曹文诏听到擒住了高迎祥，大喜过望，本以为贼众会依靠大别山广阔的山林逃脱，还要借助壕强之手才能铲除，没想到这次进剿的效果会如此之好，他马上命令重兵押解高迎祥回大营。
此次官军围剿流寇的行动可以说大获全胜，捷报送到朝庭，崇祯脸上露出了难得的笑意，曹文诏还是有材的，也不枉自己把他从天牢里提出来，如今朝庭最大的敌人就是李自成的唐军了，唐军目前尚无异动，朝庭终于有一丝喘息的机会。
若不是朝庭的财政难以支持官军再次大规模的行动，崇祯恨不得立马派兵剿灭李自成，但理智还是压住了他，河南的饥荒还没有解决，安徽，湖广两省今年大规模的军事行动，对各地的生产肯定有影响，明年的税收又要减少，若再来一次大战，恐怕各地饥民又要乘势而动。
崇祯传旨大大嘉奖了曹文诏一番，同时加封其太子太保，要求曹文诏把流寇头目送到京城献俘，振奋一下京城的士气。又给了曹文诏密旨，要求把部分官军调到山西前线，用来防备唐军。
曹文诏接召后不敢怠慢，马上准备起行，同时挑选了二千精兵，护送高迎祥等一干人犯前往京城，护送人选就是擒拿高迎祥的周国卿。
这明着等于让周国卿进京受赏，换着一般的上官，擒拿贼首的功劳必定会让自己吞掉，能在奏章中把真正立功的下属提一下已经不错了，周国卿暗暗感激曹文诏的安排。
汪民相对献俘一事却另有见解，对曹文诏道：“部堂大人，你是想把活的贼首送到京城，还是直接把贼首的头颅砍下来送回。”
曹文诏疑惑的道：“这有何区别吗，不管是活的死的送到京城，这些贼头都死定了，皇上的祖坟都敢挖，他们还有机会活命吗。”
汪民相道：“部堂大人，即如此，最好是把贼首斩了，直接把头颅送到京城即可。”
曹文诏道：“可圣上的旨意明明就是要在京城再明正典刑，我又岂能抗旨。”
汪民相道：“部堂大人，高迎祥等流寇聚众数十万，虽然此次被我军全灭，但难免有漏网之鱼，此去京师数千里之遥，时间更需一月之久，这一路上，难免有贼人会打营救的主意，如果有失，那岂不前功尽弃。”
曹文诏沉吟起来，又想起以前官军的报告说有二千用火枪的敌人在附近，自已命令各地官兵围剿，却一直没有抓到他们，却确是一个隐患，不由道：“贼首肯定要活着送到京师，只是要确保万无一失才可以，汪先生可有好的主意。”
汪民相道：“如此只好用暗渡阵沧之计了，让周将军先秘密起运，另外再派人大张旗鼓的往京师献俘，即使贼军还有漏网之鱼也必会被我军明处的人员迷惑，等他们知道时，贼首已押回京城了。”
曹文诏点头道：“好，为防万一，明处的这路人马我会派出前锋人员相送，谅贼人也不敢轻易下手营救。”
官军太多，刘芳亮等人只得在大别山的外围徘徊，一直找不到机会，反而有几次差点掉进了官军的包围圈，众人更是小心翼翼起来，哪知仅过了十多天，已传来义军全军覆灭的消息，唐军顿时进退两难，进已毫无意义，退也不是那么好退，此时义军的主力已灭，他们万一被发现，官军一合围，任其有天大的本事也得饮恨收场，因此他们也一直躲藏了起来，好在官兵对这队人马一直心有余悸，不敢分散搜索，凭借当地唐军眼线，让他们躲过了一次又一次的搜捕。
随着贺珍的情报部不断扩大，唐军在各地都有了眼线，对外界的信息极为灵通，才不会象义军一样，一进山便成了睁眼瞎，各种食物也通过眼线的帮助，可以从容买到，这队人虽然在山中躲藏了一月之久，还有旺盛的战斗力。
后来刘芳亮得知高迎祥等人逃到了山中，众人放下了心，可过不了十几天，又传来消息，高迎祥等义军首领全部被擒，众人百思不得其解，即然逃到了山里，应当到处可以躲藏才对，怎么会这么快被官军抓到，他们自然不知道，若是没有眼线，纵使到了山中也会寸步难行。
赫摇旗得知高迎祥被抓，急了，马上要求起兵去救，除了他几个部下，众人都把他看成白痴一样，赫摇旗也反应过来，二千余人要想在数十万官兵手中救人，那跟送死没有分别，莫说眼前大部分是唐军，就是全部是义军恐怕也要考虑再三，只好默不作声。
但唐军中有人却沉不住气了，既然任务已完不成，留在这里也没用，不如回去，牛金星也不愿留下来，也劝刘芳亮回去，刘芳亮却是一个要强的人，高将军将自己推荐给唐王，若第一个任务都就没有完成，哪有面子回去，将众人劝住，看看能不能另想办法救出高迎祥，刘芳亮的想法得到郝摇旗的坚决支持，义军中剩下的人也对刘芳亮感激万分，按理，刘芳亮他们只是帮义军暂时运送兵器，完全没有必要还呆在这个不安全的地方。
李鸿基得到高迎祥全军覆灭的消息，发了半天呆，自己派出的人马没起到半点作用，他记得历史上的高迎祥也是今年被官军抓到处死，可那应当是在陕西境内啊，怎么换了一个地方还是被抓，难道每个人的命运真得已经注定了吗，如果真是这样，现在自己的努力又有何用，想到这不禁有点颓废。
但他马上振作起来，不，不是这样的，自己已改变了无数人的命运，起码满人遭到自己的重挫后，再想入主中原是难上加难了，命运还是撑握在自己的手里，不过，现在朝庭已将义军剿灭，下一个目标就会轮自己，唐军必须先铲除后患了。
李鸿基用笔在甘肃的位置上重重一点，拿下了甘肃，唐军真正有了一个稳固的后方，而且还可以从两面夹击四川，拿下这天府之国，作为自己的粮食基地，四川可不能留给张献忠，虽然目前张献忠依附于唐军，处处摆出一副低姿态，但李鸿基深知，张献忠不会向其他人低头，若推翻了朝庭，两军终有一战。
李鸿基又得到了官军要将高迎祥押回京师的消息，他顿时犹豫起来，从湖广到京师，数千里路，唐军若能派出全部密探，大有机会可以相救，可是即使救出来了，唐军在各处的情报网必定会受到很大的破坏，以这么大的代价救人到底值不值得，若是救不到人，情报网又暴露了更是得不偿失，一时之间，李鸿基为难起来。
站在道义上，这次唐军肯定要相救，本来官军是来攻打唐军的，让牛金星这个主意一出，结果义军白白挡了唐军的灾，何况高迎祥多多少少还是和李自成有点亲戚关系，不救也说不过去。
正当李鸿基为难时，刘芳亮送来了信，要求先留在大别山，伺机营救高迎祥，李鸿基顿时轻松起来，也吧，就让刘芳亮试试吧，成功了固然好，失败了他们也可以躲进山里。
李鸿基马上命令刘芳亮可以营救，但以保住人马为先，同时命令他们尽量在大别山发动群众，站稳脚跟，暂时就在大别山和官军战斗。
李鸿基想起大别山纵横千里，处于三省要地，以刘芳亮的二千人马，加上带去的兵器，若能在大别山落脚，足可以给唐军开避第二战场，让官军疲于奔命。
李鸿基马上派出商洛山刚刚毕业的十几名军事人员，要求他们协助刘芳亮利用现有的武器扩编人马，在大别山建立基地，扰乱官军的后方。
等周国卿将高迎祥等人秘密押往京城后，曹文诏也起程了，他大张旗鼓押送人犯在各处招摇，义军中抱着营救心思的人都恨得牙痒痒，但毫无办法，曹文诏足足用了五万大军押送，众人只得一路偷偷跟随。
但出了大别山区，刘芳亮却不得不止步了，一是刘芳亮还没有接到唐王的回信，二是二千人的目标太大了，走到城里根本隐藏不过去，刘芳亮只得等指示，郝摇旗却不想等了，他带了数十名亲信手下，悄悄跟了去，本来，郝摇旗还想让足智多谋的牛金星一起去，好能出出主意，但牛金星哪里肯去送死，死活不愿前去，郝摇旗无奈，只得让牛金星留在唐军中。
郝摇旗刚走不久，刘芳亮已接到李鸿基的指示，唐军信件传递有两种，一种是仿朝庭在各地建立驿站，每日准时传递，军中的特快例外，另一种是信鸽系统，常常用于传递紧急信件，不过，信鸽很不安全，常常会把信件丢失，好在唐军的信件都用了密码系统，也不怕让朝庭拾到。但一般用信鸽送出的信件，还要用马匹送一次，已确保送到。
这次刘芳亮收到的就是信鸽传递的信件，信中同时正式任命牛金星为刘芳亮军中参谋，官职为从六品。牛金星本以为可以回去得到唐军重用，没想到自己成了刘芳亮的属下，只是个从六品的官，但他也毫无办法，只得乖乖留了下来。
刘芳亮对能在大别山独挡一面倒是很满意，他已看出了这个地方很有前途，若有足够的粮草，山中藏上十万人马都是小意思，当刘芳亮得知高迎祥失败的原因后，气得大骂高迎祥糊涂，若他把数万大军全拉进山里，那些壕强的寨子哪里能挡，怎么会把数万大军当弃子丢掉。
刘芳亮马上率军进入大别山中，此时大别山刚经历过一场鸡飞狗跳，那些壕强虽然借官军的手把义军除掉，但数万官军的供给全压在他们身上，官军一走，他们也被剥了数重皮，一个个正心痛自己的损失，哪会想到又有人会杀过来。
刘芳亮了解到大别山的情况后，决定先拿下大别山的主峰天堂寨，天堂寨不亏为天堂之名，不仅风光秀丽，到处是瀑布连天，许多地方还有不少良田，天堂寨的寨主名叫吴友富，本是安徽霍山的一个大地主，见山中土地肥沃，便强迫一些流民进山帮其开垦农田，后来，吴友富在妓院和人争风吃醋，失手将一名少年打死，本来他也不在意，吴友富家资豪富，亲族中又有数人考中举人，与官府也交情深厚，死一两人对他来说太平常。
吴友富其实不是卤莽之人，霍山的权贵人家他都认识，这个小子虽然看其穿着打扮还不错，但敢来惹他，那就是自找死路了，何况在妓院争风吃醋正是最能引起男人身上的暴力因子，在双方互不退让的情况下，他指挥家奴将那个小白脸模样的少年活活打死。
但那个少年却是大有来历的人，他父亲是刚刚到任的霍山知县，平时也是一纨绔子弟，要不然也不会陪他父亲第一天到任就到妓院和人争风吃醋，若说只是一个知县，吴有富平时也不会放在眼里，但这个知县大有来头，他的家族有好几人在京城当官，吴有富得到此讯，大吃一惊，干脆带着家人来到天堂寨定居。
霍山的那个知县第一天到任就死了儿子，哪里肯摆休，派了数次官军前来围剿，无奈山势太过险峻，都被吴友富击败，吴友富更是得意，在山中纠聚了数百名壮丁，干脆与附近的数县作对，抢劫杀人无所不为，官府也奈他不何。
十几年下来，吴友富的势力越来越大，在天堂寨聚起了上万人，能战的壮丁也有二千，此次官兵大举进山，把他也吓了一跳，后来知道是为义军而来才松了一口气，不过，他也担心官军将他顺手剿了，派人送粮送饷，他本人却不敢下山，并吩咐山中严加防范。
曹文诏没有时间和一个山贼计较，再说曹文诏也不知他的所作所为，霍山县令不可能在曹文诏身边说上话，见天堂寨还算老实，抓到所有义军后，官军也就退了，吴友富才松了一口气。