“打赌？”周起挑眉。
“没错。”辛世杰笑眯眯地说，“咱们都是读书人，文人间的矛盾，自然要用文斗来解决。”
“当然，你也可以不答应，不过那样一来，就别怪本少不讲规矩。”
辛世杰隐晦地威胁道：“今晚的雅会，恐怕也注定开不成。”
周起已看出，这家伙认定自己有求于羽卿华，无论如何也要找个机会找回面子。
“看来，我是非答应不可了？”周起淡然一笑。
“你知道就好。”辛世杰满意地点点头，随即宣布赌约：“我们就赌你能否即兴创作一首描绘大漠风光的词曲。”
他朗声道：“如果你能做到，就算你赢；如果做不到，就算你输。”
“赢了如何？输了又如何？”周起反问。
“很简单，谁输了，谁就向对方下跪敬酒，磕头道歉，你敢不敢？”辛世杰胸有成竹，仿佛已经看到周起跪地求饶的画面。
在他看来，周起先前的推诿分明是心虚的表现。如此好的机会和场合，若真有才华，哪个年轻人能按捺住不炫耀一番？更何况，能吟几句好诗，并不代表在词曲方面也同样出色。毕竟，周起终究只是个奴仆，还是徐怀安那个草包教出来的，再有天赋又能有多少学问？
更重要的是，无论结果如何，他都有把握让周起输。即使周起真的创作出大漠风格的词曲，只要不够惊艳绝伦，他完全可以拉拢在场众人，颠倒黑白，将其否定。毕竟，他父亲可是当朝户部大员，这里又有几个人敢不给他面子？
面对辛世杰的挑衅，周起心中冷笑，毫不犹豫地应道：“有何不敢。”
老虎不发威，你当我是病猫？既然你想下跪，我就成全你。
“好胆识！”辛世杰拊掌赞道，目光中闪烁着兴奋的光芒。
这时，孟续也起身道：“二位，我也觉得这场赌局甚妙，不知能否让我也参与其中？”
他一直紧盯着周起，原本以为今日只能忍气吞声，没想到峰回路转，有机会亲眼看着周起跪地磕头，也算是解了心头之恨。
辛世杰自然明白孟续的心思，大笑道：“孟兄不愧将门之后，果然是虎父无犬子。既然孟兄有意，有何不可？”
他转向周起，故意激将道：“就是不知，这位是否还有勇气接受挑战？”
“一个人跪也是跪，两个人跪也是跪，有什么区别？”周起冷冷一笑，转身对羽卿华说：“羽卿华小姐，能否借我一件乐器？”
“哎呀，周公子竟然还精通乐器？”羽卿华饶有兴趣地看着周起，眼神里闪烁着惊奇，“敢问公子，您想借哪一种乐器一展风采呢？”
“箜篌。”周起的回答让羽卿华愣了一下，她略显惊讶地注视着他，“这……这可是相当罕见的选择呢。”
“没有吗？”周起有些意外地反问。箜篌，一种类似竖琴的古老乐器，其音色空灵悠远，却鲜有人问津。
作为太子，周起虽曾接触过许多乐器，但因学业繁重，始终未曾深入研习。他对箜篌的了解与掌握，源于前尘往事。
遥想当年，周起尚在大学求学，正值青春年华，也曾有过一段痴迷文艺的轻狂岁月。那时，《大话西游》风靡全国高校，片尾曲《一生所爱》以其深情款款、感人肺腑的旋律，深受广大文艺青年追捧，历经十数载岁月洗礼，仍被视为经典中的经典。
正是在那样一个热血沸腾、情窦初开的年纪，周起为了打动心中的女神，不惜追随校园内的文艺学长，苦练这首歌曲。由于竖琴不易购得，他们便以箜篌代之。尽管条件有限，周起凭借过人天赋与刻苦钻研，最终完美掌握了这首曲目的演奏。
他清晰记得那个星光熠熠的仲夏夜，他怀抱箜篌，坐在女生宿舍前的草坪上，琴声如泣如诉，直抵人心。对面，他心仪的女神满眼泪花，楚楚动人。
一曲终了，周起正欲把握时机，向女神表白心迹，谁料女神竟擦干泪水，径直走向一位富二代，接受了一条璀璨夺目的钻石项链，然后在众闺蜜面前娇羞道：“亲爱的，你总是这么破费，我好感动。”
那一刻，周起恍然明白，自己一个月来的艰辛练习与深情演奏，始终未能触动女神的心弦。在宿舍楼灯火通明的映照下，形单影只的他只能看着两人甜蜜相拥，而女神颈间的钻石项链，比夜空中最亮的星辰还要耀眼，刺痛了他的双眼。
自那以后，周起彻底告别了乐器，他悟出一个道理：再动人的音乐，终究敌不过物质的诱惑。打动女人芳心，唯有实实在在的钻石，而且越大越好。
此刻，面对羽卿华的询问，周起不禁心虚地环顾四周，暗自思量是否该让刘安强行突围。虽然耍赖并非他的本意，但如果这里真没有他擅长的乐器，也只能选择溜之大吉了。他心中不断自我安慰：这并非我的过错，实属无奈之举。
然而，就在他思绪万千之际，羽卿华柔美的声音再度响起：“周公子不必忧虑，百花坊别的不敢说，各类乐器定是应有尽有。只是奴家万万没想到，公子竟会对这种冷僻的乐器如此钟情，连奴家都还未有机会涉猎呢。”
“冷僻有何不好？”周起淡然一笑，伸出手去，“物以稀为贵，人生在世，何必随波逐流？自当特立独行。”
“周公子真是越来越有趣了。”羽卿华眸光流转，妩媚笑道。
笑声刚落，她转身对两位舞者示意，令她们将箜篌搬上前来。
阁楼上，萧玉颜俯瞰下方，冷艳面容再度恢复一贯的清冷，淡声道：“此人身为虽不佳，但言谈间倒也显露出几分独特见解，颇能引人深思……”
身边的侍女冬儿却是满脸喜色，兴奋地说：“小姐，那个周不凡马上要献艺作曲了。”
“那又怎样？”萧玉颜反问。
“当然是看他的笑话啊。”冬儿撇撇嘴，“难道他还真能比得过小姐您不成？”