？
守不住的。
投降？
他贵为总督，荣华富贵还没享够，不想沦为阶下囚，更不想被送上断头台。
他不能死在这里。
绝对不能！
只要人还活着，就还有机会！
那么剩下的路，只有一条了。
怀特黑德深吸一口气，那双布满血丝的眼睛里，闪过一丝决绝。
“传我命令！”
众人都抬起头望向了他。
“立刻集结所有船只！带上所有能带走的人员、财富、物资！”
怀特黑德缓缓站起身，双手撑着桌面，身体微微前倾。
“我们撤离！”
“目标，印度！”
虽然不战而逃，灰溜溜地放弃巴达维亚，会让他的脸面丢尽，让他成为整个欧洲的笑柄，甚至遭到阿姆斯特丹的清算，
但那都是后话，在明军足以碾碎一切的绝对实力面前，活下去，才是当下唯一的选择。
这个决定让在场的所有人都愣住了。
“印度？”
“没错，就是印度！”
“如今的印度乱成了一锅粥！莫卧儿帝国分崩离析，各地的土邦主拥兵自重，英国人、法国人、葡萄牙人、明国人都在那里搅风搅雨！”
“那里虽然乱，但正因为乱，才到处都是机会！”
“凭我们的力量，只要能成功抵达，就能迅速在那里打开局面，重新站稳脚跟！”
与其在这里被大明帝国温水煮青蛙，最后连骨头渣子都不剩。
不如去那片混乱的次大陆，赌一个全新的未来！
怀特黑德的话，像一剂强心针，注入了这些早已被恐惧支配的董事心中。
是啊！
留得青山在，不怕没柴烧！
只要人还在，船还在，钱还在，他们就还有东山再起的机会！
短暂的死寂之后，会议厅内响起了一片附和之声。
“总督大人英明！”
“没错！我们去印度！”
撤退的命令，迅速传遍巴达维亚的每个角落。
一瞬间，这座经营了上百年的东方殖民城市，彻底陷入了前所未有的巨大混乱之中。
无数荷兰人拖家带口，推着装满家当的板车，疯了一样地向着码头涌去。
他们争抢着每一个能上船的位置，为了一个舱位大打出手，往日里维持着体面的绅士风度，此刻被撕得粉碎。
然而，在这片混乱之中，并非所有人都急着逃离。
一间临街的酒馆二楼，商人詹森端着一杯朗姆酒，静静地看着窗外那副末日般的景象，眼神复杂。
他出生在巴达维亚，在这里长大，成家立业。
对于遥远的阿姆斯特丹，他没有任何归属感。
这里，才是他的家。
“父亲，我们……我们真的不走吗？”
他十六岁的儿子，脸上带着一丝不安，轻声问道。
“走？”詹森呷了一口酒，嘴自嘲一笑，“去哪？”
“去印度？去跟那些英国佬和法国佬抢地盘？还是回到那个我们从未踏足过的‘祖国’，去当一个乡下土财主？”
他放下酒杯，指着窗外那些丑态百出的人群。
“你看看他们，他们带不走这里的种植园，带不走这里的港口，更带不走这里的繁荣。”
“他们只想着自己的金子。”
他转过头，看着自己的儿子，目光灼灼。
“孩子，你要记住，这个世界上，最愚蠢的行为，就是与趋势为敌。”
“大明帝国的崛起，已经是不可阻挡的趋势。你看看他们治下的那些港口，哪一个不比巴达维亚更繁华，更安全？”
“我知道，在大明，我们这些白人的地位，肯定不如汉人高。但至少，我们能活下去，只要能继续安安稳稳地做生意，那我们就可以过上富足的日子。”
“可要是跟着这些人走了，我们的一切，就真的都完了。”
儿子似懂非懂地点了点头。
詹森欣慰地笑了笑，拍了拍他的肩膀。
“把门关好，把我们的龙旗挂出去。”
“告诉家里的护卫，从现在起，我们是心向大明的‘明商’。”
“打不过，就加入。这不丢人。”
“现在，对我们来说，正是一个千载难逢的机会。”
“一次……能让我们登上大明帝国这条巨轮的最好时机！”
……