路朝歌将肩上的女儿小心地放下来，对管家笑道：“福伯，辛苦大家了。今日除夕，府里上下都忙坏了。晚些时候，所有下人，无论职司，统统重重有赏，让大家也好好过个年！”
“哎呦！老奴代府中上下，谢王爷恩典！”福伯笑得见牙不见眼，连连作揖。府中上下皆知，这位年轻的王爷虽然治军治国严谨，但待府中下人却极为宽厚，尤其是年节赏赐，尤为丰厚，从不吝啬。
周静姝则细心叮嘱道：“福伯，厨房那边的食材都备齐了吗？祭祀的贡品要再检查一遍，务必新鲜整齐，不可有丝毫怠慢。”
路朝歌没有祖宗，但还是可以祭祀的，毕竟路朝歌这辈子杀孽实在太重，路朝歌虽然不信这些东西，但是周静姝还是有些信的，平时倒是无所谓了，但是过年的时候，有些东西是绝对不能少的，周静姝不祭祀先人，她祭祀的是满天神佛，给路朝歌找补找补。
“王妃放心，老奴都亲自盯着呢，所有食材都是最新鲜的，祭祀的三牲六礼、时鲜果品、香烛纸马，都已备妥，保证万无一失。”福伯连忙恭敬地回答。
回到正院，周静姝便带着一双儿女去内室更换更为舒适的家常便服，卸下游玩时的钗环与外套。路朝歌则径直去了外书房。虽是在新年假期，举国休沐，但身为大明的擎天白玉柱、架海紫金梁，总有些紧急的军务或政务需要他最终定夺。书房案头，已整齐地摆放着几封来自边境和各地的加急文书。他收敛了脸上的轻松笑意，沉下心来，开始快速而高效地批阅起来。窗外隐约传来的鞭炮声和府内的喧闹声，似乎都成了他处理公务的背景音，更衬出这一室静谧与肩上责任之重。
约莫半个时辰后，路朝歌处理完公务，回到正院。周静姝也已帮孩子们换好了衣服。路竟择换上了一身宝蓝色的家常小棉袍，更显精神。路嘉卉则穿着一身粉嫩的软缎小袄，像颗粉嘟嘟的糯米团子。周静姝自己也换了身较为素雅的浅碧色常服，卸去了些许钗环，更添了几分居家的温婉。
午宴设在王府的花厅。这里不像正式宴客厅那般庄重肃穆，布置得更为温馨雅致。临窗的大炕上铺着厚厚的猩红毡毯，设着靠背引枕。当中一张紫檀木大圆桌上，已摆满了琳琅满目的菜肴。这桌午宴，不算极尽奢华，排场远不如宫廷御宴，但极其丰盛，每道菜都透着用心，充满了浓郁的家常味道和吉祥寓意。
正中摆着一条完整的清蒸鲈鱼，鱼身淋着亮晶晶的酱汁，撒着葱丝姜丝，寓意“年年有余”；一大盘色泽红亮、颤巍巍的红烧肉，是“鸿运当头”；四个硕大饱满、酱汁浓郁的四喜丸子，象征着“团团圆圆”；一只形制完整、肚内塞满八宝馅料的肥鸭，是“富贵吉祥”的八宝鸭；还有一个酱色浓郁、软烂脱骨的酱香肘子，寓意着“勤勤恳恳”。此外，还有孩子们最爱吃的、酸甜可口的糖醋里脊，一盘盘捏成小金元宝、小兔子形状的花样饺子，小巧玲珑，惹人喜爱。汤品则是用上好老母鸡，加入了人参、枸杞、红枣等滋补药材，慢火炖了几个时辰的养生鸡汤，汤色清澈金黄，香气扑鼻，在这冬日里最是暖胃滋补。
一家人围桌而坐，气氛温馨融洽。侍女们安静地上前，为众人布菜斟酒，给路竟择和路嘉卉倒上特制的果子露。
“来，竟择，多吃点鱼，吃鱼聪明。”路朝歌率先动筷，给儿子夹了一大块最鲜嫩的鱼腹肉，放入他面前的小碟子里。
“谢谢爹。”路竟择乖巧地道谢。
随即，路朝歌又细心地夹起一个吹得微凉的四喜丸子，放到女儿碗中：“闺女，尝尝这个丸子，爹爹帮你吹凉了，小心烫。”
“爹爹最好啦！”路嘉卉甜甜地道谢，立刻用小勺子舀起丸子，满足地咬了一大口。
周静姝看着丈夫照顾孩子时那与战场上决然不同的细致模样，眼里满是温柔的笑意。她也不断地给路朝歌布菜，将他爱吃的红烧肉、酱肘子夹到他碗中，柔声道：“你也多吃些，这一年，里里外外，最辛苦的就是你了。”
路朝歌抬头，对上妻子满是关切与爱意的眼眸，心中暖流涌动，笑道：“有你和孩子们在，再辛苦也值得。”
他端起酒杯，那是一杯御赐的醇香佳酿，对周静姝示意，又看向两个正埋头吃得香甜的孩子，声音温和而郑重：“来，虚扶，我们也喝一杯。竟择，嘉卉，你们也举杯。过去一年，大家都平平安安，这就是最大的福气。愿来年，我们一家人依旧如此，团圆美满，诸事顺遂。愿我大明，风调雨顺，国泰民安！”
周静姝含笑举杯，与丈夫轻轻一碰。路竟择和路嘉卉也学着父母的样子，举起手中的杯子，里面甘甜的果子映着他们纯真快乐的笑脸。
“愿爹爹娘亲身体健康！”
“愿我们永远在一起！”
孩子们稚嫩而真诚的祝愿，伴随着窗外隐约传来的、连绵不绝的喜庆鞭炮声，和屋内暖意融融、饭菜飘香的家的气息，共同交织成了这盛世新年里，最平凡，却也最珍贵的幸福图景。
午宴在温馨和睦的气氛中持续了将近一个时辰。饭后，路竟择被允许去院子里试他的新小弓弩，路嘉卉则腻在周静姝身边，摆弄着她新得的银铃手镯和那只残存的糖凤凰。路朝歌陪着妻儿说了一会儿话，便又起身去前厅，接受一些重要属官和将领的节礼拜访。虽然他已下令尽量减少虚礼，但一些情谊深厚的旧部，还是会循例前来问候。
周静姝则开始忙碌起来，指挥着下人们进行除夕夜最后的准备工作。检查祭祀的祠堂是否布置妥当，确认晚宴的菜单，安排守岁时需要的点心、瓜果、暖炉以及娱乐用的棋子、双陆等物。她行事井井有条，指令清晰，将王府内务打理得妥帖周到，让路朝歌完全没有后顾之忧。
阳光渐渐西斜，将长安城的轮廓勾勒得愈发清晰，也给这座沉浸在节日喜悦中的巨大城市镀上了一层温暖的金色。王府内的灯笼次第点亮，与天边最后一抹晚霞争辉。夜幕，即将降临。而属于这个家庭的，更为隆重、更为温馨的除夕守岁之夜，才刚刚拉开序幕。远处的街市上，喧嚣依旧，鞭炮声也愈发密集起来，仿佛在积蓄力量，准备迎接子时那一刻，最盛大的爆发与欢庆。
一家人围坐一桌，说说笑笑，其乐融融。小嘉卉叽叽喳喳地说着街上见闻，路竟择虽然话少，但嘴角也一直带着笑。这是属于他们的，最平凡也最珍贵的幸福。
午后的阳光透过花厅的支摘窗，在地面上投下斑驳而温暖的光影。桌上的残羹已被手脚麻利的侍女们悄无声息地撤下，换上了清茶和几样精致的消食点心。路竟择早已按捺不住，得了父亲的首肯后，便拿着他那把新得的小弓弩，像只出笼的小鹰般，兴冲冲地跑到院子里去试射了。小小的身影在冬日疏朗的庭院里奔跑，瞄准、发射，虽稚嫩却已隐隐有了几分挺拔的姿态。
路嘉卉则依旧腻在周静姝身边，靠坐在临窗的暖炕上，摆弄着手腕上那对叮当作响的银铃镯，又小心地舔着那只仅剩半边的糖凤凰，甜意让她满足地眯起了眼，像只慵懒又幸福的猫咪。
她叽叽喳喳地，又将街上看到的杂耍、吹糖人、亮晶晶的簪子，向娘亲复述了一遍，小奶音里满是兴奋与回味。
周静姝温柔地揽着女儿，耐心听着她有些颠三倒四却生动无比的描述，不时用帕子轻轻擦去她嘴角沾上的糖渍。目光却偶尔飘向窗外，看着儿子在院中雀跃的身影，又落回依偎在怀中的女儿身上，心中被一种饱胀的幸福感充盈着。这便是她倾尽所有、乃至动用了一些不那么光明的手段也要守护的安宁。
路朝歌并未立刻离开。他难得有这样纯粹陪伴家人的闲暇时光，便也靠在炕的另一头，手里端着一杯清茶，目光柔和地看着妻女。战场上运筹帷幄、杀伐决断的凌厉之气，此刻尽数化为了绕指柔情。他听着女儿稚嫩的童言童语，看着妻子温柔恬静的侧脸，只觉得连日来处理军政要务的疲惫都消散了不少。
“爹爹，”小嘉卉忽然转过头，乌溜溜的大眼睛看向路朝歌：“晚上守岁，会有更大的烟花看吗？”
路朝歌放下茶盏，笑着将女儿抱到自己腿上：“当然有。爹爹已经让人准备了，比去年还要多，还要亮。到时候，就放在咱们府里最大的演武场上放，让我们的嘉卉看个够。”
“好呀好呀！”路嘉卉拍着小手，又在父亲怀里扭动着看向周静姝：“娘亲也一起看！哥哥也一起！”
“好，我们都一起。”周静姝含笑应道，伸手替路朝歌理了理方才被女儿蹭得微乱的衣襟。这细微的动作自然而亲昵，路朝歌顺势握了握她的手，夫妻相视一笑，尽在不言中。
又坐了片刻，路朝歌估摸着前厅该有人来了，便起身道：“你们娘俩再说会儿体己话，我去前头看看，这一下午估计是没得消停了，这帮人也是的，好好在家待着不好吗？”
“去吧，正事要紧。”周静姝点点头，柔声叮嘱：“若是留饭，也少饮些酒。”
“晓得。”路朝歌应了一声，又揉了揉女儿的头发，这才大步流星地朝外书房兼会客的前厅走去。
果然，他刚到前厅不久，亲兵便来通传，那些个平时不喜欢酸文假醋的将军们来了。这些人都是跟着路朝歌从尸山血海中杀出来的老兄弟，虽如今都已身居高位，但在路朝歌面前依旧保持着当年的情分与恭敬。他们并非为了攀附，更多是一种年终的惯例问候，以及对主心骨的探望。
厅内炭火烧得暖和，众人见了礼，路朝歌便摆手让他们随意坐下，侍女奉上香茗。
“朝歌，瞧着气色极好，看来这新年休沐，倒是让您难得清闲了几日。”杨延昭是个直率性子，他就是来给路朝歌送点新年礼物的，也没那么多弯弯绕，人家也是大将军，还是禁军大将军，和路朝歌的关系还特别好。
“偷得浮生半日闲罢了。”路朝歌呷了口茶，笑道：“倒是你们，不在家好生陪着妻儿老小，跑我这儿来作甚？”
于吉昌心思缜密，接口道：“礼不可废。再者，兄弟们也是想过来看看你。”
“得了吧！”路朝歌笑着说道：“都是从死人堆里一起爬出来的老兄弟了，说那些有的没的，你们带来的礼物我就不客气笑纳了，一会儿回去的时候，给家里带点东西回去。”
“我就说来了肯定不能亏。”杨延昭心里美滋滋，他和路朝歌的感情可不一般，他能走到今天，说到底真亏了路朝歌当时把他从街上捡回来，要不然现在虽然能出人头地，但未必能做到禁军大将军的位置上，毕竟这个位置可不是什么人都能坐的稳的。
“这话说的，好像我让你们吃过亏一样。”路朝歌笑着说道：“老谢，还生我气呢？”
“大过年的懒得和你生气。”谢玉堂看了路朝歌一眼：“不过，这次全军大比，我玄甲军可是第三啊！”
“是是是，你们玄甲军是第三，你们真厉害。”路朝歌打趣道：“不过，不能掉以轻心，这次大比我可是看了，所有人都有提升，你们的提升只是更大一些而已，下一届全军大比会怎么样谁也说不清楚，继续努力吧！”
“大过年的，说这些干啥？”白小白说道：“说点高兴的事不行吗？好不容易休息了，还天天想着那点事。”
众人相视一笑，觉得白小白说的挺对的，大过年的说这些干啥？好好的过个年不比什么都强？过完年了估计谁也消停不了，大明的战兵每时每刻都要枕戈待旦，可不能放松了，因为他们要随时应对可能爆发的战争。
众人约莫聊了大约半个时辰，路朝歌果然如周静姝所料，并未留他们用晚饭，只让人取来早已备好的、给各家孩子的年礼和一些宫赐的上用锦缎、滋补药材分赠诸人。
“行了，都回去吧，好好过年。代我向家里老人孩子问好。”路朝歌起身送客。
其实，来路朝歌这里的这些将军，家中有老人的不多，很多都是当初流民当中走出来的，他们的家人很多都死在了逃往凉州的路上。
送走客人，路朝歌并未立刻回后院，而是信步走到了王府西侧一处僻静的院落。这里便是周静姝特意安排的祭祀之所。院中打扫得干干净净，正厅的门敞开着，里面烛火通明，香烟缭绕。
他站在院门口，并未进去。只见厅内正中的香案上，果然如福伯所言，摆放着整齐的三牲六礼、时鲜果品，各式糕点，琳琅满目。香炉中插着粗大的线香，烟气袅袅上升，弥漫着一股庄重而宁谧的气息。周静姝正带着两个贴身丫鬟，亲自在那里整理着最后几样贡品，她的身影在烛光映照下，显得格外虔诚而专注。
路朝歌静静地看着。他此生杀孽深重，从尸山血海中踏出今日的权位，自己是从不信什么神佛报应的。他信的，只有手中的刀，麾下的兵，和自己的判断。但周静姝信。他知道，她这般郑重其事地祭祀满天神佛，并非为了她自己，更多的，是为了他。是为了替他“找补”，仿佛想用这袅袅香烟和虔诚供奉，涤荡他身上那些看不见的血腥与煞气，祈求神明护佑他平安顺遂，抵消那些或许存在的“业障”。
想到这里，路朝歌冷硬的心肠也不由得泛起一丝柔软的涟漪。他没有出声打扰，只是默默站了一会儿，便转身悄然离开了。这份源于深爱而产生的、略带笨拙却无比真挚的牵挂，他领受了。