一路上，他心里翻来覆去在盘算。若是直接送去，怕是又被说成“施舍”；可若是绕个弯，假装做多了再请他来吃，倒也许能接受。想到这，他心里稍稍有了点底。
回到院子，他拎着鱼进了厨房，热水一烫，刮鳞开膛，动作利落。锅里热油翻滚，姜蒜爆香，鱼下锅“滋啦”一声，白雾翻腾，香味顿时弥漫开来。油亮的鱼皮渐渐焦黄，汤汁渐渐浓稠，咸鲜的气息飘满整个院子。
院里人闻着香味，一个个伸头张望，有人打趣：“柱子今儿个下这么大本钱啊，炖鱼呢！”
“可不是嘛，一大清早就闻着味儿了，咱这口水都要流出来了。”
雨柱背对着他们，脸色不动，只闷头搅锅。他心里却清楚，这些人嘴上馋，心里却盯着别的。要是被他们猜到是为了易中海，指不定又要嚼舌根。
鱼炖好后，他先盛了一碗尝了口，味道极鲜。他点点头，心想这才算有点提气的东西。随即，他把鱼小心盛在砂锅里，用布裹好，提着就往易中海的屋子走。
门口，雨柱停了停。屋里静得出奇，像是连空气都凝固了。他轻轻敲了敲门：“中海哥，我做了鱼。锅大了点，一个人吃不完，你要是愿意，就过来一起吃。”
屋里沉默片刻，传来一阵咳嗽，随后是脚步声。门缓缓开了，易中海站在那，脸色依旧灰败，眼神却闪过一丝迟疑。
“你做鱼？专门喊我？”他的语气里带着试探，也带着几分讽刺。
雨柱装作满不在乎：“喊你又咋了？我还能跟你客气？这鱼搁我一人嘴里也没滋味，来不来随你。”
说完，他转身就走，没再多说一句。
背后，门缝里传来轻轻一声叹息。片刻后，木门吱呀一声完全打开，易中海缓缓走出来，脚步迟疑，却终究还是跟了过去。
屋里热气翻腾，饭菜的香味充斥着整个空间。雨柱装作随意，把鱼放到桌上，又盛了两碗米饭，推到他面前：“来，别光愣着，吃吧。”
易中海坐下，手里拿着筷子，僵硬半晌才动。夹了一口鱼放进嘴里，咀嚼动作很慢，眼眶竟微微泛红。他低着头，不让人看见神情。
雨柱心里暗暗叹了口气。他明白，这不是鱼有多好吃，而是这口热腾腾的饭菜，让一大爷那口死撑的气息松动了一点。
吃到一半，易中海忽然低声说道：“柱子，你……图啥？”
雨柱愣了下，随即哼笑：“我能图你啥？不就是一条鱼么，你还当我心里打啥算盘？你要真不愿意吃，那就当是你帮我把剩菜解决了。”
易中海抬眼望着他，眼神复杂，半晌才闷声道：“你这人啊，嘴上狠，心却比谁都软。”
雨柱心里一震，故作不耐烦地挥手：“行了，少说这些没用的，吃完赶紧回去歇着，省得又叫院里人嚼舌头。”
饭后，易中海默默离开，背影佝偻，却比前几日显得没那么僵硬。
他一边这么想着，一边提着篮子出门。集市上，他挑了两只鸡，又买了几斤排骨，还顺手拎了些青菜、豆腐。回来时，满篮沉甸甸的，引得路上遇见的熟人都笑问：“柱子，你这是请客呢？”
雨柱只是嘿嘿一笑，并不答话，心里却有些打鼓。他清楚，请客容易，请谁来、怎么坐、怎么说话，才是真正的门道。弄不好，就是火上浇油。可话又说回来，院子里这些人，哪个不是看热闹的？与其被人说三道四，不如自己先摆好场子。
进了厨房，他卷起袖子，架火烧锅。鸡肉切块，下油炸得金黄，再放葱姜蒜一顿爆炒，香味冲天；排骨用砂锅炖上，慢火熬得汤汁乳白；青菜洗净，沸水一烫，再用蒜末油泼；豆腐则切成厚片，用酱油和辣椒炖得咸香入味。锅碗瓢盆碰撞，热气腾腾，满屋都是饭菜的香气，飘到院子里，惹得孩子们一个个围在厨房门口，眼睛亮晶晶地盯着。
“柱子哥，今天咋这么丰盛啊？”一个小孩咽着口水问。
雨柱抬手把他往外一推：“去去去，小崽子们，别在这儿碍事。等会儿有你们吃的。”
孩子们一阵欢呼，跑出去蹦跳着嚷嚷：“柱子叔要请客啦！”
这下子，全院的人都知道了。没一会儿，三姑六婆、左邻右舍，全都凑在门口探头探脑，有人笑道：“哟，这么一大桌子菜，谁家的喜事啊？”
雨柱笑着拎着围裙走出来，声音响亮：“今儿个没啥事，就是想着咱这院子好久没凑在一块儿吃顿热乎的了。大家都来吧，不分你我，吃口团圆饭！”
这话一出，院子里立刻热闹起来。有人拍手叫好，有人则低声嘀咕：这柱子，葫芦里卖的啥药？
饭菜端上桌，院子里摆了两张大桌子，热气袅袅升起。男人们搬凳子，女人们挽袖子，孩子们兴奋地围着跑，场面一时间热闹非凡。
酒过三巡，菜过五味，话匣子渐渐打开。有人笑呵呵地说：“柱子啊，你这手艺，真是咱院子里的一绝！”
“就是啊，比外头饭馆的味道都强！”
雨柱脸上挂着笑，心里却暗暗观察每个人的神色。他注意到，秦淮如正坐在另一桌，笑得温婉，却时不时朝他这边瞟一眼。易中海也在，坐得端端正正，脸上神色复杂，似乎想说什么，又忍着没开口。
偏偏这时，有人突然半开玩笑半带刺地说：“柱子啊，你这顿饭，该不会是专门请咱一大爷的吧？这几天院里可都传呢，说你对一大爷关心得很啊。”
话一出口，气氛立刻微微一凝。众人目光齐刷刷落在易中海身上，带着几分打量，也带着几分揣测。
易中海脸色骤然涨红，手里的筷子僵在半空。他最怕的，就是这种目光。
雨柱心头一紧，立刻哈哈一笑，打圆场道：“哎呀，你们这嘴，尽会胡咧咧。今天这饭，是请大家的，谁不是我邻居？