回到正院时，夕阳已将天边染成了瑰丽的橘红色，王府内所有的灯笼几乎都已点亮，与天际的晚霞交相辉映，预示着夜晚的来临。周静姝也已从祠堂回来，正指挥着下人在正厅里摆放守岁用的长案，案上已陆续摆上了各色干果、蜜饯、糕饼、时鲜水果，以及温酒的暖炉和一套精美的酒具。路竟择玩够了弓弩，也被叫了回来，小脸上红扑扑的，带着运动后的热气。路嘉卉则换上了一身更喜庆的大红遍地金的小袄，兴奋地在铺着厚厚地毯的厅堂里跑来跑去。
“爹爹回来了！”眼尖的嘉卉第一个发现路朝歌，立刻像只快乐的小鸟般扑了过来。
路朝歌一把将女儿抱起，高高举过头顶，引得她发出一串银铃般的笑声，手腕上的银铃也随之清脆作响。他抱着女儿走到周静姝身边，温声道：“都准备妥当了？”
“嗯，”周静姝回身，替他拂去肩头并不存在的灰尘，柔声道，“祭祀已毕，晚宴的菜式也确认过了，守岁的东西都备齐了。就等着晚上一家人团聚守岁了。”
这时，路竟择也走了过来，虽然没像妹妹那样扑过来，但眼神亮晶晶地看着父亲，显然一下午的玩耍让他心情极好。
路朝歌放下女儿，伸手也揉了揉儿子的头：“弓弩试得如何？”
“爹，这就是个小玩具而已，也就那么回事吧！和军中的强弩不可比拟。”路竟择挺起小胸脯，努力用沉稳的语调回答，但那微微扬起的嘴角泄露了他的开心。
“你也说了，只是个玩具而已。”路朝歌笑着说道：“军中弓弩是杀人利器，你这东西就是给孩子玩的，你的库房里不是有强弩吗？拿出来玩呗！”
军驽在别人那里可能是禁忌之物，但是在王府可算不上，就路朝歌的武库里，各种弓弩多了去了，不仅有弓弩，连各种各样的盔甲都一堆一堆的。
华灯初上，王府内的年夜饭也即将开始。这顿晚宴比午宴更为正式一些，设在更为宽敞的正厅中，但氛围依旧以温馨团圆为主。巨大的圆桌上摆满了象征团圆和吉祥的菜肴，许多是午宴的升级版，更添了几道工序繁琐、寓意非凡的大菜。厅内四角摆放着烧得旺旺的炭盆，暖意融融，驱散了冬夜的寒意。
一家人再次围坐在一起，这一次，连伺候的丫鬟仆妇都退到了厅外廊下，将空间完全留给了主子们。路朝歌亲自执壶，先为周静姝斟了一杯温热的黄酒，又给孩子们的杯子里续满了果子露。
没有外人在场，规矩便少了许多。路朝歌举杯，这次的话语更为简单直接：“过去一年，风雨皆过。望来年，家宅平安，诸事顺遂。吃吧！”
没有华丽的祝酒词，却道尽了最朴素的愿望。周静姝含笑举杯，两个孩子也学着样子，一家人共同饮下了这杯承载着对过去一年告别与对新一年期盼的酒。
席间，气氛轻松愉快。路嘉卉依旧是活跃气氛的主力，小嘴说个不停。路竟择也比平时话多了一些，偶尔会跟父亲讨论一下骑射的技巧，虽然稚嫩，却让路朝歌颇感欣慰。周静姝则忙着给丈夫和孩子布菜，看着他们吃得香甜，自己心中也充满了成就感。
晚宴结束后，天色已彻底黑透。但王府内外，却被无数灯笼照耀得如同白昼。下人们也各自聚在一起享用他们的年夜饭，府中处处洋溢着欢声笑语。
真正的守岁，便在正厅开始了。长案上摆满了零食点心，周静姝命人取来了双陆棋和围棋。路朝歌兴致颇高，拉着儿子要教他下围棋，路竟择虽然一开始有些摸不着头脑，但在父亲耐心的讲解下，也渐渐沉浸其中。周静姝则搂着女儿坐在暖炕上，给她讲着关于“年”的传说故事，或是母女俩一起玩些翻花绳、猜枚的小游戏。
窗外，长安城的鞭炮声越来越密集，越来越响亮，如同滚雷般由远及近，连绵不绝。子时将近，整个城市仿佛都沸腾了起来。
“爹爹，娘亲！快子时了！烟花！看烟花！”路嘉卉听着外面震耳欲聋的鞭炮声，再也坐不住了，从炕上跳下来，急切地喊道。
路朝歌笑着放下手中的棋子：“好，看烟花去！”
他一手抱起女儿，一手很自然地牵起周静姝，路竟择则紧跟在后。一家人走出温暖的正厅，来到廊下。早有下人将厚重的门帘掀起，寒冷的夜风裹挟着浓烈的硝烟味扑面而来，却丝毫吹不散他们心头的火热。
路朝歌对等候在院中的管家福伯点了点头。福伯会意，立刻转身大声传令。
片刻之后，只听“咻——嘭！”数声尖锐的呼啸划破夜空，紧接着，几朵巨大的、绚烂无比的烟花在王府上空轰然绽放！金色的菊蕊、银色的流星、红色的牡丹、紫色的祥云……五彩斑斓，瞬息万变，将漆黑的夜幕渲染得如同瑰丽的锦缎，也照亮了廊下仰头观看的一家四口的脸庞。
路嘉卉兴奋地尖叫着，小手紧紧搂着父亲的脖子。路竟择也睁大了眼睛，被这壮丽的景象所震撼。周静姝依偎在丈夫身侧，仰头望着漫天华彩，眼中倒映着璀璨的光芒，嘴角是满足而安宁的微笑。
她想起了怀远城的那场烟花雨，那是路朝歌送给怀远城百姓的一份大礼，但是周静姝心里清楚，那是路朝歌送给她的烟花雨，就那场烟花雨，让她铭记一辈子。
路朝歌感受着肩头女儿的重量，手中妻子的温度，以及身旁儿子的存在，看着这由他亲手参与缔造的太平盛世下，属于他自己的团圆与幸福。无数的烟花在他们头顶炸响，光芒明灭，映照着他刚毅的侧脸，也柔和了他眉宇间的棱角。
在这旧岁与新年交替的时刻，在这震耳欲聋的鞭炮和漫天绚烂的烟花见证下，他俯首，在周静姝耳边轻声低语，话语淹没在巨大的声响中，却清晰地传递到她的心里：“静姝，又是一年。有你，有孩子们，真好。”
周静姝没有回头，只是将他的手握得更紧，身体更贴近了他一些。
所有的祈愿，所有的美满，似乎都凝聚在了这紧紧相握的手，和这漫天照亮长安夜空的盛世烟花之中。守岁之夜，还很长，而他们的故事，也还将继续在这片锦绣江山之下，绵延流淌。
守岁过后，孩子们到底精力不济，小嘉卉早在爹爹怀里睡得香甜，路竟择也强撑着眼皮。周静姝柔声催促路朝歌将孩子们送回房安歇。府中虽还有值夜的下人走动收拾，但喧闹渐息，唯余廊下灯笼在寒风中轻轻摇曳，映着满地红纸屑，别有一番静谧年味。
路朝歌与周静姝回到正房，虽已是后半夜，两人却无甚睡意。窗外偶尔还有零星的烟花升起，映亮窗纸。夫妻二人对坐饮了一盏厨房特意备下的安神暖汤，说着体己话，直到天际泛起鱼肚白，才稍稍合眼歇息了片刻。
元日清晨，王府上下早早便忙碌起来。按照礼制，今日路朝歌需携家眷入宫朝贺天子。虽然李朝宗免了路朝歌这些乱七八糟的，但是作为弟弟，总是要去看看自己的大哥、嫂子的不是？但是在去之前还有些事路朝歌要去做。
周静姝亲自为路朝歌换上亲王规制的朝服。玄色纁裳，绣着威严的麒麟纹，玉带钩腰，衬得他愈发英武迫人。她细心地为他抚平衣襟上每一处褶皱，动作轻柔专注。路朝歌低头看着妻子，她眼底有着淡淡的青影，却依旧不掩丽色，反而添了几分温婉。
“今日宫中宴饮，怕是又要闹到很晚，你若累了，便早些回来歇息，不必强撑。”路朝歌握住她的手。
“无妨的，”周静姝微笑，“年节礼仪，总不能失了分寸。”她顿了顿，又道，“倒是竟择和卉儿，总也就睡的晚了一些，也不知道今天能不能顶得住。”
说话间，穿戴一新的路竟择和路嘉卉也被嬷嬷领了进来。两个孩子皆穿着量身定做的小朝服，路竟择一身宝蓝锦袍，腰束玉带，小小年纪已显露出沉稳气度；路嘉卉则是一身绯色宫装，梳着双丫髻，缀着珍珠发饰，像个玉雪团成的娃娃，灵动可爱。
“爹爹娘亲，好看吗？”小嘉卉迫不及待地转了个圈，铃铛清脆作响。
“好看，我们宝贝闺女最好看。”周静姝蹲下身，帮女儿理了理鬓角。
路竟择则规规矩矩地行礼：“父亲，母亲。”
一家人用罢简便却精致的早膳，周静姝和两个孩子便乘上王府的马车，在亲兵护卫下，辘辘驶向皇城。
而路朝歌则反方向出了长安城，他要去看看城外大营的大明战兵们，作为大明领军大将军的路朝歌，每年都会在这一天去一趟军营，他会在军营陪所有人吃一顿饭，要到中午才能到皇宫那边去。
路朝歌跨上战马，在一队亲卫的簇拥下，踏着清晨尚未散尽的寒意和零星爆竹声响，驰向长安城外的战兵大营。与城内逐渐升腾的节日喧嚣不同，越靠近军营，空气中那股肃穆而熟悉的气息便愈发浓烈——那是皮革、钢铁、汗水和尘土混合的味道，是他浸淫了十几年的沙场气息。
军营辕门处，值守的士卒盔明甲亮，腰杆挺得笔直，远远望见那杆熟悉的“路”字王旗和那匹神骏的黑龙马，眼中瞬间爆发出狂热的光彩，无需号令，齐齐以拳击胸，行了一个最庄重的军礼，动作整齐划一，发出沉闷而有力的“咚”的一声。
“大将军！”
吼声直冲云霄，惊起了远处林间的寒鸦。
路朝歌勒住马缰，目光扫过这些年轻或不再年轻的面孔，他们中有跟随他起于微末的老兵，脸上刻着风霜与伤疤；也有更多朝气蓬勃的新血，眼中充满了对传奇大将的崇拜与追随。他微微颔首，没有多言，只挥了挥手，策马径直入了大营。
军营内早已是另一番天地。虽然依旧是号令严明，巡逻队往来穿梭一丝不苟，但今日的氛围到底与往日不同。营房门口贴上了红纸黑字的春联，校场一角架起了巨大的行军锅，炊烟袅袅，肉香与米香混合着蒸腾的热气弥漫开来，驱散了冬日的严寒。士卒们虽未卸甲，但脸上都带着轻松的笑意，互相抱拳贺岁，粗声大气地开着玩笑。
见到路朝歌到来，所有人立刻收敛了嬉笑，肃立行礼，尤其是那些新入营的新兵，眼神中的激动与亲近是掩藏不住，路朝歌就是他们要追赶的目标，虽然可能一辈子都追赶不上，到那时不妨碍他们把路朝歌当成自己的目标。
路朝歌直接来到了中军大帐前的空地上。这里早已摆开了阵势，数十口大锅一字排开，里面翻滚着浓稠的肉汤，大块大块的牛羊肉在汤中沉浮，旁边是堆积如山的白面馍馍和整坛整坛的美酒。火头军们忙得满头大汗，脸上却都洋溢着笑容。
谢玉堂和白小白这哥俩今天当值，早已在此等候，见到路朝歌，纷纷上前见礼。
“少将军，年货都备齐了！肉管够，酒管饱！”谢玉堂朗声道：“大家都等着你过来呢！”
路朝歌笑着拍了拍他的肩膀：“老谢，辛苦你们了。弟兄们这一年都辛苦了，今天都放松些，不必拘礼。”
他边说边走到一口大锅前，接过火头军递来的长柄勺子，在翻滚的肉汤里搅了搅，舀起一勺看了看成色，又凑近闻了闻，点头道：“嗯，火候不错，香！”
说着，他竟直接伸手从旁边筐子里拿起一个热腾腾的馍馍，掰开，就着勺子将一大块炖得烂糊的羊肉夹在中间，做成一个简陋的肉夹馍，然后旁若无人地大口咬了下去。
“嗯！就是这个味儿！比王府里的山珍海味吃着痛快！”他一边咀嚼，一边含糊不清地对周围的将领和士卒们说道，嘴角还沾着些许油渍。
他这个毫不做派的举动，瞬间让原本还有些拘谨的气氛彻底活跃起来。士卒们发出一阵善意的哄笑，看向路朝歌的目光更加亲近。
“都别看着了！开饭！”路朝歌三两口吃完手中的肉夹馍，大手一挥，“今天这里没有大将军，只有和你们一起上过战场、打过仗的兄弟！放开了吃，放开了喝！”
“谢大将军！”
“谢大都督！”
“谢少将军！”
喊什么的都有，毕竟路朝歌在挺多地方，称呼是不一样的，就比如凉州老兵或者新兵都称路朝歌为少将军，而南疆来的战兵，都会称路朝歌为大都督，称呼路朝歌为大将军的， 就是除这两个地方的战兵了。
欢呼声震天动地。
今天，酒肉管够，想吃多少吃多少，想喝多少喝多少，只要别喝多了撒酒疯，其他的都不是问题。
直到日头近午，大部分士卒都已酒足饭饱，三三两两地聚在一起晒太阳、说笑，路朝歌才接过亲卫递来的湿布擦了擦手。
他站上一处稍高的土台，目光缓缓扫过下方成千上万张望向他的面孔。他没有发表长篇大论的训话，只是运起中气，声音清晰地传遍整个校场：“兄弟们！过去一年，辛苦了！我路朝歌，谢过诸位！”
他抱拳，向着四方，郑重一礼。
下方瞬间安静下来，所有战兵都挺直了身体。
“废话不多说！”路朝歌放下手，继续道，“旧岁已去，新年已至！望来年，我等继续同心戮力，护我大明锦绣河山，保我家中父母妻儿安康太平！也愿诸位兄弟，身体健康，建功立业！”
“愿为陛下效死！愿为大明效死！”
山呼海啸般的吼声再次响起，充满了无坚不摧的力量。
路朝歌看着这一张张坚毅忠诚的面孔，心中豪情涌动。这就是他的根基，他一手带出来的百战雄师，也是这太平盛世最坚实的壁垒。
他跳下土台，对谢玉堂和白小白嘱咐了几句，无非是让将士们好生休息，但也要保持警惕等语。随后，他不再耽搁，翻身上马。
在无数道目光的注视和送别声中，路朝歌一行离开了军营，将那份粗犷而炽热的情谊留在身后，策马向着长安城，向着那座象征着权力顶峰的皇宫疾驰而去。
那里，还有另一场属于家人和朝堂的“年”在等着他。阳光洒在他的朝服和王旗上，反射出耀眼的光芒，与军营中的烟火气交织在一起，构成了这个王朝元日最独特的画卷。