话说宝玉回到自己的房间，先洗了洗手，然后和袭人商议晚上的聚会。他说：“今晚我们一起吃酒，大家都可以尽情地取乐，不必拘泥于礼节。现在我们应该考虑吃什么好，早点告诉他们，让他们去准备。”
袭人笑着回答：“你放心，我和晴雯、麝月、秋纹四个人每人出五钱银子，一共是二两；芳官、碧痕、春燕、四儿四个人每人出三钱银子：他们请假的不算在内，总共是三两二钱银子。这些钱已经交给了柳嫂子，让她准备四十碟果子。我还和平儿说了，她已经抬了一坛好绍兴酒藏在那边了。我们八个人会专门为你庆祝生日。”
宝玉听了非常高兴，忙说：“他们是哪里来的钱？不应该让他们出才对。”晴雯回答道：“他们没有钱，难道我们就有钱吗？这本来就是每个人自愿的事情，哪怕他们偷的呢，只管领他们的情就是了。”宝玉听了之后笑着说：“你说的很有道理。”
袭人笑道：“你这个人啊，一天不挨两句硬话敲打你一下，你就过不去。”晴雯也笑着说：“你现在也学坏了，专会调戏别人！”说着，大家都笑了起来。
宝玉说：“那我们关了院门吧。”袭人笑道：“怪不得有人说你是‘无事忙’呢。现在关了门，别人反而会起疑心，不如再等一等。”
宝玉微微点头，然后说道：“我想出去散散步。四儿，你去舀些水来，春燕，你跟我一起去吧。”说完，他走到门外，发现周围没有人，于是便问起了五儿的事情。
春燕回答道：“我刚才已经告诉了柳嫂子，她对这件事情很感兴趣。只是五儿那一夜受了委屈和烦恼，回到家后又气病了，现在哪里能来呢？只能等她病好了再说吧。”宝玉听了这番话，不禁感到后悔和叹息。
接着，他又问道：“这件事袭人知不知道？”春燕回答说：“我没有告诉她，不知道芳官有没有说。”宝玉说：“我也没有告诉过他。好吧，等我告诉他就是了。”说完，他又走进屋里，故意去洗手。
已是掌灯时分，听得院门前有一群人进来。大家隔窗瞧视，果见林之孝家的和几个管事的女人走来，前头一人提着大灯笼。晴雯悄笑道：“他们查上夜的人来了。这一出去，咱们就好关门了。”只见怡红院凡上夜的人，都迎出去了。林之孝家的看了不少，又吩咐：“别耍钱吃酒，放倒头睡到大天亮。我听见是不依的。”众人都笑说：“哪里有这么大胆子的人！”
众人纷纷走出房间，迎接着林之孝家的和其他管事的女人。他们手持灯笼，照亮了整个院子。林之孝假的环顾四周，目光锐利地扫视着每一个上夜的人。她深知这些人是负责看守怡红院安全的，因此对他们的表现格外关注。
林之孝家的走到一个年轻人面前，他是个身材高大、面容英俊的青年。她微笑着问道：“你今晚有没有发现什么异常情况？”年轻人恭敬地回答：“回夫人的话，一切都很平静，没有发现任何异常。”林之孝家的点了点头，对他的表现表示满意。
接着，她又转向另一个年纪稍大的男子，他是个经验丰富的老员工。林之孝家的问道：“你今晚有没有听到什么奇怪的声音或者看到什么可疑的人？”老员工沉思片刻后回答：“回夫人的话，我没有听到任何奇怪的声音，也没有看到任何可疑的人。”林之孝家的微微一笑，对他的诚实和谨慎表示赞赏。
林之孝家的继续巡视着院子，她的目光落在一个年轻女子身上。这个女子是个娇小玲珑的姑娘，她正专注地观察着周围的一切。林之孝家的走近她，轻声问道：“你今晚有没有注意到什么不寻常的事情？”年轻女子抬起头，眼中闪烁着聪明的光芒。她回答道：“回夫人的话，我注意到了一点不寻常的事情。在院子的角落，我看到了一只猫悄悄地溜进了树林。”林之孝家的眉头微微一皱。
众人见状，纷纷议论起来。有人猜测这是有人想要趁机闯入怡红院，有人则认为这只是一只迷路的猫而已。林之孝家的冷静地听着大家的议论，她知道在这个时候保持冷静是非常重要的。
最后，林之孝家的吩咐众人：“别耍钱吃酒，放倒头睡到大天亮。我听见是不依的。”众人都笑说：“哪里有这么大胆子的人！”他们明白林之孝家的意思，知道她是为了保护怡红院的安全而做出这样的安排。
林之孝家的又询问道：“宝二爷已经入睡了吗？”众人纷纷回答：“我们并不清楚。”袭人立刻推了推宝玉。宝玉迅速脱下鞋子，迎了出来，笑着说：“我还没有睡呢。妈妈进来休息一下吧。”
他又吩咐袭人：“给我倒杯茶来。”林之孝家的急忙走进来，笑着说：“还没睡呢！如今白天长夜晚短，应该早点休息，明天才能早起；否则，到了明天起床晚了，别人会笑话的，你这样可不像是个读书上学的公子哥儿，反而像个挑担子的苦力。”说完，她又笑了起来。
宝玉连忙笑着说：“妈妈说得对。我平时都是早睡的，但妈妈每天进来的时候，我都不知道，已经睡着了。今天因为吃了面食，怕消化不良，所以多玩了一会儿。”
林之孝家的又转向袭人等人笑着说：“应该泡些普洱茶喝。”袭人和晴雯两人忙说：“我们已经泡了一壶女儿茶，已经喝了两碗了。大娘也尝尝吧，都是现成的。”说着，晴雯便倒了一杯茶过来。
林家的站起来接住茶杯，又笑着说：“这段时间以来，我听二爷说话时换了一些称呼，竟然开始叫这些大姑娘们的名字了。虽然她们在这屋里，但毕竟是老太太和太太的人，嘴里还是应该尊重一些才是。如果偶尔叫一声还可以；但如果一直顺口叫起来，恐怕以后兄弟侄儿也会跟着学，那就让人笑话这家子的人眼里没有长辈了。”
宝玉笑着说：“妈妈说得对。我只是偶尔叫一声而已。”袭人和晴雯都笑着说：“你可别委屈了他。直到现在，他可是一直在姐姐姐姐地叫着，只是在玩耍的时候叫一声半声名字。如果在别人面前，他还是和以前一样。”
林之孝家的笑道：“这才好呢，这才是读书知礼的表现。越谦逊越尊重别人。别说是三五代的陈人，即使是从老太太、太太屋里调过来的，甚至是老太太、太太屋里的猫狗，也不能轻易伤害他：这才是受过良好教育的公子哥儿应有的行为。”说完，她喝了口茶，又说：“请安歇吧，我们走了。”宝玉还想挽留：“再坐一会儿吧。”然而林之孝家的已经带着众人去别处查看了。
晴雯和其他几位姑娘忙碌地关上了门，然后笑着走了进来。她们说：“这位奶奶刚才在哪里喝了一杯呢？她唠叨个没完，又把我们一顿好骂。”
麝月笑着说：“她也不是故意的，我们以后还是要多注意一些，以防出现什么大问题。”说着，她们开始摆放酒和水果。
袭人建议说：“不用高桌，我们把那张花梨圆炕桌子放在炕上坐吧，这样既宽敞又舒适。”大家听了都觉得这个主意不错，于是把桌子搬了过来。
麝月和四儿去搬果子，她们用两个大茶盘来回搬运了四五次。两个老婆子在外面火盆上筛酒。宝玉说：“天气这么热，我们都脱掉外套吧。”
众人笑着说：“你要脱就脱吧，我们还要按照顺序安排座位呢。”宝玉笑着说：“这一安排座位，就要到五更天了。我知道我最讨厌这些繁琐的礼节，在外人面前不得不应付一下，现在你们还来逗我，那就不好了。”众人听了，都说：“好吧，依你的意思。”
于是，他们决定先不坐下，而是忙着卸妆和宽衣。一时间，他们将正妆卸去，头上只随意地挽着发髻，身上穿着紧身的小袄儿。宝玉则穿着一件大红色的绵纱小袄儿，下面搭配着绿色的绫弹墨夹裤，裤脚散开，系着一条汗巾。他靠在一个用各色玫瑰芍药花瓣装饰的玉色夹纱新枕头上，与芳官两人开始玩起了搳拳游戏。
当时，芳官满口嚷着热，只穿着一件玉色的红青驼绒三色缎子拼接的水田小夹袄，束着一条柳绿色的汗巾。底下是水红色的洒花夹裤，裤腿也散开着。她头上齐额编着一圈小辫，总归至顶心，结一根粗辫，拖在脑后。右耳根内只塞着米粒大小的一个小玉塞子，左耳上挂着一个白果大小的硬红镶金大坠子。这使她的脸显得更加白皙如满月，眼睛清澈如秋水。众人看到这一幕，不禁笑说：“他们两个倒像一对双生的弟兄。”
袭人等人一一斟上酒来说：“且等一等再玩搳拳吧。虽然我们还没有安席，但我们可以每人手里吃一口酒。”于是袭人为先，将酒杯端到唇边，喝了一口酒。其他人依次下去，每个人都喝了一杯。大家这才团圆地坐在一起。
春燕和四儿因为炕沿坐不下，便端了两个绒套绣墩，靠近炕沿放下。那四十个碟子都是一色的白彩定窑瓷器，只是比小茶碟稍大一些。里面摆满了山南海北的各种干鲜水陆的酒馔果菜。
宝玉欣然提议说：“咱们也该玩个游戏才好。”袭人听后，微笑着回应道：“当然可以，但我们要斯文一些，不要大声喧哗，以免被人听到。另外，我们都不识字，所以最好不要选择那些需要文字的游戏。”
麝月调皮地笑着说：“那我们就拿骰子来抢红吧。”宝玉摇了摇头，表示不感兴趣：“这个太没趣了，不好玩。我们还是玩占花名儿吧。”晴雯听了，立刻赞同地说：“正是，我早就想玩这个游戏了。”
袭人接着说：“虽然这个游戏很好玩，但是人太少就没什么意思了。”春燕笑着提议：“依我看，我们可以悄悄地把宝姑娘、云姑娘、林姑娘请过来一起玩一会儿，到二更天再睡觉也不迟。”
袭人听后，有些担忧地说：“这样一来，又要开门关门的闹腾一番。万一遇到巡夜的人问起……”宝玉打断她的话：“怕什么？咱们三姑娘也会喝酒，再请她一声就好了。还有琴姑娘。”众人都纷纷摇头说：“琴姑娘就算了吧，他现在在大奶奶屋里，正闹得不可开交呢。”宝玉却不以为然地说：“怕什么？你们就快去请吧。”
春燕和四儿都急切地盼望着一声令下，二人立刻命令开门，各自带着小丫头分头去请客人。晴雯、麝月、袭人三人又商量道：“他们两个去请，只怕不肯来，我们必须亲自去请，无论如何都要把他们拉过来。”
于是袭人和晴雯急忙命老婆子点亮灯笼，二人再次出发。果然宝钗说：“夜已经很深了。”黛玉说：“我身体不舒服。”他们两人再三恳求：“请给我们一点面子，稍微坐一会儿再来。”
众人听了，也很高兴。因为他们想到如果不邀请李纨，万一被她知道了，那就不好了，于是命令翠墨和春燕也再三邀请了李纨和宝琴二人，先后都来到了怡红院中。
袭人又拼命拉着香菱过来。炕上又并了一张桌子，大家才坐下来。宝玉急忙说：“林妹妹怕冷，到这边靠板壁坐吧。”他又拿了一个靠背垫着。袭人等人端着椅子在炕沿下陪着。黛玉却离桌远远地靠着靠背，笑着对宝钗、李纨、探春等人说：“你们天天说别人晚上聚会赌博，今天我们自己也这样，以后还怎么指责别人呢！”
李纨笑着说：“有什么妨碍？一年之中，只有在生日和节日才会这样，并不是每天晚上都如此，这也没什么好担心的。”
晴雯，一个活泼开朗的女子，此刻正站在众人的中间。她手中拿着一个精致的竹雕签筒，筒内装满了象牙制成的花名签子。每一根签子上都雕刻着各种各样的花卉图案，每一个都细致入微，栩栩如生。
晴雯轻轻地摇了摇签筒，那些象牙花名签子在筒内发出清脆的声音，仿佛在诉说着它们的故事。随后，她将签筒放在桌子的中央，示意大家可以开始抽签了。
接着，她又从一旁取过一个小巧的骰子盒，里面盛满了骰子。晴雯再次摇了摇骰子盒，然后小心翼翼地揭开盖子，露出了里面的骰子。众人的目光都聚焦在那六点的骰子上，这意味着接下来的抽签顺序是宝钗。
宝钗，一个文静而又有些害羞的女子，听到自己的名字后，微微一笑。她轻轻地说：“我先来抓吧，不知道会抓到什么。”说完，她也开始摇起了签筒。
不一会儿，宝钗的手从筒中抽出了一根签子。大家纷纷围上前去，想看看宝钗抽到了什么签。只见那根签子上画着一朵盛开的牡丹，下面还题着“艳冠群芳”四个大字。而在下方，还有一行小字，那是一句唐诗：“任是无情也动人。”并有一行注解：“在席共贺一杯。此为群芳之冠，随意命人，不拘诗词雅谑，或新曲一支为贺。”
众人看到这签子，都笑了起来。有人开玩笑地说：“真是巧得很！你和牡丹花真的很配。”宝钗听后，脸上泛起了红晕，但她还是笑着接过了酒杯，与大家一同举杯祝贺。
宝钗品尝完美味佳肴后，脸上露出满意的微笑，她提议说：“芳官，给我们唱一首歌吧。”芳官回应道：“既然大家都这么期待，那我们先干一杯，然后再唱。”
于是众人举杯共饮，芳官便开始演唱：“寿筵开处风光好……”然而，众人并不满足，纷纷催促：“快打回去！这会子很不用你来上寿。拣你极好的唱来。”
芳官只得细细的唱了一支《赏花时》：
翠凤毛翎扎帚叉，闲踏天门扫落花。您看那风起玉尘沙。猛可的那一层云下，抵多少门外即天涯。您再休要剑斩黄龙一线儿差，再休向东老贫穷卖酒家。您与俺眼向云霞。洞宾呵，您得了人可便早些儿回话；若迟呵，错教人留恨碧桃花。
宝玉却一直拿着那签，口中念叨着“任是无情也动人”，听着芳官的歌声，他默默地注视着芳官，没有说话。湘云见状，忙从宝玉手中夺过签子，递给宝钗。
宝钗又掷了一个十六点，轮到探春。探春笑道：“还不知得个什么。”她伸手掣了一根签子出来，自己一瞧，便将签子撂在桌上，脸上泛起红晕，笑着说：“很不该行这个令！这原是外头男人们行的令，许多混账话在上头。”众人不解其意。袭人等忙拾起签子。众人看时，上面一枝杏花，那红字写着“瑶池仙品”四字。诗云：“日边红杏倚云栽。”注云：“得此签者，必得贵婿，大家恭贺一杯，再同饮一杯。”
众人笑说道：“我们说是什么呢，这签原是闺阁中取笑的。除了这两三根有这话的，并无杂话，这有何妨？我们家已有了王妃，难道你也是王妃不成？大喜，大喜！”
说着，大家来敬探春，探春那里肯饮？却被湘云、香菱、李纨等三四个人强死强活，灌了一杯才罢。探春只叫蠲了这个，再行别的。众人却不肯依。湘云拉着他的手，强掷了个十九点出来，便该李氏掣。
李氏摇了一摇，掣出一根来一看，笑道：“好极！你们瞧瞧这行子，竟有些意思。”众人瞧那签上，画着一枝老梅，写着“霜晓寒姿”四字；那一面旧诗是：“竹篱茅舍自甘心。”注云：“自饮一杯，下家掷骰。”
李纨笑道：“真有趣！你们掷去罢。我只自吃一杯，不问你们的废兴。”说着，便吃酒，将骰过给黛玉。黛玉一掷是十八点，便该湘云掣。
湘云笑着，揎拳掳袖的伸手掣了一根出来。大家看时，一面画着一枝海棠，题着“香梦沉酣”四字；那面诗道是：“只恐夜深花睡去。”黛玉笑道：““夜深”二字改“石凉”两个字倒好。”众人知他打趣日间湘云醉眠的事，都笑了。
湘云笑指那自行船给黛玉看，又说：“快坐上那船家去罢，别多说了！”众人都笑了。因看注云：“既云“香梦沉酣”，掣此签者，不便饮酒，只令上下两家各饮一杯。”湘云拍手，笑道：“阿弥陀佛！真真好签！”
黛玉和宝玉恰好坐在对弈的位置上。黛玉是上家，而宝玉则是下家。两人为这场游戏斟满了两杯美酒，既然已经准备好了，那就只能硬着头皮喝了。
宝玉首先拿起酒杯，轻轻地抿了一口，但当他环顾四周时，发现大家都不在视线之内。于是，他悄悄地将酒杯递给了芳官。芳官见状，也不客气，立刻端起酒杯，仰头一饮而尽。
与此同时，黛玉则继续与其他人聊天，完全没注意到旁边的酒杯。她只是随意地将酒水倒入了自己的漱口盂中。
湘云见状，觉得有些无聊，便抓起骰子来掷。没想到，她竟然掷出了一个九点。按照游戏的规则，这个九点应该轮到麝月了。麝月微微一笑，从签筒中抽出一根签来。
大家纷纷围过来，只见那根签上画着一朵荼蘼花，旁边还题着“韶华胜极”四个大字。更有趣的是，还有一句旧诗：“开到荼蘼花事了。”下面还有一行小字注释：“在席各饮三杯送春。”
麝月有些不解地问：“这是什么意思？”宝玉听后，脸上露出一丝尴尬的表情，他知道诗里藏了玄机，忙将那根签藏了起来，然后说：“咱们还是继续喝酒吧。”说完，大家都象征性地吃了三口酒，以此来表示已经喝了三杯。
麝月毫不犹豫地掷出了一个十点，轮到香菱了。香菱轻轻地伸手，从骰子中掣出一根并蒂花，上面题着“联春绕瑞”四个大字。翻转过来，那面写着一句古老的诗句：“连理枝头花正开。”注释中写道：“共贺掣者三杯，大家陪饮一杯。”
香菱微笑着，又掷出了一个六点，这次轮到黛玉了。黛玉默默地思考着：“不知道还有什么好的，被我掣着方好！”她伸手取了一根骰子，只见上面画着一枝娇艳的芙蓉花，题着“风露清愁”四个大字。翻转过来，那面写着一句古老的诗句：“莫怨东风当自嗟。”注释中写道：“自饮一杯，牡丹陪饮一杯。”众人笑着说：“这个好极！除了他，别人不配做芙蓉。”黛玉也忍不住笑了起来。于是，她饮了一口酒，然后掷出了一个二十点，这次轮到袭人了。
袭人轻轻地伸出手，从花瓶中取出一枝娇艳的桃花。这枝桃花上题着“武陵别景”四个大字，另一面则写着一首旧诗：“桃红又见一年春。”诗的下方还有一行小注：“杏花陪一盏，坐中同庚者陪一盏，同姓者陪一盏。”
众人看到这首诗和注释后，都笑了起来，纷纷说：“这一回真是热闹有趣！”他们开始计算起来，香菱、睛雯、宝钗三人都与袭人同岁，而黛玉则与她同月同日生，只是没有同姓的人。
芳官见状，急忙说道：“我也姓花，我也陪他一杯酒。”于是大家纷纷斟满了酒。
黛玉笑着对探春说：“命中注定要招贵婿的！你是杏花，快喝了这杯酒，我们好喝。”探春听后也笑了起来，回应道：“这是什么话！大嫂子顺手给他一巴掌！”
李纨也跟着笑道：“人家不得贵婿反而挨打，我也不忍心啊。”众人听了都哈哈大笑起来。
整个场景充满了欢声笑语和轻松愉快的氛围。湘云的调皮和幽默让大家感到愉悦，而黛玉的机智和反应也增添了一份乐趣。大家在这个欢乐的时刻中相互交流和互动，共同创造了一个美好的回忆，也预示着未来的命运。