易中海抬眼，看着碗里那清澈透白的鱼汤，眼里慢慢泛红。他接过来，手有些抖，心里暗暗一叹：“我算什么？一个快被厂子抛下的废人……可柱子这小子，还这样看得起我。”
他抿了一口，鲜美的味道在口中弥散开来，竟有种久违的满足感。眼眶一热，他哑声说道：“柱子，你啊……唉，我欠你的太多了。”
“欠啥呀！”何雨柱大大咧咧一笑，“您要是真觉得欠，那就赶紧把身子养好。等回头您再站起来，我这点子心意不就都值了嘛？”
屋子里一时静了下来，只有锅里的汤咕嘟作响。易中海妻子在一旁抹泪，心里暗道：“这孩子……是院子里的福星啊。”
就在这时，门外传来几声刻意压低的议论声。
“你们瞧见没？柱子又买鱼又买肉，天天往二大爷家跑。嘿，这心思……可真够积极的。”
“可不是嘛，谁知道他是不是在打别的主意。”
话音虽然不大，却清清楚楚传进屋里。何雨柱脸色一沉，眼神瞬间冷了下去，胸口火气腾腾。
“柱子……”易中海抬起头，眼神复杂，“别跟他们一般见识。他们就是嘴碎，没别的。”
何雨柱却冷哼一声，把勺子重重放在桌上，咬牙低声道：“二大爷，我不怕他们嚼舌根子。只要您能吃好，我就认了。可他们要是再敢乱说，我非得堵上他们的嘴不可。”
易中海望着他，心里酸楚中带着感激，喉咙像被堵住般，说不出话。
何雨柱深吸一口气，强压下火气，转身继续忙活。他心里暗暗发誓：那些乱嚼舌根子的嘴，他迟早要一个一个收拾。
他正忙得满头大汗，手里拿着铁勺在锅里翻炒。红烧肉的香气混合着酱油的甜味，咕嘟咕嘟冒着泡；一旁的锅里鱼汤白得像牛奶，鲜香扑鼻；蒸笼里还正热腾腾地蒸着馒头。桌子上早摆了凉拌小菜、炒青菜，整整齐齐摆放着，连桌布都擦得干干净净。
“哎呀，这回我可得让他们全院子的人看看，何雨柱的手艺，可不是吹的。”他心里暗自嘀咕，眉宇间透着一股子自豪，“也是时候让大家尝尝我的心意，让二大爷也在大家面前抬得起头。”
门口传来轻轻的脚步声，秦淮如抱着孩子站在门槛边，探头往里看，笑盈盈地说：“雨柱哥，你这是要开小饭馆啊？香得我家孩子都直咽口水了。”
何雨柱抬起头，手里的勺子一顿，嘿嘿一笑：“淮如，你这话要是让院里人听见，他们还真得信了。来，快进来，帮我看看桌子上摆得齐不齐。”
秦淮如走进来，把孩子放在椅子上，小心翼翼地伸手摆了摆碗筷。她偷偷打量着何雨柱忙碌的身影，心里暗暗想：“这人啊，粗中有细。要不是看见他真心实意地为二大爷做这些事，谁能想到他还有这样的一面。”
很快，院子里陆续有人闻香而来。三大爷照例走得最慢，扇子摇得慢悠悠，眼睛却滴溜溜转着。二大爷在妻子的搀扶下也走了出来，步子还带着点沉重，但眼神里明显有了几分亮色。
“来来来，大家都别客气。”何雨柱爽朗地笑着，把菜一道道端上桌，“今天这顿啊，不是啥大事，就是咱院子里聚聚。也让二大爷尝尝鲜，别老闷在屋里。”
“柱子啊，你这……”二大爷看着满桌子的菜，心里既感动又有些沉甸甸的，“花这老多钱，真是……”
“二大爷，您少说这话。”何雨柱直接打断，把一碗鱼汤盛到他面前，“来，您先尝尝这汤。我可没白忙活。”
二大爷端起碗，轻轻抿了一口，眼里顿时泛起一丝光亮：“好！真是好汤。”声音不大，却压不住那股由衷的满足。
周围的人纷纷附和。
“哎哟，这味道可真香啊。”
“柱子这手艺，谁敢说个不字？”
“这要是天天有这饭，我宁愿天天来蹭。”
说笑声里，气氛渐渐热络起来。
可三大爷却敲了敲碗，阴阳怪气地说道：“柱子啊，你这可真是大方啊。鱼肉齐全，还整了这么一桌子菜。咱院里人都知道你手艺好，可你这大操大办的，是不是另有所图啊？”
话一出口，屋子里的笑声瞬间压了下去。几个人低下头，若无其事地夹菜，却不敢插话。
何雨柱手里的筷子一紧，心口猛地涌上火气。他抬起头，盯着三大爷，眼神冷厉：“三大爷，我请大家吃顿饭，您要是愿意吃，就吃。不愿意吃，门口凉风正好，您可以出去透透。”
三大爷脸一僵，手里的扇子停住了，哼了一声：“哟，这脾气，倒是大得很。”
秦淮如见气氛僵住，赶紧笑着打圆场：“三大爷，您别老是挑柱子的不是。他这心意，咱们都看在眼里呢。二大爷这几天能吃得下饭，少不了他的功劳。”
二大爷也放下筷子，缓缓开口：“三大爷，这顿饭是柱子用心做的，大家能坐在一块儿，就是缘分。话说得太尖刻，反而不美了。”
三大爷哼了哼，没再说话，闷头喝了口汤。
气氛慢慢缓和，孩子们叽叽喳喳地笑，女人们也开始谈论菜色，桌子上的热闹逐渐回来了。
何雨柱心里却依旧压着火。他强忍着没再吭声，心里暗暗发誓：“早晚有一天，我要让这老东西闭嘴，让院子里的人都知道，谁才是真心实意的。”
他抬起头，看见二大爷正含笑望着自己，那笑容里带着信任与依靠。何雨柱心口一热，握着筷子的手慢慢松开，长长呼出一口气。
“行。”他在心里默默说道，“只要二大爷能挺过来，别的事，我都扛。”
“妈！妈！你快看，雨柱叔请客呢！满桌子的肉啊！”棒梗的声音像是在院子里炸开，尖尖的嗓音传得老远。小孩脸上带着狡黠的笑意，手里还攥着一根棍子，跑到桌边上瞅来瞅去，眼睛亮晶晶的。
何雨柱眉头猛地一皱，手里的筷子在半空中一顿，心里暗暗骂道：“好家伙，这小兔崽子来凑什么热闹？就怕少了点乱子似的。”