话说这日林之孝家的带着一群女人，带了一个媳妇走了进来。那媳妇愁容满面，也不敢进大厅，只在台阶下便朝上跪下磕头。探春因一块棋陷入苦战，反复计算，总算得了两个眼，便折了官着儿，两眼只盯着棋盘，一只手伸在盒内，只管抓棋子作想。林之孝家的站了半天，因回头要茶时才看见了他们，忙问什么事。
林之孝家的便指着那媳妇说道：“这是四姑娘屋里的小丫头彩儿的娘，现在是园内伺候的人。她的嘴不太好，刚才我听见她说的话。问她，她也不敢回姑娘。最好把她撵出去。”
探春道：“怎么不回大奶奶？”林之孝家的道：“刚才大奶奶往厅上姨太太处去，正好看见，我已回明白了，叫回姑娘来。”
探春道：“怎么不回二奶奶？”平儿道：“不回去也罢，我回去说一声就是了。既然这样，就撵他出去，等太太回来再回。请姑娘定夺。”探春点头，仍又下起棋来。林之孝家的带着那人出去了。
黛玉和宝玉站在花丛下，远远地望着。黛玉说道：“你们家的三丫头倒是个乖巧的人。虽然让她管些事情，但她一步也不肯多做；稍微有些能力的人，就傲慢起来。”
宝玉道：“你不知道呢：你生病的时候，她处理了几件事情，这园子也分给了别人管，如今多掐一根草也不行。她又减了几件事，只拿我和凤姐姐做榜样。她是最有算计的人，岂止是乖巧呢！”
黛玉道：“这样才好。咱们也太浪费了。我虽然不管事情，但心里经常闲着，替他们一算，出的多，进的少。如今如果不节省，必将导致后面接不上。”
宝玉笑道：“不管怎么样，后面接不上也不少了咱们两个人的。”黛玉听了，转身就往大厅上找宝钗说笑去了。
宝玉正要离开，只见袭人走了过来，手里捧着一个精致的洋漆茶盘，里面摆放着两杯新茶。袭人问道：“你们要去哪里？我看见你们半天没喝茶，特意倒了茶来，他又走了。”
宝玉道：“那不是他，你给他送去吧。”说着，自己拿了一杯。袭人便送去另一杯。
偏巧宝钗也在场，只得一杯茶，袭人便说：“哪位要喝，哪位先接过去，我再倒去。”
宝钗笑着说：“我不喝，只要一口漱漱口就行了。”说着，先拿起来喝了一口，剩下半杯，递给黛玉。
袭人笑着说：“我再倒一杯去。”黛玉笑道：“你知道我这病，大夫不让多喝茶，这半杯就够了，真难为你想到这些！”说完，喝干杯子里的茶，将杯子放下。袭人又来接宝玉的茶杯。
宝玉于是问：“这半天没见芳官，他在哪里呢？”袭人环顾四周，说：“刚才还在这里，几个人在玩斗草，这会儿不见了。”
宝玉听说后，便回到房中，果然看见芳官面向里，睡在床上。宝玉推醒他，说道：“别再睡了，我们到外面玩去。等会儿好一起吃饭。”
芳官道：“你们喝酒，不理我，让我闷了半天，现在不想睡觉了。”
宝玉拉起他来，笑道：“我们晚上在家里再吃。回来我叫袭人姐姐带你一起吃饭，怎么样？”
芳官道：“藕官和蕊官都不去，只有我在那里，也不好。我也吃不惯那个面条子，早上也没吃好。刚才饿了，我已经告诉了柳婶子先给我做一碗汤，盛半碗粳米饭送来，我这里吃了就完事。如果是晚上喝酒，别让人管着我，我要尽情吃喝痛快才行。我以前在家里，可是能喝二三斤好惠泉酒的；如今学了这劳什子规矩，他们说怕坏了嗓子，这几年也没闻见酒香。今天我可是要开斋了。”
宝玉道：“这个容易。”
说着，只见柳家的派人送了一个食盒过来。春燕接过来，打开一看，里面是一碗虾丸鸡皮汤，又是一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌的胭脂鹅脯，还有一碟四个奶油松瓤卷酥，并一大碗热腾腾碧莹莹绿畦香稻粳米饭。春燕将菜肴放在案上，走过去安放小菜碗和筷子，又过来给宝玉拨了一碗饭。
芳官便说：“这些食物太油腻了，谁会吃这些东西！”她只将汤泡饭吃了一碗，拣了两块腌鹅就不吃了。宝玉闻到饭菜的香气，觉得比往常更加美味，于是吃了一个卷酥；又命春燕也拨了半碗饭泡汤一吃，十分香甜可口。春燕和芳官都开心地笑了。
吃完之后，春燕便将剩下的要交回。宝玉道：“你吃了罢，如果还不够，再要些来。”
春燕道：“不用再要了，这就够了。刚才麝月姐姐拿了两个盘子给我们吃了点心，我再吃了这个，已经足够了，不用再吃了。”说着，便站在桌旁，一口气吃了。又留下两个卷酥，说：“这个留下给我妈吃。晚上要吃酒，给我两碗酒吃就行了。”
宝玉笑道：“你也爱吃酒？那等咱们晚上痛痛快快地喝一回。你的袭人姐姐和睛雯姐姐的酒量也好，也要喝，只是每日不好意思的。趁今天大家开斋。还有件事忘了嘱咐你，此刻才想起来：以后芳官就交给你照看了。他如果有不到之处，你提醒他。袭人照顾不过这些人来。”
春燕道：“我都知道，不用你操心。但五儿的事怎么样了？”宝玉道：“你和柳家的说去，明天真叫他进来就行了。等我告诉他们一声就完了。”
芳官听了，笑道：“这才是正事。”春燕又叫了两个小丫头进来，伏侍洗手倒茶。自己收了家伙，交给婆子，也洗手，便去找柳家的。此事不在话下。
宝玉便出来，仍然去红香圃找众姐妹。芳官在后面，拿着巾扇。刚出了院门，只见袭人和晴雯两人手拉着手回来。
宝玉问：“你们做什么呢？”袭人道：“已经摆好饭了，等你一起吃饭呢。”宝玉笑着将刚才吃饭的事，告诉了她们两人。
袭人笑道：“我说你是猫儿食，总是这样。但也应该上去陪他们吃一点，多少应个景儿。”
晴雯用手指在芳官的额头上戳了一下，说道：“你就是狐狸精！什么空儿，偷偷跑去吃饭！你们两个怎么约好的？也不告诉我们一声儿。”
袭人笑道：“不过是误打误撞的遇见；说约好，可是没有的事。”晴雯道：“既然这样，我们要没用场了。明天我们都走了，让芳官一个人留在这里就够了。”
袭人笑道：“我们都走了，那可以；但你却不能走。”
晴雯道：“只有我是第一个要去：又懒，又笨，性子又不好，又没用。”
袭人笑道：“如果那孔雀褂子的襟子再烧出了窟窿，你去了，谁能补呢？你倒别和我拿三搬四的。我麻烦你做个什么，你懒的连‘横针不拈，竖线不动’都不肯做。这一般也不是我的私活麻烦你，横竖都是他的，你就都不肯做，什么我去了几天，你病的要死要活，一夜连命也不顾，给他做了出来？这又是什么缘故？你到底说话呀！别装憨儿和我笑？那样也不顶事。”
晴雯笑着啐了一口。大家说着，来到厅上。薛姨妈也来了，依序坐下吃饭。宝玉只用茶泡了半碗饭，随便应付一下而已。
大家吃茶闲话，又随便玩笑。外面小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、荳官等四五个人，满园玩了一回，大家采了些花草来，兜着坐在花草堆里斗草。
香菱说：“我有观音柳。”
小螺说：“我有罗汉松。”
芳官说：“我有君子竹。”
蕊官说：“我有美人蕉。”
荳官说：“我有星星翠。”
小螺又说：“我有月月红。”
香菱又说：“我有牡丹亭上的牡丹花。”
芳官又说：“我有琵琶记里的枇杷果。”
荳官说：“我有姐妹花。”
众人没了。香菱便说：“我有夫妻蕙。”
荳官反驳：“从来没听说过什么‘夫妻蕙’。”
香菱解释道：“一个剪儿配一个花儿叫做‘兰’，一个剪儿配几个花儿叫做‘蕙’。上下结花的叫‘兄弟蕙’，并头结花的叫‘夫妻蕙’。我这枝是并头开的，怎么不是‘夫妻蕙’呢？”
荳官无言以对，便笑着起身：“照你这么说，如果这两枝一大一小，就是‘老子儿子蕙’了？如果是两枝背面开的，就是‘仇人蕙’了？你丈夫离开大半年，你想念他，便扯着蕙花上也有了夫妻了，好不害臊！”
香菱听了，脸红起来，忙要起身去拧他，笑着骂道：“你这烂了嘴的小蹄子！满口里胡说八道！”
荳官见他要站起来，怎肯让他走？连忙伏身压住他，回头笑着，央告蕊官等：“来帮我拧他这张嘴！”两个人在地上滚来滚去。
众人拍手笑道：“不得了！那是一洼子水，可惜了香菱的新裙子！”荳官回头看了一眼，果然见旁边有一汪积雨，香菱的半条裙子都湿了，自己不好意思，忙夺手跑了。众人笑个不停，怕香菱拿他们出气，也都笑着一哄而散了。
香菱起身，低头一看，发现裙子已经被绿水弄湿了，正在不停地责骂。这时，宝玉也找了一些草花来凑热闹。他突然发现大家都跑了，只剩下香菱一个人，低头弄着裙子。
宝玉问：“怎么都散了？”香菱回答说：“我有一枝夫妻蕙，但他们不知道，反而说我胡诌，因此闹起来，把我的新裙子也弄脏了。”
宝玉笑道：“你有夫妻蕙，我这里倒有一枝并蒂菱。”说着，手里真个拈着一枝并蒂菱花，又拈了那枝夫妻蕙在手内。
香菱道：“什么夫妻不夫妻，并蒂不并蒂！你瞧瞧这裙子！”
宝玉低头一瞧，说：“嗳呀！怎么就拉在泥里了？可惜！这石榴红绫最不禁染！”
香菱道：“这是前儿琴姑娘带了来的。姑娘做了一条，我做了一条，今儿才上身。”
宝玉跌脚叹道：“若你们家，一日糟蹋这么一件，也不值什么。只是头一件，既系琴姑娘带来的，你和宝姐姐每人才一件，他的尚好，你的先弄坏了，岂不辜负他的心？二则姨妈老人家的嘴碎，饶这么着，我还听见常说你们不知过日子，只会遭蹋东西，不知惜福。这叫姨妈看见了，又说个不清！”。
香菱听了这话，正中她的心意，不禁喜笑颜开。她笑着说：“正是这话。我虽然有几条新裙子，但都不及这条合我心意；如果有一条和这条一样的，我马上就会换上，之后再谈其他。”
宝玉道：“你站着别动，小心弄脏了衣服。我有主意：袭人上个月做了一条和这条一模一样的，因为她当时在服丧，所以没穿，现在送给你，你换下这条来，怎么样？”
香菱笑着摇头说：“不好。如果他们听见了，倒不好。”
宝玉道：“这有什么？等他孝期满了，他想要什么，难道不许你送他别的不成？你如果这样做，那就不是平时的你，况且这也不是什么秘密。尽管告诉宝姐姐也无妨。只不过怕姨妈老人家生气罢了。”
香菱想了一想有理，点头笑道：“就这样罢，别辜负了你的心意。等着你，千万叫他亲自送来才好！”。
宝玉听了，心中非常欢喜，便答应了下来。他匆匆忙忙地赶回来，低头沉思：“可惜这么优秀的人，没有父母，连自己的本姓都忘了，被人拐卖出来，却偏偏卖给了这个霸王！”他又想起：“往日平儿的事情是意外，我没想到今天会发生更加意外的事情！”他胡思乱想，来到房间，拉住了袭人，细细地告诉了她事情的经过。
香菱是一个让人怜爱不已的人。袭人也是一个手中大方的人，与香菱关系要好。听到这个消息后，她立刻打开箱子取了出来，折好，跟着宝玉来找香菱。看到香菱还站在那里等待，袭人笑着说：“我说你太调皮了，总是要找点事情出来。”
香菱害羞地红了脸，笑着说：“多谢姐姐了！谁知道那起促狭鬼会这么黑心！”说着，她接过裙子，展开一看，果然和自己的一样；又让宝玉转过脸去，自己向内解开，将这条系上。
袭人道：“把它给我，我帮你收拾干净再给你送来。如果你想自己拿回去，又该问东问西了。”
香菱道：“好姐姐，你把它给哪个妹妹都行。我有了这个，就不要它了。”袭人道：“你倒很大方。”香菱赶紧又拜了两拜，向袭人道谢。然后袭人拿着那条弄脏的裙子就走了。
香菱见宝玉蹲在地上，用树枝挖了一个坑，先把夫妻蕙和并蒂菱放进去，再抓些落花铺垫好，用些落花掩盖，然后撮土掩埋平伏。香菱拉住他的手笑道：“这又叫做什么？怪道人人说你惯会鬼鬼祟祟，使人肉麻呢。你瞧瞧！你的手弄得泥污苔滑的，还不快洗去！”宝玉笑着，才起身去洗手。香菱也自走开。
二人已走数步，香菱转身回来叫住宝玉。宝玉不知有何话说，手上沾满泥巴，笑嘻嘻地转来，问：“作什么？”香菱红了脸，只管笑，嘴里却难以说出口。这时他的小丫头臻儿走过来，说：“二姑娘等你说话呢。”
香菱脸又一红，转向宝玉道：“裙子的事，别和你哥哥说。”说完，转身走了。
宝玉笑道：“我岂不是疯了，往虎口里探头儿去呢！”说着，也回去了。下回分解。