热弗拉尔被视为海地最好的总统之一，他支持教育，建立了医药、航海、艺术诸学院，鼓励在城市中建立工业技术学校，还派遣学生去欧洲留学。热弗拉尔下令修建了主要城市的蓄水设施，扶助农业和小型工业，并聘用外国人协助开发国家。他在对外政策上支持多米尼加复国派（该国在1844年独立，1861年因担心被海地吞并而重归西班牙统治），并帮助多米尼加流亡者发起反西班牙人的战争，为此招来西班牙的报复，威望降低。1867年，热弗拉尔在国内政治骚乱中被迫辞职。
热弗拉尔下台后，海地即陷入内战状态中，并最终招来外国干涉。在独立后的海地保留了壁垒森严的种姓制度，在所谓“高贵人”种姓中，黑白混血人居多，此外也有富有的、血统比较纯粹的黑人，他们居住在城市中，在乡下拥有地产，垄断了文武官员、法官、律师、医生等职业；全国另外97%的人口（几乎全部是黑人）则地位低下。1867年，南方黑人发动起义，总统从北方农民中征召部队来镇压，从而引起海地北方与南方之间的长久敌意。
外国干涉
1908年到1915年，海地发生了6次政变，更换了8位总统，陷入长期的内乱和内战中。虽然海地宪法禁止外国人拥有土地，但法国和德国的商行通过当地代理人在海地获得了许多土地所有权。
1914年第一次世界大战爆发后，德国在海地的利益集团受到了美国的猜忌。美国通过西奥多·罗斯福总统的“引申”而扩大了门罗主义的范围，获得了波多黎各和古巴，为美国在加勒比海国家发生内乱或“欧洲人占领”时实行干涉作了辩护。1914年11月，海地政变时，美国海军就派了一艘巡洋舰到太子港，将海地国家银行的50万美元保证金运到纽约（1919年归还），以免被叛军攫取。
1915年5月，海地爆发了另一次政变，为了扑灭政变，统治者让-维布伦·纪尧姆·桑下令杀死监狱中的所有政治犯，他本人则在不久之后被冲入法国公使馆的暴乱民众杀死并被肢解。海地陷入无政府状态，最终招致使美国的入侵。1915年7月，美国海军陆战队在太子港登陆，控制了局面，并遴选出一个美国认为合适的总统。海地政府的主要收入来源海关被置于美国监管之下。美国监督海地参议院制订了新宪法，以美国宪法为蓝本，规定总统任期四年，参众两院议员任期为六年和二年，赋予年满21岁的公民选举权。
此后8年中，海地的经济获得改善，国债从2400万美元减至1200万美元，出口额从1916年的893万美元升至1928年的2200万美元。海地的本国工业获得扶植，此外美国还建设了公共卫生机构、公路、给水系统和污水处理系统，以及公立学校。此外美国还建立了一支训练有素的地方警察部队，以代替不可靠的总统卫队。但是美国的占领也招致海地人的反抗，在1918年到1920年的一次起义中，有2000名海地人、7名美国海军陆战队士兵和27名海地警察被打死。20世纪30年代之后，美国在拉丁美洲的门罗主义外交政策被富兰克林·罗斯福的睦邻政策取代。1934年，美国军队撤出海地。
1934年，最后一批占领海地的美国海军陆战队撤出海地。美国撤军后，斯泰尼奥·文森特总统统治海地直至1941年。他在任内修改了海地宪法，将总统任期改为5年。当多米尼加独裁者拉斐尔·莱昂尼达斯·特鲁希略·莫利纳下令屠杀和驱逐多米尼加的海地侨民时，文森特采取了克制措施，通过其他美洲国家向多米尼加施压，获得了75万美元的赔偿。
1941年12月8日，海地向日本宣战，之后不久向德国和意大利宣战。在第二次世界大战期间，海地总统埃利·莱斯科同美国密切合作。在美国的请求下，海地在战争期间加强了橡胶、植物纤维和植物油的生产。美国则制订卫生援助方案，协助海地建立公共卫生系统。
由于美国的战时援助物资和款项大量涌入，导致海地黑市交易和贿赂活动增加，此外橡胶增产方案也将数万名海地农民从其小农场驱逐走，这些情况导致农民不满，触发了1946年1月的政变。接管政权的军事委员会举行了议会选举，议会则在1946年5月选举迪马瑟·埃斯蒂梅为总统。埃斯蒂梅谋求修改宪法以连选连任，从而导致1950年的又一次政变。军事委员会的保罗·欧仁·马格卢瓦尔上校成为总统。在他的任期内，世界卫生组织协助海地建立公共卫生系统，并推行广泛的疫苗接种计划，以消灭岛上的疟疾、黄热病、天花和梅毒。马格卢瓦尔政府制订了新宪法，鼓励外国投资，并得到美国的贷款，修建了阿蒂博尼特河上的水电站，疏浚海地角的港口，并开始大规模开采铜、褐煤和矾土资源。1951年，海地的农业五年计划则扩大了甘蔗、咖啡和可可的种植，并奖励粮食生产。
独裁统治
1956年，亲美的马格卢瓦尔总统被推翻。1957年9月，弗朗索瓦·杜瓦利埃博士被军事委员会选为海地总统，从而开始了杜瓦利埃家族对海地29年的统治。
1986年，弗朗索瓦·杜瓦利埃之子让-克洛德·杜瓦利埃下台，以亨利·南菲将军为首的“全国执政委员会”实行军事统治。
1990年，让-贝特朗·阿里斯蒂德被选举为总统，但他的任期被军事政变破坏。1994年，在联合国授权的国际干预下，阿里斯蒂德重返总统职位。1996年，勒内·普雷瓦尔当选总统。2000年，阿里斯蒂德再度当选为总统。
2004年2月，海地发生军事叛乱，叛军迫使阿里斯蒂德逃离该国。之后最高法院大法官博尼费斯·亚历山大根据宪法成为临时总统。联合国派出维和部队以监督海地选举。
2006年2月7日，海地的总统和议会选举举行，33名候选人竞选总统，另有1300名候选人角逐议会129个席位。
2017年10月，联海团结束维和任期，由联合国海地司法支助团接任。11月，海地宣布重建军队。
2021年7月20日，海地新政府成立，阿里埃尔·亨利出任总理。