巽他海峡。
这条连接爪哇海与印度洋的狭窄水道,此刻正被一支庞大的舰队挤得满满当当。
上百艘大小不一的风帆战舰与武装商船,扯着三色旗,浩浩荡荡,遮天蔽日。
旗舰“巴达维亚”号的船艉楼上,总督怀特黑德手持单筒望远镜,眺望着远处渐渐清晰的海峡出口,脸上终于露出了一丝久违的笑容。
“传令下去。”
他放下望远镜,意气风发地挥了挥手。
“让各船保持警惕,我们即将进入印度洋。”
“只要冲出去,前面就是一片海阔天空!”
他身旁的大副与几名舰长,也都露出了劫后余生般的轻松表情。
“总督大人英明!”
“幸亏我们撤得快,否则真要被堵在巴达维亚,后果不堪设想!”
“是啊,那支突然冒出来的明国舰队,实在太吓人了。”
听着下属的恭维,怀特黑德嘴角的笑意更浓了。
他转过身,看着身后那延绵数里的庞大船队,一股豪情壮志油然而生。
放弃巴达维亚确实狼狈。
但,那又如何?
他带走了公司在东印度群岛数十年来积攒的绝大部分财富,带走了最精锐的士兵与水手,更带走了这支足以在印度洋横行的庞大舰队。
明国人得到的,不过是一座空城罢了。
而他,怀特黑德,将会在混乱的印度次大陆,开创一个属于自己的新时代!
“命令舰队,全速前进!”
怀特黑德高声下令。
然而,他的命令才刚刚下达,了望塔上便传来一声嘶吼。
“烟……烟!!”
“前方有烟柱!”
怀特黑德心中“咯噔”一下,猛地举起望远镜。
只见前方的海面上,十几道粗大的黑色烟柱,直插云霄。
紧接着,十数艘庞大的钢铁舰影,从水道拐角的薄雾中缓缓驶出,蛮横地横亘在了他们舰队前进的航道上。
“明国人!”
“是明国人的舰队!”
旗舰“阿姆斯特丹”号上,大副发出一声惊恐的尖叫。
怀特黑德的脸色瞬间变得惨白,手中的单筒望远镜,差点脱手掉在甲板上。
明国舰队?
他们怎么会在这里?
新加坡到这里,足足有五百多海里的距离!
就算他们再快也不可能在这么短的时间内,从新加坡跑到自己前面来!
怀特黑德想不明白,整个荷兰舰队中就没人能够想明白。
但事实就摆在眼前。
……
荷兰人从收到新加坡遭到攻击的消息,再到收拾细软,集结舰队跑路,已经是第三天的中午了。
他们这支庞大的舰队,上百艘船只,性能参差不齐,再加上每一艘船的甲板和船舱里都堆满了从巴达维亚搜刮来的财货,严重超载,整体航速慢得如同蜗牛爬。
最快的巡洋舰,也得迁就那些慢吞吞的武装商船和运输船。
而另一边,石猛率领的大明皇家海军本土舰队,随着风帆巡洋舰的退役,“雀鹰”级护卫舰的加入,全舰队都已经实现了蒸汽动力化。
即便是舰队中吨位最大,速度最“慢”的旗舰“恒山”号,其速度也不低于十四节。
在舰队抵达新加坡外海,用几轮精准的远程炮击摧毁了港口炮台和那几艘可怜的小船后,石猛留下了一个陆战营,乘坐运输船前去接收那座已经没有了任何抵抗意志的城市。
而舰队主力,则毫不停留,直接拉满蒸汽,调转船头,直扑巽他海峡。
于是,他们就这样轻而易举的,赶在了怀特黑德的前面,在这条狭窄的水道尽头,布下了一个绝望的口袋。
就在荷兰人惊骇欲绝之时,为首的那艘明军战舰上,响起了高音喇叭喊话的声音。
“前方荷兰舰队听着!”
“这里是大明皇家海军本土舰队!”
“你们已经无路可逃,立刻停船下锚,放下武器投降!”
“重复一遍,立刻停船下锚,放下武器投降!”
冰冷的警告回荡在海面,让“阿姆斯特丹”号上每一个荷兰人的心,都沉入了谷底。
“总督阁下……”大副的声音干涩发颤,脸色惨白如纸,“我们……我们被堵住了。”
怀特黑德死死攥着船舷的栏杆。
他没有理会大副,而是回头望向自己身后那支庞大的舰队。
延绵数里的船队,一百五十多艘各型舰船,虽然混乱,却依旧气势惊人。
他的目光快速扫过。
战力最强的风帆巡洋舰,有二十二艘!
装备了二十门以上火炮的重型武装商船,至少四十艘!
总数超过六十艘真正具备一战之力的战舰!
而且,最重要的是,这些船全都装备了从巴达维亚兵工厂里仿制出来的开花弹!
他的目光再次转向前方。
明国人的舰队,横亘在航道上,看着确实唬人。
但仔细数去,不过区区十几艘而已。
数量,是他们荷兰舰队的四分之一!
优势在我!
“慌什么!”
他声嘶力竭地吼道,像是在给自己打气,也像是在给下属们壮胆。
“看清楚!他们只有十几艘船!”
“十几艘!”
他的目光扫过自己的舰队。
“而我们呢?我们有上百艘船!能打的巡洋舰和武装商船,加起来足足有五六十艘!”
“我们的炮比他们多!我们的人也比他们多!”
“而且!我们每一艘船上,都装备了足以撕裂钢铁的开花弹!只要能靠近,只要一轮齐射,就能把那些铁壳子船炸成碎片!”
“鹿死谁手,还不一定!”
不得不说,怀特黑德的这番话,确实起到了作用。
那些原本已经心生绝望的舰长们,你看我,我看你,眼中渐渐重新燃起了一丝凶光。
是啊!
他们人多,炮多!
凭什么就要投降?
“所有巡洋舰!所有武装商船!”
怀特黑德抽出自己的指挥刀,遥遥指向前方的明军舰队。
“给我上前!准备炮击!”
“冲过去!碾碎他们!”
“呜——呜——”
进攻的号角声在荷兰舰队中此起彼伏,
数十艘吨位较大,火力较强的战舰,开始缓缓脱离主队,朝着前方那道钢铁防线,缓缓逼近。
……