孙副司长看着顾从卿的眼神，像是在昏暗的房间里突然瞧见了块被擦拭干净的金砖，亮得让人移不开眼。
他指尖在桌沿上轻轻摩挲，心里头那点原本的审视早没了踪影，只剩下实打实的赞叹。
这语言能力，说是顶尖都不为过。
再想起之前隐约听顾老提过一句，这小子身手也利落，寻常三五个壮汉近不了身，加上根正苗红的背景——这样的人才，只当个三秘，确实有点屈才了。
孙副司长端起搪瓷杯，又放下，眉头微蹙。
他不是没想过再往上提一提，可规矩就是规矩，顾从卿一进部里就定了三秘，已经是破例的提拔，再往上走，别说旁人有意见，就是组织程序上也说不通。
他叹了口气，抬头看向顾从卿，语气里带着几分惋惜，却更多的是期许：“从卿啊，你的能力，远超这个岗位的要求。
委屈你先在三秘的位置上多历练历练，你的本事，部里不会埋没的。”
顾从卿反倒坦然，立正说道：“孙副司长言重了。
岗位不分大小，能把手里的事做好就行。
我刚来，还有很多要学的，三秘的工作正好能让我尽快熟悉业务。”
孙副司长闻言，赞许地点点头。这年轻人不仅能力出众，心性还这么沉稳，不骄不躁，实属难得。
他站起身，拍了拍顾从卿的肩膀：“好，有这态度就好。
跟我来，带你去见科室的同事，以后大家就是并肩作战的伙伴了。”
走出办公室时，走廊里的阳光正好，孙副司长走在前面，心里已经开始盘算着给这小子多安排些重要的活儿，这么好的金子，可不能让他在角落里蒙了尘。
而顾从卿跟在后面，脚步稳健，他知道，眼下的岗位只是起点，往后的路，得靠自己一步步踏踏实实地走。
顾爷爷当初跟顾从卿提过可能会外派英国的事，却特意强调了“可能”二字——这并非随口一说，而是外交部的常规流程。
毕竟，外派岗位事关重大，尤其像英国这样的重要驻外机构，对人员的综合素质要求极高。
顾从卿入职西欧司后，先是被安排在综合科熟悉业务。
每天处理往来文件、整理各国动态简报，看似琐碎，却是让同事和领导观察他的第一扇窗。
科长个五十多岁的老外交，做事严谨，起初只把他当普通新人，让他从核对翻译件的错别字开始。
可没过几天，就发现这年轻人不仅外语扎实，对西欧各国的政治动态也颇有见地，偶尔提出的分析角度，连科室里资深的同事都觉得新鲜。
部门例会上，领导们常有意无意地抛出问题：“从卿，你怎么看最近英国议会的这场辩论？”
“如果遇到驻在国突发抗议活动，你觉得首要任务是什么？”
顾从卿从不抢话，每次都等别人说完，再条理清晰地给出自己的看法，既有原则性，又不失灵活，几次下来，不少人私下议论：“这小伙子看着年轻，心里门儿清啊。”
除了能力，人品和个性也是考察的重点。
三个月后，司长找他谈话，笑着说：“从清，你的表现大家有目共睹。
英国那边正好有个协助文化交流的岗位空缺，不过不是马上走，还得先在国内跟着老同事学办签证、做预案，等把这些门道摸透了，再出去也不迟。”
顾从卿点头应下。
他明白，外派从来不是一蹴而就的事，就像外交工作本身，急不得，得一步一步走稳了，才能在异国他乡把事情办妥当。
孙副司长呷了口茶，目光落在顾从卿身上，语气带着几分考量问道：“从卿啊，你对情报工作怎么看？”
顾从卿稍一沉吟，沉声答道：“情报很重要，信息是关键。
在复杂的国际环境里，及时准确的情报能让我们看清局势走向，提前做好准备，无论是应对合作还是防范风险，都起着不可替代的作用。
它就像航船的罗盘，能在迷雾中指引方向，少走弯路，甚至规避暗礁。”
他思路清晰，从情报的战略意义谈到实际作用，条理分明，一番话下来，尽显对这一领域的深刻理解。
孙副司长听着，脸上渐渐露出赞许的神色，等他说完，满意地点了点头：“你能有这样的见解，很不错。
其实部里对你的工作安排，已经有过一次非常严肃的讨论。
你的个人能力太突出了，优秀得远超常人，普通的外交事务对你而言，确实难以充分发挥潜力。”
他顿了顿，语气变得郑重起来：“所以部里的意思是，除了你的本职工作之外，希望你能利用自己精通多国语言的优势，在合适的时机，为部里、为国家搜集一些有价值的情报。
这既是信任，也是一份沉甸甸的责任，你考虑一下？”
顾从卿沉吟片刻，理清了思路，抬头看向孙副司长，语气平和地确认：“孙副司长的意思是，并非让我脱离本职工作去专门做那些……特殊行动，而是在日常外交事务中，借着语言优势多留意些信息？
比如和外国官员、学者交流时，多听多记。
去各地考察时，留心观察当地的社会动态，把这些零散的信息整理成有价值的资料？”
他刻意避开了“特工”这类字眼，更倾向于将其理解为“信息搜集”——一种基于公开场合和正常交往的、更宽泛的信息整理工作。
孙副司长闻言，赞许地点点头，拿起桌上的一份简报：“就是这个意思。
比如你去参加一场学术研讨会，外国专家随口提到的行业趋势。
或者在外交酒会上，听到的几句关于政策调整的闲谈……
这些信息单独看或许不起眼，但汇总起来分析，就能为咱们的决策提供参考。”
他顿了顿，补充道：“这不算什么特殊任务，更像是对本职工作的延伸。
你正常上班、生活，只是比别人多留个心眼，把该记的记下来，定期整理上报就行，不影响你日常的节奏。”
顾从卿心里的顾虑消了大半，只要不违背原则，这种基于正常工作的信息搜集，他倒是能接受。
他点头应道：“我明白了。
会在做好本职工作的前提下，多留意相关信息，按要求整理汇报。”
孙副司长满意地笑了：“这就对了。
你的语言优势和观察力，不用在这上面可惜了。
放心，都是在规则框架内的事，不会让你为难。”
窗外的阳光斜斜照进来，落在两人之间的文件上。
顾从卿知道，这份“附加任务”意味着肩上的担子更重了些，但只要能守住本职和底线，他愿意尝试——毕竟，无论是外交工作还是信息搜集，最终的目标都是为了国家利益，方向是一致的。
护照和签证下来那天，顾从卿拿着那本墨绿色的本子翻了两页，指尖划过烫金的国徽，忽然意识到离别的日子真的近了。
收拾行李时，他把一个深蓝色的帆布行李箱摊在炕上，刘春晓坐在旁边帮着整理。
“带两件厚外套，英国那边冬天湿冷，比咱们这儿难熬。”
她拿起一件深灰色的中山装，叠得方方正正，“这件耐脏，正式场合也能穿。”
顾从卿应着，从柜子里翻出常穿的几件衬衫：“不用带太多，到那边真缺什么再买，就是怕用不惯。”
“家里的东西总顺手些。”刘春晓说着，从抽屉里拿出一沓叠得整齐的内裤，都是她这几天赶着做的，针脚细密，“棉布料子的，穿着舒服。”
周姥姥不知什么时候进来了，手里捧着个布包，打开一看，是十双厚厚的鞋垫，纳得密密麻麻的：“带上这个，走路稳当，英国那地界儿靠不靠谱不知道，脚底下暖和了，心里也踏实。”
顾从卿接过来，鞋垫还带着阳光晒过的暖乎气，他鼻子有点发酸：“姥姥，您这眼睛不好，还缝这么多……”
“瞎操心啥。”周姥姥拍了拍他的胳膊，“到了那边好好吃饭，别学那些洋人喝冷水，自己烧点热水喝。”
刘春晓帮他把鞋垫塞进箱子底层，又往里面塞了包茶叶：“这是你爱喝的龙井，想家了就泡点，闻着味儿也亲近。”
顾从卿看着箱子里渐渐堆满的物件——常穿的衣服、贴身的衣物、带着体温的鞋垫、熟悉的茶叶……
都是些寻常东西，却被家人的心意填得满满当当。
他忽然觉得，这箱子装的哪里是行李，分明是沉甸甸的牵挂。
“差不多了。”他合上箱盖，拉链“刺啦”一声拉到顶，“再多就超重了，这些足够。”
刘春晓帮他把箱子立在墙角，指尖在箱面上轻轻摸了摸，没说话，眼里却像盛着水，亮闪闪的。
顾从卿知道她心里不好受，伸手把她揽进怀里：“等我到了就给你写信，只要有机会就申请回来探亲。”
“嗯。”刘春晓把脸埋在他胸口，声音闷闷的，“到了那边记得给家里报平安。”
窗外的槐树叶子被风吹得沙沙响，像是在数着剩下的日子。
箱子就立在墙角，沉默地等着启程的那天，而里面装着的，是家的温度，是跨越山海也不会凉的惦念。