chapter 969: Intercepting the Second prince, Night battle on Luoma Slope.
“将军可是怕了？”武承煜瞧出他的纠结，缓步上前，声音沉而有力，“怕惹杀身之祸，还是怕事后被追责及连累麾下弟兄？！”
玩得确实有点大——助太子劫杀皇子，偏偏太子还如此迫不及待。
樊易猛地抬头，眼中满是挣扎：“殿下明鉴！末将并非畏死，只是……他毕竟也是皇子，咱们私自动手，于礼法不合啊！再说，一旦正式开战，楚州兵伤亡惨重，末将如何向弟兄们的家人交代？”
“礼法？”武承煜抬手按在腰间尚方宝剑上，顺势拔出奏起一阵龙吟，“尚方宝剑在此！四皇子虽为父皇亲子、本殿胞弟，但他凿堤害民、谋炸运河，早已悖逆君道、践踏国法，此等逆贼，何谈礼法？至于弟兄们的家人——若运河被毁，粮道断绝，楚州城先乱，他们的家人难道就能幸免？”
他上前一步，将漕运司密档副本递到樊易面前，指尖点在“淮水汛前截调防汛粮船二十艘”的字句上：“将军请看，去年防汛粮船被四皇子截走，致使淮水决堤时，前线连加固堤坝的麻袋都凑不齐。那些淹死的百姓、饿死的流民，哪个不是父母生养的？四皇子视人命如草芥，咱们若坐视不管，才是真正对不起麾下弟兄，对不起楚州百姓！”
樊易盯着密档上的朱印，呼吸猛然加重。
帐内静得只余烛火噼啪声，他想起昨日巡营时，炊事兵还说“今年漕运顺畅，冬日粮草该够了”，若运河被炸，这仅存的希望也要破灭。他猛地闭了闭眼，再睁开时，眼中的纠结已被决绝取代。
“末将明白了！”樊易单膝跪地，双手抱拳，甲胄重重磕在地面，发出沉闷的声响，“殿下所言极是！末将虽微末，却也知‘家国’二字重逾性命。四皇子祸国殃民，末将愿率楚州兵随殿下出战，哪怕粉身碎骨，也要护楚州百姓周全！”
坊间对他“正直不阿”的评价，今日一见，果然名不虚传——其行事磊落、坚守本心，确非虚言！
武承煜见状，伸手扶起他，眼中露出赞许：“樊将军深明大义，本殿多谢了！”他转身指向帐外，“卢步先已带五十人去落马坡设伏，咱们即刻出兵，务必在他们抵达前，将他截下！”
樊易挺直脊背，高声应道：“末将领命！”说罢，他转身掀帐而出，帐外瞬间响起他浑厚的传令声：“楚州兵全体集合！随太子殿下出征，护我楚州生民！”
只说随太子出征，只说护楚州生民，其余一概不论。
简洁而有力！
片刻后，军营内响起整齐的甲叶声与马蹄声。武承煜翻身上马，望着身后数百楚州兵列成的整齐队伍，手中尚方宝剑在夜色中划出一道凌冽的弧线——
落马坡一战，不仅要擒住四皇子，更要守住这楚州数十万百姓的生路。
“本殿奉陛下谕旨，持尚方宝剑，专为诛除戕害贾公的元凶而来。”武承煜向前半步，声线铿锵，如击玉石，“今欲往落马坡设伏截击逆贼，怎奈随行兵力单薄，难成大事。樊将军及诸将士肯出兵相助，此举不仅是救楚州百姓于倒悬、解生民之厄，更是为守护江山社稷的安稳，功在千秋！”
杀！
杀！杀！
这番掷地有声的应答刚罢，楚州兵士的热血便如沸汤一般，咕噜咕噜地升腾起来，个个昂首挺胸，连呼吸间都透着愿效死力的激昂。
樊易望着尚方宝剑，此前盘桓于心的踌躇终于烟消云散，他咬了咬牙，话音虽短却满是果决：“出发！”
……
半个时辰后，楚州兵与禁军在落马坡下汇合。卢步先见武承煜果真带了援军，喜出望外：“殿下，落马坡两侧皆是峭壁，属下已在坡顶设下滚石与绊马索，只待那祸国殃民的逆贼入瓮。”
武承煜点头，刚要部署兵力，却见远处传来马蹄声。众人望去，只见四皇子的仪仗在夜色中疾驰而来，王通一马当先，手持长枪，目光警惕地扫视着四周。
“放绊马索！”卢步先低喝一声，坡顶禁军拉动绳索，数十根铁链突然从地面弹出，绊倒了前排马匹。骑兵纷纷落马，仪仗顿时乱作一团。
“有埋伏！”王通怒吼一声，挺枪策马，率军冲向坡下。他挥枪挑飞滚石，身后护卫队迅速结阵，向禁军发起反击。樊易见状，拔刀大喝：“楚州兵听令！随本将杀贼！”
楚州兵与禁军并肩作战，刀光剑影间，鲜血染红了落马坡下的土地。武承煜手持尚方宝剑，直取四皇子武承枵。
全然不允武承枵开口辩解，当即挥兵围剿——这般利落，本就是为了快刀斩乱麻，断不让局势再生纠缠！
武承枵见状，拔出佩剑迎战，却哪里是武承煜的对手，不过三回合，便被一剑挑飞佩剑，狼狈后退。
“拿下他！”武承煜大喝一声，两名禁军上前，立马擒住了武承枵。随后，不由分说一剑架在他的脖子上：“老四，你可知罪？”
武承枵脸色煞白，却还硬撑着不肯服软：“大哥，你我皆是皇子，这般私自截杀，父皇定然不会饶过你！”
“父皇饶不饶我，还轮不到你来多言！”武承煜冷喝出声，声线里满是威压，“你睁大眼睛看仔细了，我手中这柄，便是父皇御赐的尚方宝剑！”
尚方宝剑的寒光贴在武承枵脖颈上，那冰凉触感让武承枵喉结剧烈滚动，却仍梗着脖子嘶吼：“武承煜！你敢动我一根手指，父皇定会将你打入天牢，永世不得翻身！”
还嘴硬！
武承煜眸色骤沉。方才激战中未曾细辨，此刻近在咫尺，这四皇子的声音虽与武承枵有七分相似，尾音却总带着一丝刻意模仿的僵硬，全然没有武承枵平日那般骄纵里藏着的阴柔。
他缓缓收剑，剑尖在“武承枵”衣领上划开一道细口，冷声道：“老四，你自幼怕疼，每次与我比剑，稍被剑尖碰到便要哭闹半日。如今颈边架着宝剑，倒比从前硬气了不少。”
对方脸色骤然一白，眼神闪过一丝慌乱，却仍强撑着反驳：“我……我如今是为大业筹谋，怎会再像幼时那般怯懦！”
这辩解在武承煜听来，更像是欲盖弥彰。他挥手示意禁军将人押跪在地，靴尖踩在“武承枵”手腕上，力道渐增：“说！你究竟是谁？真正的武承枵在哪里？”
骨裂的疼痛让“他”额头冷汗直冒，却死死咬着牙关不肯松口：“我就是四皇子武承枵！武承煜，你休要血口喷人！”
樊易在旁看得心惊，上前低声道：“殿下，会不会是战况紧张，四皇子性情有变？”
“绝不会。”武承煜斩钉截铁，目光死死盯着地上的人，“四弟左手虎口处有一道月牙形伤疤，是幼时偷玩父皇弓箭被弓弦所伤，你且看看他的手。”
禁军立刻按住“武承枵”的左手，掌心光洁如初，别说月牙疤，连半点旧伤都没有。“他”见伪装被戳穿，突然疯狂挣扎起来，嘶吼道：“武承煜！你杀了我也没用，四皇子早已……”
话音未落，“他”突然双眼圆睁，喉头涌出黑血，身体软软倒在地上。武承煜心中一凛，俯身查看，发现其齿间藏着一枚黑色毒囊，竟是早已做好了灭口的准备。
“殿下，这可如何是好？”卢步先面色凝重，“假皇子已死，真的四皇子踪迹全无，咱们这趟伏击岂不是白费功夫？”
武承煜挺身站定，望着夜色中盘桓延伸的山道，眉头紧锁难舒。他快步走向西北方向被制服的王通及府兵，手中明黄御旨骤然展开，字句间的威严在夜色中更显沉重：“王通！形势紧迫，本殿不必与你细述缘由。但你亲眼目睹，本殿行事皆遵父皇御旨，绝非擅自妄为！今日你若不实言相告四皇子的去向，休怪本殿以抗旨论处！”
此时的王通被两名禁军反剪着双臂按跪在地，甲胄上的血污混着泥土，让往日里挺拔的身形显得格外狼狈。听到武承煜的厉声质问，他喉结剧烈滚动，却先偏头咳了几声，嘴角溢出的血丝染红了下颌的胡茬。
“太子殿下……”王通的声音沙哑，艰难地抬起头，眼中满是疲色与茫然，“下官真不知四皇子的去向。今日薄暮，四皇子只说要往楚州城西方向回京，让末将带府兵在落马坡牵制‘追兵’，还说……还说只要在此拖延一个时辰，自可原路返回。”
武承煜上前一步，靴底踏过地上的血渍，发出轻微的黏腻声响：“他还说了什么？可知其真正的返京方向和路线？！”
“末将不知。”王通的头垂得更低，双手在袖中不自觉地攥紧，“四皇子行事向来独立风行，且从不让下官妄议和揣度。他的具体行踪及后续安排，末将半句也未曾听闻。”
樊易在旁冷声道：“王大人，事到如今还敢隐瞒？假皇子已死，你若再不说实话，休怪我等以同党论处！”
王通猛地抬头，眼中闪过一丝急色，挣扎着想要起身，却被禁军死死按住：“樊将军明察！末将所言句句属实！四皇子待属下虽有恩，但在圣旨面前，末将便是死，也绝不会助纣为虐！”
他说着，突然从怀中掏出一物，双手捧过头顶，“殿下，此乃楚州牧的印信。下官愿将其奉还朝廷，唯求殿下能拨开迷雾、查明真相，既还下官一个公道，也护楚州百姓免受蒙冤之苦！”