何雨柱抬眼看了她一眼，叹了口气，“还能有啥？就是那点破事。萝卜全城都紧，我跑了三趟都空手回来，明天要是做不出那道菜，非得有人嚼舌根不可。”
秦淮如轻轻抿了口汤，目光柔和却透着几分思量，“这萝卜再难，也不至于让你愁成这样吧？你这厨艺，换个菜也没人挑。”
“你懂啥，”何雨柱声音压得更低，像是怕被谁听见，“那道菜是领导点的名，嘴上不说，心里可有数。要是我拿不出东西，少不得有人借机说我偷懒。再说了，院子里那几个老家伙，一个比一个爱嚼舌根，随便添两句油，明天我就得成笑话。”
秦淮如微微一怔，随即露出一抹意味深长的笑意，“你说的是谁？易大爷？”
何雨柱眉头一挑，嘴角抽动了一下，“还能是谁？那老狐狸今天跟我说的那些话，你以为我听不出弦外音？他巴不得我出点岔子，好让他在院里再抖抖威风。”
说到这里，他心里一阵烦躁，指尖无意识地在案板上轻轻敲击，发出细微而急促的声响。脑子里不断回荡着易中海那双似笑非笑的眼睛，像一根无形的线，时刻牵动着他的神经。
“你别总是往坏处想，”秦淮如轻声劝着，可心里却同样起了波澜。她太了解易中海的手段，那种不动声色的布局，总能让人防不胜防。“柱子，你要是实在买不到萝卜，不如让我去试试？我认识几家菜摊，说不定能碰碰运气。”
何雨柱摇了摇头，语气中带着一丝倔强，“不用，你去也一样。他们要有货早就藏着不卖了，专等着抬价。”
两人正说着，院外忽然传来一阵轻微的脚步声，细碎而急促，像是有人故意压低声音走路。何雨柱立刻竖起耳朵，心头一紧，猛地转头朝窗外望去。只见墙角的月光下，一个模糊的影子闪过，随后院门口传来轻微的“吱呀”声，像是有人刚推过门。
“谁？”何雨柱几乎是下意识地低吼一声，身子已快步走到门口，猛地推开院门。
门外空无一人，只有几片枯叶在风中打着旋儿，发出簌簌的响声。院墙的另一侧传来一阵脚步声，却很快消失在夜色深处。何雨柱盯着那片黑暗，心里像被什么东西轻轻攥住，隐隐透着一股寒意。
“是棒梗吧？”秦淮如走到他身边，低声猜测，“这小子最近总是鬼鬼祟祟的。”
何雨柱冷哼一声，“要真是他，那就是易中海派来看咱的。那老东西一向爱打听人家的动静。”
他猛地转身回屋，心里却越发沉重。易中海平时一句话就能挑起院里一场风波，如今又盯上自己缺萝卜的事，难保不会借题发挥。他一想到明天食堂里人来人往，谁都可能看笑话，胸口就像堵着一团火，怎么也散不开。
夜色如墨，风吹得厨房窗棂轻轻作响。何雨柱重新坐回灶台前，双手紧紧攥住菜刀，刀刃在灯下泛着冷光。他的脑海中闪过各种应对的念头——要不要偷偷跑去隔壁街找关系？要不要干脆改菜硬顶？每一个念头都像是一根尖针，扎在心口，却没有一个能让他真正踏实。
“柱子，”秦淮如轻声唤道，她走到他身后，伸手轻轻搭在他的肩上，“别这么折腾自己。你不是一个人，院子里再乱，总有人看得明白。”
何雨柱没有回头，沉默良久后才闷声说道：“明白又有什么用？我不怕丢脸，我怕的是那老狐狸借着这事搅局，到时候院子里鸡飞狗跳，谁都别想过安稳日子。”
外面的风忽然加大，吹得院子里的槐树枝条沙沙作响，像是有人在低语。何雨柱抬起头，目光透过窗棂望向院子深处。那口老井静静地立在月光下，水面暗沉无波，却仿佛藏着一层看不见的漩涡，正一点一点把四合院里的每个人都卷进去。
他心里暗暗下了决心：无论如何，明天一早必须想出办法。哪怕是天不亮就去菜市口守着，也得把那几根萝卜抢回来。他不能让易中海抓住这个把柄，更不能让院子里的闲言碎语变成自己的噩梦。
就在他思索之际，门外忽然传来一阵轻轻的咳嗽声，那声音低沉沙哑，却带着一种熟悉的分量——正是易中海的嗓音。何雨柱浑身一震，整个人的神经瞬间绷紧，心跳在黑夜里变得格外清晰，一下一下，像是擂鼓般敲在耳膜上。
“雨柱，还没睡？”易中海的声音透过门缝钻了进来，带着一股似笑非笑的意味，“夜里凉，你可别为了几根菜愁坏了身子啊。”
门外的声音停了一阵，又传来一声不轻不重的敲门声。
“雨柱啊，”易中海的声音低沉而稳，带着一股似有若无的调笑，“听说萝卜紧缺，你可得想法子啊。院里人都指望你那一手本事呢，可别让大家失望。”
何雨柱心头猛地一震，这句话像一根细针戳进心口。那语气里看似关心，却每一个字都带着一股子阴冷的味道。
“呵，易大爷您消息挺灵通啊。”何雨柱硬挤出一抹笑，推门而出，站在院子里，夜风立刻裹住他，吹得他衣角猎猎作响。
易中海正负着手站在槐树下，月光在他脸上投下一道深深的影子，表情藏在明暗之间，看不出喜怒。
“消息灵不灵通不重要，”易中海慢条斯理地说，“重要的是咱院的饭香不能断。你是厨子，肩上可有责任。”
何雨柱听得心里一阵发紧，表面却装作不在意，“我肩上的责任可不比您肩上的轻，您可是我们院的主心骨啊，光动嘴皮子提醒我，可没给我带萝卜来。”
易中海轻轻笑了一声，那笑声带着一股莫名的意味，“萝卜嘛，缺是缺，但办法总是有的。关键看你愿不愿意动动脑子。”
何雨柱心头一凉，这话里的弦外之音他一听就明白。易中海绝不是无的放矢，八成手里早就有了消息，只等着他开口求助。可是何雨柱偏偏不想给他这个机会，越是被拿捏，他越要撑着。