但和平怀柔的前提是手里得有筹码，唐蕃两军还得硬碰硬的比划比划。
就在德宗即位当年（大历十四年）的九月，西川节度使崔宁被召入朝。
崔宁在蜀地十余年，虽有效的挡住了吐蕃、南诏的联合进攻，但也造成了他权柄过重，实同藩镇的结果。
宰相杨炎以“蜀地富饶，（崔）宁据有之，朝廷失其外府，十四年矣，贡赋不入，与无蜀同”，请召崔宁入朝。
崔宁入朝未几，吐蕃大相听说剑南的硬骨头被搬走了，大喜，整军而来。
《旧唐书?吐蕃传》有载，“十月，吐蕃率南蛮众二十万来寇：一入茂州，过汉川及灌口；一入扶、文，过方维、白琐；一自黎、雅过邓峡关，连陷郡邑”。
德宗急命右神策都将李晟率神策军四千人，金吾大将军曲环率郊宁、凤翔、幽州兵五千人，并会同山南东道军，一同入蜀。
《资治通鉴》记载如下，“合击吐蕃、南诏，破之。范阳兵追及於七盘，又破之，遂克维、茂二州。李蔑追击於大渡河外，又破之。吐蕃、南诏饥寒，隔於崖谷死者八九万人”。
《旧唐书?李晟传》又曰：“晟乃逾漏天，拔飞越，廓清肃宁三城，绝大渡河，获首虏千余级，虏乃引退，历留成都数月而还”。
此战唐军大胜，沉重打击了吐蕃与南诏的联军，重新控制了剑南西川，动摇了吐蕃、南诏间的军事联盟。
吐蕃经此大败，对于约为兄弟之盟的南诏，非常失望。
自此以后“吐蕃役赋南蛮重数，又夺诸蛮险地立城堡，岁征兵以助镇防，（异）牟寻益厌苦之”。——《旧唐书?南诏传》
吐蕃无穷无尽的征兵、征粮，让南诏王异牟寻不胜其扰，对吐蕃渐生嫌隙。这为日后，唐朝离间吐蕃、南诏的盟友关系埋下了伏笔。
唐军在剑南的大胜，反而坚定了德宗武力削藩的决心。但唐军东西两线作战，无论如何力有不逮。
为此，德宗皇帝开始对吐蕃展现善意。
三、吐蕃国内的政治格局
赤松德赞（755—797年在位）是继松赞干布之后，吐蕃王朝另一位英明神武的君主。
他在任期间，任用“三尚一论”辅政，大力推行帝国内部的制度建设与改革，将吐蕃王朝推上了一个新的巅峰。
作为吐蕃王朝运气最好的赞普，赤松德赞继位当年，便赶上了安史之乱。他趁唐朝内部混乱、边防空虚之机，积极扩张版图。
不数年，便尽陷兰、廓（化隆县）、河（临夏）、鄯（乐都）、岷（岷县）、秦（天水）、渭（陇西）等州，河陇千里之地，皆为吐蕃扬鞭之地。
但经过了肃代两朝的急速扩张，至德宗初年，吐蕃军地的拓展已近极限。
陇山一线剩下的城镇，皆地形险峻易守难攻之地，吐蕃屡屡在灵州（灵武）、泾州（泾原）、邠州（彬县）碰得头破血流。
难以突破唐军死守的防线，让吐蕃以战养战的掠夺战术不再奏效，且之前所占的州郡也要有个消化、管理的过程。
当唐朝释放出善意后，吐蕃也开始心照不宣的约束边境士卒，河陇之地烽烟渐平。
另外，中年时的赤松德赞，已开始大力宏兴佛教。
赤松德赞执政之初，朝政多由信奉本教的大臣掌控。时任大相玛祥仲巴杰、恩兰·达扎路恭（唐史称马重英）一度在吐蕃国内推行禁佛政令，把拉萨供奉的佛像送至芒域（今不丹以及中国西藏自治区亚东一带），并驱逐高僧，拆毁佛寺。
但已经成年的赤松德赞，渐渐对横行跋扈的玛祥仲巴杰产生了不满，他借助信仰佛教大臣的势力，设计把玛祥仲巴杰活埋在一座坟墓中。
处理掉信本教势力的首领后，赤松德赞派人分别去唐朝和天竺访求高僧。
随着，寂护、莲花生、莲花戒等高僧入藏弘扬佛法。赤松德赞下令全国废除本教信仰，废止本教祭祀并将本教经书丢入河中，强制本教徒改信佛教。
775年（代宗大历十年），在寂护和莲花生的主持下，桑耶寺建成并开光。赤松德赞让七位吐蕃贵族出家为僧，称“预试七人”，这是藏传佛教僧伽集团之始。
桑耶寺
此后，赤松德赞投入了大量的国家资源，开展大规模译经、写经、广建佛寺、佛塔的举动。
这些崇佛举动虽推动了吐蕃文教事业的发展，但巨额的消耗也让吐蕃经济渐露疲态。
唐朝使臣表露出会盟谈和意愿时，赤松德赞也利索的接过了橄榄枝。
四、抠字眼的争议
779年（大历十四年）八月，唐使韦伦带着一份大礼入蕃。
早年间唐蕃关系紧张，双方使节多有被扣，不能还朝的事情发生。
其中，唐代宗扣留的吐蕃使臣前后多达八批。这次唐朝为表善意，将代宗朝扣留的使臣和战俘放回。
《新唐书?吐蕃传》记载，“会德宗初即位；以德绥四方，征其俘囚五百余人，各给衣一袭，使韦伦统还其国，与之约和，敕边将无得侵伐”。
赤松德赞初闻此事竟然不信，等俘虏先期入境，各还部落，都说：“唐新天子即位，出宫人，放禽兽，英威圣德，洽于中国。”
赤松德赞得知后，大喜过望，派人出城十里夹道欢迎唐使。
在欢迎韦伦的酒宴之上，赤松德赞提出，他有三恨：
一、代宗驾崩，吐蕃没有派人吊唁；
二、唐朝修建代宗陵寝，吐蕃没有送礼；
三、新皇即位吐蕃却派兵入侵。
赤松德赞的政治手腕纯熟而灵活，仿佛两国一直都是同志+兄弟般的感情，从来就没打得你死我活。
次年五月，韦伦再访吐蕃。这次，他不但带着德宗的盟书，还带着李晟在西川俘虏的吐蕃战俘。
《册府元龟》记载，“初吐蕃见韦伦再至，甚欢，既就馆，声乐以娱之，留九日而旋”。
唐蕃热络的气氛逐渐升温，吐蕃也相应释出了善意。
780年（建中元年），泾原军卒哗变，乱兵首领刘文喜以儿子为人质，请求吐蕃出兵。
但赤松德赞考虑到唐蕃关系有所好转，不愿再生事端，拒绝了刘文喜的求救。