埃斯基的死亡激起的涟漪远比任何人想象的都要巨大而深远，消息以一种比瘟疫还要快的速度，通过灰先知与军阀之间那无处不在的交叉间谍网络，传遍了整个地下帝国。
史库里氏族内部首先炸开了锅。
一个流亡在外的大工程术士，竟然独自完成了弑神的伟业。（至少在宣传上是这样，至少纳迦什真的有了神力，史库里氏族暴溢氏族和先知议会都呼吁打造堕落之刃的事情，之前三年就已经传遍了之前的斯卡文魔都）
这让斯卡文魔都那些自诩为斯卡文魔都的正统的工程术士们既嫉妒又恐惧，他们一方面觊觎埃斯基留下的那些超时代技术，另一方面又害怕那个继承了埃斯基所有遗产的白色雌鼠，会成为下一个难以控制的远东的怪物。
而其他的军阀氏族，则像是嗅到了血腥味的鲨鱼。
一个失去了强力领袖，但却拥有着富饶领地和先进技术的势力，简直是他们眼中最完美的猎物。
一时间，无数的密谋和试探，在Side1和跛子峰周边涌动。
但在这些波诡云谲的暗流之下，两股更强大的意志，却如同最坚固的堤坝，为莉莉丝那脆弱的新政权，构筑起了第一道，也是最关键的防线。
跛子峰，伊克里特那座由黄金和颅骨装饰而成的奢华王帐之内，刺客首领埃希里加的身影如同鬼魅般从阴影中浮现。
他将一份用黑蜡密封的莎草纸卷轴，放在了伊克里特面前那张由整块次元石雕琢而成的巨大桌案之上。
伊克里特甚至没有去看那份卷轴，只是烦躁地挥了挥他那巨大的黄铜动力爪，
“又是那些老不死的东西在催吗？告诉他们，这个月的次元石份额已经送过去了！让他们别像催命一样！”
“这次不是议会。”
埃希里加的声音沙哑得如同两块生锈的铁片在摩擦，
“是那个白毛小雌鼠，莉莉丝。”
伊克里特的动作顿住了，他缓缓抬起头，那双隐藏在巨大头盔的电子眼下的猩红鼠眼中闪烁着复杂的光芒，
“她说什么？”
“她问你，还记不记得万魔岩下某个白毛老鼠对你说过的话。”
伊克里特的呼吸，在一瞬间变得有些粗重。
他当然记得。
在出发前往纳伽罗斯前，埃斯基曾与他有过一次极其短暂的秘密会谈。
会谈的内容很简单，埃斯基交给了他一个上了锁的铅盒，并告诉他，如果自己回不来，而他的女儿莉莉丝遇到了无法解决的麻烦，就打开这个盒子。
现在看来，麻烦来了。
“东西呢？”
“在外面。一整支运输船队，装满了最新型号的动力甲散件和次元闪电炮的核心组件。”
埃希里加的声音没有一丝波澜，
“她说，这是预付款。事成之后，还有三倍的谢礼。”
伊克里特的金属手指在桌案上快速地敲击着。
他知道莉莉丝的意思，这不是请求，而是交易，用她父亲留下的，足以让任何军阀都为之疯狂的技术，来换取他的庇护。
“你觉得呢？”
伊克里特突然问道，他看向埃希里加。
“那只小白鼠，比她父亲更直接。”
埃希里加回答道，
“而且，我们别无选择。我们和埃斯基绑得太深了。如果让议会或者其他氏族吞并了Side1，我们就是下一个。”
“妈的。”
伊克里特低声咒骂了一句，然后猛地一拍桌子，
“回信！告诉她！跛子峰的瑞凯克氏族，永远是她最可靠的盟友！谁敢动她一根毛，就是跟我伊克里特·背咬过不去！”
这番宣言，很快便通过加密的通讯渠道，传遍了整个地下帝国的高层，所有原本还蠢蠢欲动的势力，都不得不暂时收敛了他们的爪牙。
没有人愿意，在没有摸清伊克里特这个目前是地下帝国首富的新晋议员的底牌之前，去公然与他为敌。
而莉莉丝，则趁着这宝贵的喘息之机，以一种雷厉风行到近乎冷血的姿态，迅速地完成了对埃斯基庞大遗产的整合。
她首先联合了同样处于权力真空期的卡哈赫，这个拥有着双神神眷的黑暗精灵幼女，在失去了母亲之后，便成了纳伽罗斯基地以及目前舰队中的那些数量稀少的黑暗精灵名义上的新主人。
莉莉丝没有选择控制她，而是以一种姐姐的姿态，给予了她最大限度的保护和尊重。
作为回报，卡哈赫麾下那些原本桀骜不驯的黑暗精灵海盗和巫灵，也默认了莉莉丝的领导地位。
紧接着，是涅芙瑞塔，这位莱弥亚女王在得知阿卡迪扎的死讯后，便以一种近乎疯狂的姿态，开始在东方扩张她的势力。
莉莉丝敏锐地抓住了她急需技术和稳定后方的心理，主动向她开放了部分非核心的军工技术，并承诺在未来，共同开发那些由鼠人占据的轨道空间站。
这份充满了诱惑力的提议，成功地换取了涅芙瑞塔的暂时中立，甚至在某种程度上，形成了一种微妙的联盟。
解决了最大的外部威胁，莉莉丝将目光投向了内部。
Side1，伏鸿城，纳伽罗斯。
这三个相隔数万里的据点，如同一个巨大的三角形，构成了她只有三个城邦的帝国。
她仿照震旦的天舟，结合了史库里氏族的次元引擎技术，父亲留下的蒸汽机和黑暗精灵的黑魔法帆技术，设计并建造出了一种全新的、速度更快、载量更大、也更适合远洋航行的魔改飞行方舟。
在短短的两年之内，一支由数十艘这种新型方舟组成的庞大舰队，便建立起了一条稳定而又高效的飞行三角贸易航线。
纳伽罗斯的奴隶和矿产，伏鸿城的粮食，物资，人类和兵源，Side1的工业成品和高科技武器，在这条航线上源源不断地流动，为这个新生帝国的野蛮生长，提供了充足的血液。
天空之上，那四座被鼠人宇航员所占据的古圣轨道空间站，也没有被遗忘。
在莉莉丝的命令下，纳伽罗斯和Side1的发射场被进一步扩建。
定期的火箭发射，变成了精准的班车，将新的技术人员、设备和补给，源源不断地送往太空，对那四座已经沦为固定炮台的战争机器，进行着系统的研究、改造和维护。
一切都在以一种超乎所有人想象的速度，稳定、发展、壮大。
就在所有人都以为，这位年轻的白色女王，会像她的父亲一样，满足于用阴谋和科技，在幕后操纵着世界的棋局时，莉莉丝却做出了一个让所有人都始料未及的决定——御驾亲征。
南地的雨季刚刚过去，灼热的太阳炙烤着广袤的、被绿色植被所覆盖的沼泽与丛林。
空气中弥漫着一股浓烈的、由腐烂的植物、湿润的泥土以及无数不知名昆虫信息素混合而成的，充满了原始生命力的腥热气息。
一支规模空前庞大的舰队，如同黑色的乌云，出现在了南地那浑浊的、如同黄汤般的近海之上。
为首的，是十三艘体型巨大、通体覆盖着厚重黑色铁甲、舰首高高昂起如同狰狞兽首的蒸汽铁甲舰。
它们那高耸的烟囱之中，正喷吐着一股股混合了煤灰和次元石粉尘的黑绿色浓烟，将原本湛蓝的天空，都染上了一层不祥的色彩。
在这些钢铁巨兽的身后，是数以百计的、大小不一的运输船和补给舰。它们那巨大的货仓之中，塞满了足以支撑一场长达数年战争的军备、粮草，以及数以十万计的，穿着全身板甲，手持精钢长矛和镶铁木质盾牌的，斯卡文氏族鼠炮灰。
而在整支舰队的上空，是更加令人敬畏的景象。
三十六艘经过了全新设计的、融合了震旦天舟与莱巴拉斯飞艇技术的，巨大的空中战舰，正排成整齐的雁翎阵，无声地滑翔着。
它们那如同巨鲸般的巨大气囊之下，吊装着一个个由钢铁和武装玻璃构筑而成的、布满了鼠特林机枪炮塔和炸弹投掷口的狰狞吊舱，以及一门门的次元闪电炮。
蒸汽机与次元石混合引擎所发出的低沉轰鸣声，如同来自天空的滚滚闷雷，让下方海面上那些不知死活的巨大海兽，都纷纷惊恐地沉入深海，不敢露头。
这是莉莉丝·伊沃，在继承了她父亲那庞大的工业帝国之后，所发动的第一次对外远征。
她的目标，并非是为了开疆拓土，也不是为了掠夺财富，而是为了完成一个，来自于她父亲笔记扉页上的，潦草但却充满了杀意的愿望。
“为了改变神格的实验，以及避免我被恶心到，必须彻底地，系统性地将疫病氏族从这颗星球上完全抹除。——埃斯基·伊沃，帝国历-1248年。”
在旗舰复仇女神二号那由厚重的装甲板和附魔强化石英构筑而成的舰桥之上。
莉莉丝身穿一身为她量身打造的、比她父亲那身更加轻便但防御力却丝毫不减的白色动力甲，静静地站在巨大的全息星图沙盘前。
沙盘之上，正以一种动态的方式，实时显示着整片南地大陆的详细地形、气候、以及无数个正在闪烁的、代表着已知疫病氏族据点的红色光点。
“根据我们安插在跛子峰的探子，以及埃希里加大人提供的最新情报。”
艾金斯，这位如今已经被莉莉丝提拔为首席技术顾问兼远征军副总指挥的年轻鼠人，正站在莉莉丝的身旁，指着沙盘上那些密密麻麻的红点，进行着最后的战前汇报。
他的脸上，不再有之前的怯懦与惶恐，取而代之的，是一种属于技术官僚的沉稳与自信。
“在过去的几年里，由于伊克里特大人和埃希里加大人为了保证伏鸿城的兵源供应，他们的征兵部队，几乎踏遍了南地的每一个角落。这也迫使那些原本还龟缩在各个废墟和巢穴里的疫病氏族残余，不得不放弃他们固定的据点，化整为零，转入了更加隐蔽的地下和丛林深处，进行游击作战。”
“换句话说。”
他顿了顿，用一种更加凝重的语气说道，
“他们现在，就像是一群生活在下水道里的、真正的老鼠。虽然单个来看，构不成任何威胁。但他们的数量，以及他们那如同瘟疫般顽强的生存能力，却使得想要彻底清剿他们，变得异常的困难。”
“我父亲的笔记里，有解决方案。”
莉莉丝头也不回，她的目光，依旧死死地锁定在沙盘之上，仿佛要将那上面的每一寸土地，都刻进自己的脑海里。
“拉网，然后，焚烧。”
她用她那冰冷的、不带任何感情波动的声音，说出了那套早已在她脑海中推演了无数遍的，充满了埃斯基风格的，残酷而又高效的清剿方案。
“艾金斯，传我的命令。”
“第一，命令所有的地下工程部队，在登陆之后，立刻以最快的速度，接管并控制我们已知的，所有通往南地地下的天然洞穴和人工隧道。然后，以这些节点为基础，向整个南地地下网道，进行地毯式的扩张和清剿。”
“我要在三个月之内，看到一张由我们的暴风鼠巡逻队和自动化感应地雷构筑而成的，密不透风的地下封锁网。任何试图从地下进行转移或逃窜的疫病氏族，都将被就地消灭。”
“第二，命令所有的空中舰队，以爪群为单位，分散开来。对整个南地的地表，进行无间断的、二十四小时的低空侦察和巡逻。”
“任何被发现的、有生物活动迹象的丛林、沼泽或废墟，都将立刻被标记为‘疑似疫病氏族活动区’。然后，用我们携带的次元喷火器和炼金燃烧弹，对其进行无差别的、饱和式的焚烧攻击。”
“我不管那里面是疫病氏族，还是什么无辜的沼泽巨蜥。我只要看到，所有被标记的区域，都在地图上，变成一片焦土。”
“第三。”
她的声音，变得愈发的冰冷，
“命令我们所有的地面部队，以利爪首领为指挥核心，结成无数个小型的、但机动性极强的搜索与歼灭小组。在空中舰队的指引和火力支援下，对那些已经被焚烧过的区域，进行拉网式的、寸步不让的地面清剿。”
“任何活物，格杀勿论。”
“我父亲的笔记里说过，对付瘟疫，最有效的方法，就是连同宿主一起，彻底地，烧成灰烬。”
艾金斯听着这套堪称“三光政策”的、充满了种族灭绝意味的作战方案，饶是他这种早已习惯了斯卡文式残酷的鼠人，也不由得感到一阵脊背发凉。
这已经不是战争了。
这是单方面的，系统性的，生物清除。
“可是，领主大人……”
他犹豫了一下，还是硬着-头皮，提出了自己的疑虑。
“南地……并非是完全的无人区。根据我们的情报，这里还生活着一些……原住民。”
“蜥蜴人。”
莉莉丝吐出了这个词。
她当然知道。
她父亲的笔记里，用整整一个章节的篇幅，详细地记载了关于这个古老而又神秘的种族的一切。
他们的历史，他们的社会结构，他们的魔法体系，以及，他们与斯卡文之间，不死不休的敌对立场，以及过去父亲与科勒莫的交易内容。
“我已经派了信使，去和他们沟通了。”
莉莉丝继续道，
“我相信，他们会很乐意，与我们合作，去清理那些同样让他们感到恶心的，肮脏的瘟疫携带者的。”
“至于另一个，”
她的目光，投向了沙盘上，那片位于南地最北端，距离海边不远，就在南地的森林最北端的尼赫喀拉国度，被标记为阿斯崔的王国。
“可能会稍微麻烦一点。”
阿斯崔王国的王城，这座由白色的砂岩和黄金构筑而成的，尼赫喀拉风格的宏伟城市，此刻笼罩在一片压抑而又沉重的悲伤气氛之中。
王宫最深处的太阳神殿里，一场迟来的葬礼，正在举行。
数千名身穿白色麻衣的王公贵族和高级祭司，正表情肃穆地，跪伏在巨大的荷鲁斯雕像之下，为他们那两位在遥远的北方战场上，不幸陨落的先王，荷鲁·阿顿，以及亲王昆提，以及先王的长子，喀穆里国王阿卡迪扎，举行集体哀悼仪式。
新继位的年轻国王，阿萨，正跪在灵柩的最前方。
他那张与阿卡迪扎有七分相似，但却更加年轻、也更加阴郁的脸上，写满了悲伤与仇恨。
就在这庄严肃穆的时刻，一名宫廷侍卫，带着一脸的惊慌与不安，跌跌撞撞地冲进了神殿。
“陛！陛下！”
他的声音，因为恐惧而剧烈地颤抖着。
“城-城外，来了一支，一支鼠人的使团！”
“鼠人？！”
整个神殿，在一瞬间，炸开了锅。
“那些该死的，肮脏的怪物！他们怎么敢踏上我们神圣的土地？！”
“杀了他们！把他们的脑袋挂在城墙上！为先王还有我哥哥复仇！”
愤怒的咆哮声，此起彼伏。
阿萨猛地从地上站起，他拔出腰间那柄象征着王权的黄金权杖，眼中燃烧着熊熊的怒火。
他的父亲，死在了与绿皮的战斗中，但那场战争的起因，却与那些鼠人脱不了干系。
而他的叔叔昆提，更是死在了那些鼠人最卑劣的、针对伤兵营的夜间偷袭之中！
这笔血海深仇，他永世难忘！
“把他们……”
他刚想下令，将那些不知死活的鼠人使者，拖进来，当场处死。
但那名侍卫接下来的话，却让他硬生生地，将后半句话，咽了回去。
“他们，他们的领头者，自称是是天离王国的使者。”
“她说，她带来了，关于您兄长，阿卡迪扎大人的，最后的消息。”
阿萨的身体，猛地一僵。
他难以置信地，看着那名侍卫。
“你说什么？”
半个小时后，王宫的会客厅。
阿萨强忍着心中的悲痛与怒火，独自一人，接见了那名自称是天离王国使者的，神秘来客。
那是一名身材高挑的，穿着一身遮蔽了全身的白色长袍，脸上戴着一副由纯金打造的、没有任何表情的隼神面具的雌性斯卡文鼠人。
“你就是他们的使者？”
阿萨的声音瞬间变得异常的冰冷，鼠人！这些怪物居然还胆敢！。
“是的，阿萨国王陛下。”
白色长袍下的声音，异常的平静，带着让阿萨感到极度不适的居高临下的淡漠，他却觉得自己疯了，这口音里，满是莱弥亚宫廷的贵族强调。
“我叫莉莉丝。我来这里，是为了完成我父亲，与你们的兄长，阿卡迪扎陛下之间，一个未完成的约定。”
“约定？”
“是的，约定。”
莉莉丝缓缓地抬起手，将脸上那副黄金面具，摘了下来。
露出的，是一张覆盖着洁白无瑕的皮毛，五官精致得如同最完美的艺术品，但那双红宝石般的鼠眼之中，却没有任何情感的，年轻雌鼠的面孔。
“我父亲，埃斯基·伊沃，曾经承诺过阿卡迪扎陛下，他会帮助尼赫喀拉，解决所有来自南方的威胁。”
“而作为交换，尼赫喀拉，将成为我们最坚实的盟友。”
“现在，我父亲虽然已经不在了。但他的承诺，将由我来继续履行。”
她顿了顿，将一个由次元合金打造的、还在微微发光的投影器，放在了两人之间的桌子上。
“这里面，记载着你们的兄长，在那场最后的战斗中所有的影像。”
“以及，他留给你们的最后的遗言。”
“当然。”
莉莉丝继续道，
“看完之后，你们是选择为他复仇与我们为敌。”
“还是，继承他的遗志，与我们结盟，共同面对这个世界上，那些更加深沉的黑暗。”
“选择权，在你们的手中。”
说完，她便不再言语，只是异常平静地，注视着眼前这个年轻的国王。
外交谈判，异常的艰难。
在最初的几天里，阿萨甚至数次拔出武器，想要将眼前这个杀害了他亲人的仇敌的女儿，当场斩杀。
但每一次，当他的剑刃，即将要触碰到莉莉丝的脖颈时，他都会在那双平静得如同死水般的红色眼眸之中，看到自己兄长，阿卡迪扎的影子。
那个为了王国，为了家人，毅然决然地，奔赴死亡的，英雄的影子。
最终，在经过了长达半个月的，充满了血与泪的艰难拉扯之后。
一份脆弱但却意义重大的盟约，在荷鲁斯之眼的王宫之中，被悄然地签订了。
阿斯崔王国，将出动他们最精锐的沙漠斥候和皇家狮鹫骑士，为莉莉丝在南地的清剿行动，提供最精准的情报支援和空中侦察。
而作为回报，莉莉丝将向阿斯崔王国，提供一批足以武装起他们五万边防军的，最新式的非次元石火枪和火炮。
并且，在清剿行动结束之后，帮助他们，重新夺回那些南地边境的富饶绿洲。
当莉莉丝带着这份来之不易的盟约，返回她那支已经等候在南地外海将近一个月的庞大舰队时，另一份，更加重要的合作协议，也已经由她的另一位使者，送达了。
“所以，那些长着鳞片的蜥蜴玩意儿，也同意了？”
艾金斯看着手中那份由一种奇特的，如同树叶般的莎草纸所写成的，上面用蜥蜴人的象形文字，画着一些他完全无法理解的符号的协议，脸上写满了不敢置信。
“他们不但同意了我们的清剿行动，甚至还愿意，派出他们的灵蜥斥候和冷蜥骑兵，与我们协同作战？”
“是的。”
莉莉丝点了点头，她的脸上，露出了一丝疲惫，但更多的，是一种计划通的自信。
“我只是告诉他们，我们是来履行，一个古老的承诺的。”
“一个，由我的父亲，向他们的领主，一位名叫科勒莫的第五代史兰，所许下的，关于清除这个世界上所有瘟疫的承诺。”
“而且，”
她的嘴角，勾起一个狡黠的弧度。
“我还告诉他们，那些被瘟疫所污染的土地，在被我们净化之后，可以无偿地，交还给他们，作为我们友谊的见证。”
“领主大人……”
艾金斯的脸上露出了一丝担忧。
“不过，我们真的要和那些蜥蜴玩意儿合作吗？他们和我们，是天生的死敌……”
“我父亲的笔记里说过，没有永恒的敌人，只有永恒的利益。”
莉莉丝冰冷地打断了他。
“现在，我们共同的利益，就是将那些我父亲厌恶的，传播瘟疫的肮脏的同类，从这片大陆上彻底地抹除。”
“传我的命令。”
她的声音，通过舰桥上的扩音器，瞬间传遍了整支庞大的舰队。
“清剿行动，代号净化，现在开始！”
一场斯卡文历史上，至少是这个世界的历史上，第一次针对同族的种族灭绝战争，就在南地这片古老的炎热南方大陆，正式拉开了序幕。
莉莉丝并不认为自己可以短期内消灭那些已经像是泥鳅一样滑溜的敌人，她的部队像是一张打开的大网一样，布满了南地能够抵达的每一条隧道，进行地上地下同步的推进任务，每天推进的速度，被她限定在了一千米以上，两千米以下。
她并不打算进行速战速决，而准备将这些父亲讨厌的，所谓的疫病氏族，慢慢地绞杀。
而与此同时，跛子峰。
一场针对另一个心腹大患的，悄无声息的绞杀，也正在紧锣密鼓地进行着。
“所以，这就是那个小丫头，送给我的礼物？”
埃希里加，这位倒戈之主，看着眼前那十几个被黑布包裹得严严实实，还在不断地从缝隙中散发出刺鼻血腥味的巨大箱子，他那隐藏在兜帽下的嘴角，勾起一个冰冷的弧度。
“是的，尊贵的倒戈之主。”
一名同样来自于Side1的，隶属于莉莉丝亲卫队的暴风鼠，恭敬地回答道。
“莉莉丝领主说，这是她对您之前帮助的一点小小的谢意。”
“她说，她知道您一直以来，都在为您麾下那些来自魔都的同僚们，那捉襟见肘的装备和时常失灵的武器而感到烦恼。”
“所以，她特地为您，准备了这批礼物。”
“足以武装起您一整个刺客佣兵团的，最新式的，由伏鸿城学院和Side1工厂联合研发的，实验性装备。”
埃希里加挥了挥手，示意那名暴风鼠退下。
然后，他亲自上前，掀开了其中一个箱子上的黑布。
刺目的、由次元能量所构成的幽绿色光芒，瞬间照亮了他那张隐藏在阴影下的、布满了伤疤的脸。
箱子里，静静地躺着一整套，充满了科幻与致命美感的，漆黑的刺客装备。
由某种不知名的、能够吸收光线和魔法能量的柔性合金所编织而成的，如同第二层皮肤般贴身的紧身战斗服。
背后交叉背着两把如同毒蛇獠牙般弯曲的，剑身之上还在不断流淌着次元能量光芒的淬毒短剑。
手臂上，则固定着一对小巧但却结构精密的，可以无声地发射出涂抹了剧毒的吹箭的腕弩。
甚至，连他们的靴子，都被设计成了可以吸附在任何表面之上，并且在行走时不会发出任何声音的特殊结构。
“有意思。”
埃希里加拿起其中一把短剑，用手指轻轻地弹了一下剑身。
一声清脆悦耳的、如同风铃般的嗡鸣声响起，剑身之上，符文中那绿色的次元能量光芒，随之变得更加明亮。
他能清楚地感觉到，这把剑里，所蕴含的，那股足以轻易地切开任何护甲，并瞬间将目标的灵魂都腐蚀殆尽的恐怖力量。
“看来，那个小丫头，比她那个疯子父亲，还要更加懂得，如何收买鼠心啊。”
他将短剑放回箱子，然后，对着密室的阴影中，下达了新的命令。
“传我的命令。”
“让所有的同僚们，都过来，挑选他们的新玩具。”
“然后，告诉他们。”
“我们在东方的那些远亲，最近似乎有些太活跃了。”
“是时候去提醒一下他们，谁，才是这片阴影之下，真正的主人了。”