我们巷子的孩子发现了一个古怪的规则：午夜12点整，对着老粮仓那面布满藤蔓的墙壁连续眨三次眼，就能打开一扇通往“倒转之城”的门。那里的楼梯悬空而上，河流在天际奔涌，所有的影子都是活的，它们像黏稠的黑色宠物一样跟着主人散步。最可怕的是城里住着“食影兽”，它以吞噬影子为生，而被吃掉影子的人会变成空洞麻木的“乖孩子”。我们发誓保守这个秘密，直到巷子尾最淘气的阿跳变得异常安静、彬彬有礼——他的影子不见了。
---
我们那条巷子，窄得像根鸡肠子，终年湿漉漉的，晾出去的衣服总带着一股去不掉的霉味儿。巷尾尽头，是早已废弃的老粮仓，红砖墙被厚厚的爬山虎裹了一层又一层，严严实实，像个巨大的、沉默的绿毛怪物。大人不许我们靠近，说那里面不干净，有蛇虫鼠蚁，结构也不稳了。可越是禁止，那地方对我们——我、小眼镜、胖墩，还有巷子尾最无法无天的阿跳——就越有种磁石般的吸引力。
秘密的发现纯属偶然。那个夏夜闷得让人睡不着，我们四个溜出来，坐在歪脖子槐树下，听知了没完没了地聒噪。不知怎么，话题就引到了老粮仓的鬼故事上。胖墩说得唾沫横飞，小眼镜则一本正经地用他刚从《十万个为什么》里看来的知识试图“辟谣”。只有阿跳，一声不吭，眼睛亮得反常，直勾勾盯着远处月光下黑黢黢的粮仓轮廓。
“光说有啥意思，”阿跳突然打断胖墩，嘴角咧开一个惯有的、带着点挑衅的笑，“敢不敢现在过去，贴着脸看看那堵墙？”
胖墩立刻缩了脖子，小眼镜也推了推眼镜，没吭声。我心里也打鼓，但阿跳已经跳了起来，像只灵活的猴子，带头朝巷尾摸去。我们互相看了看，终究是好奇和那点不愿认怂的少年意气占了上风，跟了上去。
靠近粮仓，那股阴凉气更重了，爬山虎的叶子在微风中沙沙作响，像无数只小手在窃窃私语。阿跳走到墙根下，转过身，脸几乎要贴到那些潮湿冰凉的叶子上。
“我听说，”他压低了声音，神秘兮兮的，“半夜十二点整，对着这墙，连眨三下眼，就能看到不得了的东西。”
当时谁也没把这话当真，只当又是阿跳的恶作剧。但他真的做了。就在远处老街钟楼传来沉闷的十二下钟声时，他面向墙壁，极其认真地，快速眨了三下眼睛。
第三下眼睫刚抬起，异变发生了。
不是墙消失了，而是墙上那些纠缠的藤蔓，像舞台帷幕般，无声地向两边滑开，露出后面根本不是斑驳的红砖，而是一片涌动着微光的、水波般的屏障。那光幽蓝幽蓝的，映得我们几个脸色发青。
“我的……妈呀……”胖墩的嘴巴张得能塞进鸡蛋。
小眼镜镜片后的眼睛瞪得溜圆，嘴里喃喃着：“光学现象？海市蜃楼？不，这不符合……”
阿跳却兴奋得浑身发抖，他回头看了我们一眼，那眼神里的光芒几乎要灼伤人。“敢进去吗？”他不等我们回答，或者说，他根本不需要回答，第一个伸出手，触碰那光幕。他的手消失了，接着是胳膊，然后整个人被吸了进去。
我们慌了，叫着他的名字，也顾不上害怕，一个接一个，跌跌撞撞地冲了进去。
短暂的失重和眩晕后，脚踏在了“实地”上。我们站稳，环顾四周，然后齐齐僵住，失去了所有语言。
天空在脚下，是深紫色的，流淌着银色星河与发光的云絮。而我们头顶，是厚重的大地，倒悬的山脉轮廓狰狞，瀑布如同一条条银亮的带子，从“上空”的岩石缝隙倾泻而下，汇入我们身边在空中奔腾的河流。河水哗哗作响，水珠溅起，却奇异地向上方“坠落”。建筑残骸像喝醉的巨人，歪歪扭扭地嵌在四周，楼梯螺旋着伸向虚无，门廊开在垂直的墙面上。
这就是“倒转之城”。一个彻底违背常理的地方。
还没等我们从这极致的错乱中回过神，更诡异的事情吸引了我们的注意。城里并非空无一人。有一些模糊的、穿着旧式衣服的人影在远处安静地走动。而他们身边，亦步亦趋地跟着一团团浓稠的、不定形的黑色东西——它们的影子。这些影子是活的，像黏稠的黑色宠物，时而拉长，时而缩短，偶尔还会脱离主人，在旁边跳跃两下，又乖乖回到脚下。
“活的……影子……”小眼镜的声音干涩。
就在这时，我们看到了它——那个被阿跳后来命名为“食影兽”的东西。
它从一个倒塌的拱门后缓缓踱出，形态难以名状，像是一团不断扭曲、膨胀的阴暗雾气，中心有两个空洞，散发着吸食一切光线的惨白。它无声地滑行，目标明确地靠近一个落单的、正在仰头“看”脚下星河的人影。那人影似乎毫无所觉。食影兽猛地扑上，不是攻击人影，而是覆盖了那人脚边活泼扭动的黑色影子。一阵细微的、令人牙酸的吮吸声响起，那活生生的影子剧烈地颤抖、萎缩，最后彻底消失在那团雾气中。
食影兽似乎满足地扭曲了一下，悄然隐入废墟的阴影。而那个失去了影子的人影，缓缓转过身，面向我们。他的脸很平静，一种死水般的、没有任何波澜的平静，眼神空洞，嘴角却挂着一丝标准到诡异的、僵硬的微笑。他看也没看我们，迈着一种过于规矩、呆板的步子，慢慢走远了。
一股寒意从脚底板直冲天灵盖。我们瞬间明白了“乖孩子”的含义。那是一种被抽走了所有活力、所有情绪、所有“自我”的空壳。
“快走！”我听到自己牙齿打颤的声音。
我们连滚带爬地冲向来的方向，幸运的是，那水波般的光幕还在。冲出来的瞬间，重新感受到夏夜的闷热和巷子里熟悉的霉味，我们几个几乎虚脱，瘫坐在地上，大口喘气，冷汗浸透了衣衫。
“发誓！”阿跳第一个爬起来，脸色苍白，眼神却异常炽烈，“谁也不能把这个秘密说出去！对爸妈，对老师，对任何人都不行！”
我们用力点头，伸出小指，死死地勾在一起。那个夜晚之后，倒转之城成了我们之间最沉重、也最诱人的秘密。我们偷偷又去过几次，每次都比上一次更大胆，探索得更远。我们发现了那些活影子的更多习性，它们似乎折射着主人的情绪，主人高兴，它们就跳跃；主人安静，它们就匍匐。我们也更加恐惧食影兽，总是远远避开它活动的区域。
只有阿跳，他对那里的痴迷与日俱增。他开始嫌弃现实世界的“无聊”，念叨着倒转之城的“神奇”。他甚至试图去逗弄那些活影子，对我们关于食影兽的警告越来越不耐烦。
“怕什么！”他不止一次地说，眼睛盯着那些跳跃的黑色影子，闪着异样的光，“你们说，要是能有一个那样的影子……多酷啊！”
变故发生在一个周末之后。周一上学，巷子尾的阿跳家安静得出奇。平时这个时候，他早该砸我家的窗户，或者在路上搞出点什么恶作剧了。我心头莫名一沉。
在学校见到他时，他正安静地坐在自己的座位上，腰板挺得笔直，双手平放在课桌上。老师提问，他站起来，用清晰、准确、毫无感情的声音回答，一个磕绊都没有。下课了，他不像往常一样第一个冲出教室，而是继续坐在座位上，拿出下节课的课本，认真地预习。脸上没有任何表情，不笑，也不闹。
我和小眼镜、胖墩交换着惊疑不定的眼神。
放学路上，我们叫他一起走。他点点头，安静地跟在我们身边。不走歪路，不踩水坑，不朝路边的野猫扔石子，甚至不对着我们做鬼脸。他只是走着，步子均匀，像用尺子量过。
“阿跳，”我忍不住，碰了碰他的胳膊，“你……没事吧？”
他转过头，看着我，嘴角慢慢向上扯，拉出一个标准的、如同面具般的微笑。“我很好。”他说，声音平稳得像机器，“谢谢你的关心。”
这根本不是阿跳！
胖墩吓得往小眼镜身后缩。小眼镜死死地盯着阿跳，脸色越来越白。突然，他猛地蹲下身，手指颤抖地指向阿跳的脚下。
午后阳光明亮，把我们三个的影子在身后拉得老长。胖墩圆滚滚的影子，小眼镜略显瘦削的影子，我那道不安分总是晃动的影子。
而阿跳的脚下，空空如也。
青石板路面被太阳晒得发白，干净得刺眼。那里什么都没有。没有那个总是上蹿下跳、张牙舞爪、和他主人一样无法无天的，属于阿跳的影子。
他把它留在了那里。留在了那个天空在脚下，河流在头顶，所有规则都被颠倒的倒转之城。留给了那个以影子为食的怪物。
阿跳变成了一个“乖孩子”。一个没有影子，没有灵魂，空洞麻木的“好学生”。
我们的秘密，最终还是吞噬了我们之中最大胆、最渴望不平凡的那一个。巷子还是那条湿漉漉的旧巷子，只是再也听不到阿跳标志性的、能把整条巷子都吵醒的怪叫和大笑声了。死一样的寂静里，只有那个念头在我脑海里疯狂叫嚣：
他的影子，被吃掉了。那下一个，会是谁？