刘协来到皇室墓地巡视刘宏陵寝。田齐屏退众人，孤身陪刘协进入墓室。
刘协跪地行礼，苦苦相求：“父皇身有暗疾，病重难愈，有意立我为太子，愿将军助我。”
田齐长叹一声，将刘协扶起，轻声说道：“我不是霍光，也不想做霍光。”
刘协再次跪地，扣首相求：“刘协愿在此立誓，决不负将军恩情。如能重振汉室江山，愿以王位封将军。”
田齐轻蔑一笑，冷冷说道：“高祖斩白马为盟，非刘氏而王者，天下共逐之。”
刘协急忙立誓：“我此生决不与先生为敌。”
田齐再次把刘协拉了起来，递过一个锦囊，轻声说道：“你我相识一场，也是有缘。这个锦囊送你，如遇危险，或许可以救你一命。至于太子之争，请恕我无能为力。”
刘协默默接过锦囊，收入怀中，询问田齐：“若父皇仙逝，群臣拥立刘辩，将军准备如何自处？”
“离开京城，返回塞外，替大汉固守北疆。”田齐轻声自语，毫无迟疑。
“若是刘辩不许呢？”刘协厉声追问。
“哼。车到山前必有路，柳暗花明又一春。将来的事情，等到将来去想。”
刘协知道田齐心意已定，自己苦求无用，只得叹息一声，随田齐出了陵寝，返回了皇宫。
刘协代天子验收陵寝，距离太子之位，只有一步之遥。何皇后带着刘辩闯入西园养身殿，哭求刘宏立嫡长为太子。
刘宏大怒，令王越将何氏母子赶出养身殿。何皇后从怀中掏出匕首，刺破脖颈，要挟刘宏：“若天子舍嫡长而不立，我母子唯有一死。”
十常侍中，除了张让、赵忠之外，其他诸如夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩等人闻讯而至，也跪求天子，请立刘辩为太子。
袁隗、何进率文武百官和京军诸校尉扣宫求见，劝天子遵守汉家礼法，立嫡长为太子。
刘宏无奈，退回寝宫，避而不见。他要等，等刘协带回田齐的消息。他已经写好了召书。如果田齐肯随刘协一同回宫，他会立刻罢免何进，废掉皇后何氏，软禁刘辩，同时强行立刘协为太子，改任田齐为大将军，掌控京师军权。本来他想让王越监视田齐，如果田齐有谋反之心，便行刺杀之举。但王越无胆，不敢担此重任。刘宏只能放弃制约田齐的后手。
刘宏想赌一赌田齐的忠心。与其立刘辩为太子，将来为袁隗等勋贵士族欺凌，重现王莽篡汉之危，他宁愿相信田齐，宁愿将一切权力交托于这个出身边塞良家子的虎狼之臣。
张让、赵忠护送刘协回宫。刘协在宫门外下车，只见数百朝中大臣和军中校尉跪在宫门之外。他默默从人群中走过，心中冰冷，怒气暗生。
刘协年纪虽小，但从三岁起就得到刘宏亲自教导，从六岁起就跟随田齐、陈到习文练武，聪慧早达，熟知人心。他明白这些朝臣和校尉为什么非要支持刘辩为太子。
刘辩不过比刘协年长三岁而矣，但自幼养在宫外，养在道人史子眇的家里，平时不敢以刘辩的本名自称，朝臣皆称呼他为“史侯”。
论才能、论学识，刘协自信，能比刘辩强出百倍。但屡遭刘宏打压，苦受党锢之禁、宦官之辱的勋贵和士族，不希望大汉再出现一位性格刚硬的天子。
刘协回到宫中，来到西园，又见何氏和刘辩率一众宦官跪于养身殿内。何氏满怀仇恨的盯着刘协，不知不觉间已经咬破了嘴唇。
刘协也冷冷的凝望着何氏，心中恨意难平。
张让和赵忠也扫视夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩，暗骂一声“愚蠢”。他们也没有想到，平时蠢笨如猪的何氏，竟然如此善于收买人心，悄然得到了宫中诸位中常侍支持。
赵忠上前，轻声提醒刘协：“天子正在等您。”
刘协轻轻点头，走过养身殿，来到刘宏寝宫。刘宏挥手令赵忠、张让等人退下。
寝宫只剩下刘宏、刘协父子。刘宏紧张的询问刘协：“田齐如何说？他没有随你前来吗？”
刘协轻轻摇头，回复刘宏：“他不愿为霍光。”
“呵呵。可恶。真以为我不敢杀他吗？”刘宏心中暗恨，不由双拳紧握，冷冷说道。
“您杀不了他的。”刘协慢慢走上前，为刘宏捶背，担心他怒火上涌，病毒发作。
刘宏黯然无语，轻轻摇头。刘协说的不错。如今满朝文武都已经猜到他的身体出现了问题。雄狮将死，再难震慑群狼。他的召令，再也无人畏惧了。田齐也一样，他不会束手就擒，甘心领死的。田齐也许早就做好了离开京城的准备。
刘宏把废掉何氏的旨意和策立刘协为太子的旨意递给刘协，苦笑说道：“没有田齐支持，这两道旨意，只怕如同废纸。你自己留着吧，也许将来，能救你一命。”
刘协接过旨意，随手扔入旁边的火炉，对刘宏说道：“胜者王侯，败者贼。若刘辩继位，这两道旨意，不但保护不了我，还会成为我的催命符。”
刘宏默默不语，叹息一声，对刘协说道：“汉家天子，接连无嗣，致使后宫妇人干政，外戚横行，皇权衰微，军权旁落。我以外藩继位，得宦官相助，铲除外戚，实行党锢，勉强压服勋贵和士族。我这一死，只怕党禁全解，士族疯狂报复，皇室危矣。你自己小心，千万保得性命。汉家遗泽四百年，终会有忠勇之士挺身而出，安定社稷。我把刘虞、刘璋、刘表等人外放边疆为州牧。如果王莽篡汉之事重演，希望你能设法离开京师，联络四方皇族，再行光武中兴之举。”
刘协默默点头。刘宏将刘协拉到身前，含泪说道：“你比我强，如果能继位天子，必能中兴汉室。可惜，可恨。”
刘协安慰刘宏说道：“一切都是天意。一切都是最好的安排。”
刘宏呵呵苦笑，轻声说道：“你随田齐三年，能学到这份洒脱，就很值得了。”
刘协劝慰刘宏说道：“如今边疆之乱未平，父皇若强立我为太子，只怕群臣不肯罢休，朝局难安。还请父皇下旨，斥责我验收陵寝不力，软禁于太后长春宫内，以安群臣之心。”
刘宏默默点头，轻声说道：“苦了你了。我这身体，只怕挺不过两月了。你自己小心，早做准备。”
刘协泪流满面，跪地扣首。刘宏心中悲戚，涓然泪下，轻轻挥手，令刘协退下。