雷霆轰鸣，闪电不停地跳跃着，如愤怒的蛇，狂舞于天穹之间。
卡勒多的肉体开始干瘪、漆黑，犹如一根被抽空的木杆，在能量的冲击下逐渐失去了生命的色彩，最终化作一具木乃伊般的尸体，但他仍在咏唱咒语，声音微弱却坚定，如同星辰在宇宙尽头闪烁着最后的光芒。
随后，这具枯槁之身也随狂风粉碎成灰，化作漫天飞散的尘埃，只留下一个轮廓模糊的法师残影，被铭刻在空间与时间之间。
那光辉，犹如太阳陨落时留下的余晖，印刻在达克乌斯的视网膜上，灼热、刺目，即便闭上双眼，也仍清晰可见，如一道永远无法抹去的记忆烙印。
“最后的时刻到来了。”
他叹了一口气，低沉如梦呓，他的目光落在艾纳瑞昂身上——那位曾不可一世的战士，此刻却如风中残烛，只剩最后一缕颤抖的火焰。
只剩一口气，只能依靠凯恩之剑勉力支撑，才能站立，艾纳瑞昂的身体已经无法进行过多的移动，那破碎的躯壳只是苟延残喘地竖立着一具战士的执念。
达克乌斯知道，艾纳瑞昂断裂的嘴唇中发出的，是撕裂般的喘息，他知道，艾纳瑞昂胸腔深处有血液翻涌的声音，肺部正在被鲜血灌满，呼吸如溺水者挣扎的泡沫。
艾纳瑞昂所承受的苦难，早已远远超出了那副强大身躯的极限。
他被击打、被毒害，被火焰灼烧，被魔法撕裂，他斩杀了四位世间最强的恶魔，他的军队几近全灭，他的朋友尽皆战死。
然而……仪式依然未完成，胜利依然遥不可及。
精灵已经赌尽一切，拼尽全力将所有可能汇聚在这场最后的仪式中。
但赌输了。
精灵最后的孤注一掷失败了。
现在，只剩下了代价与终结。
艾纳瑞昂仰头大笑。
笑声刺耳、空洞，却带着一种近乎疯癫的洒脱，如同燃烧到最后的战士，在死亡前的呐喊。
精灵曾努力过，拼命抵抗、拼命生存，可最终无人见证他们的失败，无人能铭记他们的牺牲，也无人能见证他们的消亡。
达克乌斯知道，此刻的艾纳瑞昂在思考，在犹豫，是否要将自己投身于那尚未完全成形的漩涡之中，以自身作为祭品，如同当初在阿苏焉圣火前那样，再一次，用燃烧自己去换取整个世界的未来。
但艾纳瑞昂知道，这一次不会奏效了。
这一次，没有『如果』，没有『再来一次』。
这一次，没有奇迹。
精灵曾努力过，拼到最后，可最终无人将会见证他们的失败，无人，世界即将毁灭。
现在，已无计可施，除了再度投入战斗，在死亡来临之前，尽可能多地杀敌。
“去吧！杀戮，直到世界终结！”
脑海中的低语再次出现，这次比以往任何时候都更加迫切，如同深渊中传来的低语，撕扯着心灵的底线。
“失败了，失败了……”一旁的卡埃拉低声叹息道，那声音如风中残叶坠地，毫无生机。
达克乌斯没有回应，只是继续看着那看一眼便少一眼的艾纳瑞昂，他知道，这是最后的时刻，真正的终局，但这也是……
他也知道卡埃拉所说的『失败了』指的是什么，
他明白，所谓的赌约，到底是什么了。
短暂的寂静降临，令人不安，压抑得像一块沉重的碑石压在心口。
漩涡在旋转、摇摆，如同一个即将失去动力的陀螺，在天地之间剧烈晃动，摇曳不定，随时可能崩塌、解体、化为无法遏制的能量洪流，将整个世界撕碎。
艾纳瑞昂既着迷又恐惧地注视着那不断塌缩的漩涡，看着那混沌与秩序交织的核心，看着其中魔法与命运的缠绕开始失控。
然而，就在这时，卡勒多渐渐消失的身影忽然稳定了下来。
那幽灵般的影像缓缓转身，面朝那旋转不息的漩涡，双臂举起，再次吟唱起那首早已将生命燃尽的咒语。
随即，闪烁着淡淡微光的人影一个接一个浮现在他周围，模糊而庄严，仿佛从星辉中走出的残影，被卡勒多意志所唤醒，带着不甘与忠诚，再次汇聚于此地。
达克乌斯知道，那些是已死的大法师们的灵魂，那些为抵御混沌献出生命者的残光未息。他们的某种存在，某种本质，仍残留在这被战火与能量撕裂的岛屿之中。
死亡无法将他们完全带走，他们的意志仍在，他们的咒语尚未结束。
大法师们的灵魂如同一列庄严无声的队伍，纷纷加入那未竟的仪式，一个接一个，沉默地走入漩涡之中，然后无声地消失。他们的灵魂被凝固，被囚禁，被锁入法术结构本身之中，却仍在持续吟诵，仍在施法。他们正在将自己永远献祭给这个伟大而可怕的咒语，以永恒之魂支撑这个足以拯救或毁灭世界的魔法奇迹。
“不！”
脑中的声音骤然尖啸，达克乌斯感受到疯狂仇恨的合唱在脑海中翻涌咆哮。
“摧毁它！摧毁他们！摧毁整个世界！”
这呼唤令人沉醉，如毒酒、如美梦，令人不自觉地想要顺从、投身、沉沦。连作为看客的他都几乎动摇，那种撕裂一切的欲望令人发狂。
下一秒，他笑了出来，他知道凯恩急了，是真急了。
艾纳瑞昂用凯恩之剑支撑着身体，缓步行走着，步伐沉重却坚定。他向前迈出一步又一步，如同逆流而上的战士，当他靠近后，卡勒多的幽魂却挡在他面前，做了一个制止的手势，平静而庄严。
大法师轻轻摇了摇头，没有言语，却胜似万言，他抬手，指向那把剑——那柄嗜血如渊、扭曲命运的凯恩之剑。
凯恩之剑在艾纳瑞昂手中嚎叫、震动，剑身颤栗着闪耀血色光辉，催促他斩向卡勒多的灵魂，然后跳入漩涡中横扫四方。如此，艾纳瑞昂将毁灭一切，将法师们穷尽一生所聚的能量释放成无法遏制的灾难，摧毁一切，终结一切，让这片濒临崩溃的世界归于沉寂。
达克乌斯知道，此刻的艾纳瑞昂动摇了。
他明白，这位传说中的存在此刻拥有终结一切的权力，屠灭万物、化身末日，让凯恩之剑吞噬整个星球的死亡气息。
凭什么艾纳瑞昂将死，而别人却可以苟活？
如果艾纳瑞昂无法继续存在于这个世界，那他还在乎它是否存续吗？
艾纳瑞昂的某一部分确实渴望这一切，如果他注定要死，为什么不带走全部？
此刻的他，站在那里，沉默，凝望着昔日挚友的灵魂。
卡勒多察觉到了艾纳瑞昂内心深处那汹涌澎湃的挣扎，却既无法帮助，也无法阻止，选择权，完全在艾纳瑞昂手中，或者说……在那把剑手中。
然而下一刻，艾纳瑞昂清醒了。
他——是自己的主宰！他从未屈服于混沌，哪怕面对大魔；他未曾跪倒于诸神，哪怕众神齐声低语；在这一刻，最终时刻，他也不会屈服于这把剑！
凯恩之剑察觉到了他的决定，发出愤怒的哀嚎，震动如狂风怒号，想要挣脱艾纳瑞昂的手掌，想要将他的灵魂撕裂、将意志粉碎、将他变成杀戮的傀儡。但艾纳瑞昂不为所动，他只是沉默地握紧剑柄，哪怕血从指节中渗出，也没有松手。
卡勒多微笑着，脸上是悲伤中带着解脱的平静，他轻轻挥手道别，这一刻，万年时光都凝结在这一抹告别中。然后他转身，毫不迟疑地走入那将他囚禁于永恒的大漩涡之中。他没有回头，也不需要回头，因为他已经完成了自己的使命。
这一去……就是永远，或者说，就是永恒！
艾纳瑞昂缓缓转身，背对已经成型、宛如宇宙心脏般脉动的大漩涡与那逐渐隐去的卡勒多，艰难地走开。他脚步沉重，凯恩之剑在他手中疯狂挣扎，每走一步都仿佛有千斤之重压在肩头，每一寸挪移都像是在与神只的诅咒搏斗。
闪电从乌云密布的天空怒劈而下，雷鸣如战鼓咆哮，时间在大漩涡周围扭曲、塌缩、拉长又凝滞，如同被拉扯的帷幕，整个世界正围绕那核心颤抖。恶魔正在消散，它们被从现实中剥离、剔除、瓦解，重归于孕育它们的混沌虚空之中。混沌仆从们一个接一个地崩解，数秒之间便形如枯骨，血肉腐烂，骨骸如山般堆叠，败亡的气息弥漫天际。
艾纳瑞昂静静地观望着，沉默无言，随后，他挥手示意仅存的幸存者撤离，他们是精灵最后的火种，不能继续留在这里，他们要作为见证者离开这里，告诉精灵们这里发生了什么。
“失败了……失败了……”
卡埃拉的呢喃如风中低语，在达克乌斯耳边徘徊，犹如亡灵的哀歌。
达克乌斯没有理会卡埃拉，他只是静静地看着那位离去的身影——已经准备带走凯恩之剑、准备完成最后使命的艾纳瑞昂。
此刻的艾纳瑞昂明白了一切。
他知道这把剑不能落入他人之手，不能留在大漩涡附近，不能让某个迟来的恶魔、某个不死的存在或某个妄图掌控命运的凡人找到它。他也终于理解了，为什么精灵诸神始终不愿让任何人持有它，因为它本不该存在于这个世界。
“可惜你现在不能帮我了，老朋友。”
艾纳瑞昂望着因卓格尼尔的尸体，低声叹息。
一只巨大的龙瞳缓缓睁开，布满裂纹的瞳孔中映出他战友的倒影。巨龙试图咆哮，但声音只是微弱的嘶鸣，像风中的灰烬。他挣扎着站起，鲜血从裂开的鳞甲下涌出，滴落大地，染红焦土，但他仍在努力支撑自己。
“那就最后一飞吧。”
艾纳瑞昂说道，语气坚定而平静。
巨龙微微点头，仿佛应允，仿佛在说：“我还在。”
“我们要把这把剑带回原处，深深地插入祭坛，再无人能将它拔出。”
这是一个承诺，也是一个判决。
说完，艾纳瑞昂强撑着登上垂死巨龙的背，动作缓慢却坚决，他将自己牢牢绑紧，他拉动缰绳。因卓格尼尔仰首怒吼，虽无力却仍有气魄，随即猛然跃入天空，冲入翻涌的乌云，穿越风暴，直上高空，飞向太阳。
风在因卓格尼尔双翼下怒嚎，掀起滔天巨浪般的音爆。垂死的他与垂死的伙伴一同逆风飞翔，冲入传奇之中。
达克乌斯没有说什么，只是静静地看着，目光久久未曾移开。泪水在他眼眶中悄然滑落，无声，却灼热如火，似要将眼底的记忆永远铭刻，尽管这是他第二次看到这一幕。
“所以，你知道了吗？”卡埃拉轻声问道，他的声音中混杂着疲惫、悲伤与释然。
“当然。”达克乌斯轻声回应。
大漩涡的出现，标志着凯恩的失败，标志着凯恩赌约的失败。这是凯恩唯一能胜利的节点，是祂唯一可能逆转乾坤、实现自身意志的时刻，但最终，祂输了。
达克乌斯理解卡埃拉为什么会这么做，也终于明白卡埃拉为何要找他聊天，为何要让他看这一切——这些影像，这些回声，这些正在时间尽头上演的历史。
在上一个纪元，卡埃拉·门沙曾扮演着一个与他极其相似的角色，到了这个纪元，卡埃拉升格成神，成为了凯恩。
然而，这对卡埃拉来说，却毫无意义。
成神不意味着解脱，只是更深的囚笼。
卡埃拉的锚点早已留在了上一个纪元，就如同他的锚点，牢牢地嵌在这个纪元的现实与记忆之中。
对卡埃拉而言，这个纪元本身已经毫无意义，与其在这无趣的舞台上重复那些失败与幻灭，不如将其彻底毁灭，结束一切。
如果达克乌斯的推测没错，凯恩与阿苏焉在上一个纪元的关系，恐怕也如同他与马雷基斯，或是他与芬努巴尔之间的那种微妙情感，既是战友，又是对手，既是共同体，又是对立面。他们曾并肩作战，也曾针锋相对。
上一个纪元，他们失败了。
而在这个纪元，随着古圣的到来，一切都变得更加复杂。祂们之中开始出现分歧，开始从命运的执行者变为赌局的对弈者。
阿苏焉主张延续这个世界，让其成为对抗混沌的温床，孕育出新的力量、新的智慧、新的武器，为未来储备可能性，为抗争留出余地。
凯恩却不认同，祂拒绝继续这个荒诞而残酷的游戏。祂要的是终结，是绝响，是用毁灭对毁灭，用战斗回应战斗。祂不愿拖延，不愿忍让，更不愿做古圣的工具或继承人。祂要的是用另一种方式，祂所理解、祂所信仰的方式，继续战斗。吸收这个世界的精华，吞噬古圣遗留的全部力量，然后拿起凯恩之剑，向混沌诸神发起最后的进攻！
想到这里，达克乌斯忍不住叹了一口气。他忽然意识到，自己是不是有些着相了？是不是当局者迷了？亦或是卡埃拉的言语已经潜移默化地影响了他？他原本或许始终站在一个固定的立场上看待凯恩，把祂当作杀戮、癫狂与堕落的象征，如同站在人类视角看待莉莉丝一样，将其妖魔化，将其抽象化。
可当他换一个视角，试图从卡埃拉的立场看过去时，一切忽然变得通透，豁然开朗。
凯恩不再是小瘪三。
牧童遥指又一村？柳岸花明杏花村？
他不知道，他需要时间去仔细的思考。
如果沿着这个思路继续推演，那么最终，曾经属于同一个圈子的祂们分裂了。祂们曾是同一阵营的神只，却在时代的选择中走向了不同的道路。
精灵万神殿中的诸神最终分裂为两大阵营卡达伊神系与塞萨拉依神系，两种理念，两种选择。
阿苏焉与凯恩将艾纳瑞昂的行为作为赌注，将这个世界是否延续，是否毁灭，交由艾纳瑞昂去决定。不是神，而是凡人，让一个凡人的抉择决定这个时代、这个世界的走向。
结果……凯恩输了。
艾纳瑞昂并没有如祂所愿。
他没有毁灭一切，没有将世界拉入战火与终结的深渊。
艾纳瑞昂从来不是精灵普遍认为的那样，既是阿苏焉的化身，又是凯恩的容器。
他一直是他自己，他不是神只的傀儡，而是自己意志的主人。
他踏入圣火，是为了信念；他握起凯恩之剑，是为了复仇。他从未为神而战，而是为心而行。
君子论迹不论心，论心世上无完人？
是的，但艾纳瑞昂的『迹』本身，就是不断超越自己，不断否定自己的命运安排，不断挣扎着、战斗着、抵抗着神意和混沌的选择。
而赌输了的凯恩，则如约履行了最初的承诺，祂以一种极为独特的方式，守在死亡岛这片孤绝于世界、笼罩于永恒阴影下的土地，像一尊静默的雕像，守护着死亡岛不被任何力量所侵扰，直至最后的时刻真正到来。
那一刻，将是阿苏焉的化身与凯恩的化身之间的最终决战，是命运棋局的终结，是万年伏笔的收官之日。
然而，对凯恩来说，这场所谓的『最终一战』，实际上毫无意义。它不再是命运的裁决，不再是意志的碰撞，而更像是一场华丽的告别，是一场注定要谢幕的演出，是祂作为神明所能拥有的、最后的体面与尊严。
结果下个纪元……
大漩涡从成立到消散，存在了六千四百多年，在漫长的岁月中，死亡岛只有两天最热闹，一天是成立的那天，一天是消散的那天，其他时间……格外的平静。
这对凯恩而言，毫无疑问是一种煎熬，一种近乎残酷的长刑。祂不能战斗，不能吼叫，不能放肆地燃烧世界，只能沉默地等待着，在时间的深渊里一日一日地等待那迟迟未至的终结。
祂只能在偶尔的时候，找活动在大漩涡里的老头聊天、下棋，借此消磨那些令人发疯的长夜。
但谁让祂输了呢？赌约就是赌约，输了就要守，哪怕要守一整个纪元。
也正因如此，当达克乌斯突然到来时，凯恩的兴致格外地高涨，像是久旱之后终于等来的暴雨，像是黑夜里突然亮起的一盏灯。哪怕一见面，达克乌斯就毫不犹豫地挥拳打在了祂脸上，毫无敬畏，也毫无寒暄……
从某种角度来看，凯恩的人品其实……还不错？至少，当有祭品时，祂会回应；祂遵守了自己的诺言，没有反悔，没有逃避。
随着艾纳瑞昂的离去，场景再次凝固、定格在时间的裂缝中。
卡埃拉把代表艾纳瑞昂的那枚棋子拿在手中，细细地把玩着，缓缓转动，反复端详，他仿佛是在欣赏某种不可再得的艺术品，又仿佛是在向一个曾经的朋友告别。
“你说的对，他是独立的。”他低声说道，语气中带着不易察觉的感慨，“他从来都不是我的仆人。”
他放下棋子，举起手掌，缓缓地、略带嘲讽意味地，向达克乌斯敬了一个礼，仿佛是在戏谑，仿佛是在致意，又仿佛……
“这次的时间不多了，但我很愉快。”他语气轻松，却带着隐隐的疲惫，“我很高兴，能与你一起，达克乌斯，像朋友一样，坐下来好好交谈，尽管你杀光了我的信徒，并且在见面时给了我一拳。”
说到这里，他轻轻一笑，一边说着，一边从那雕刻繁复的椅子上站了起来，动作优雅中透着些许落寞。他脸上浮现出一种无可奈何的神情，那是一种只有站在命运终点的人，才能拥有的神情。
“你可以常来，这里随时欢迎你，我还有很多话，想对你说。”
“没问题！”达克乌斯欣然应允，语气中没有迟疑，只有坦然与真诚。
说完，他起身伸出手，向卡埃拉示意。
(本章完)