…………
掠夺财富终有尽时，而汇聚人才、提升自身“造血”能力，方是长久之道。
他向前微微躬身，脸上带着一丝早有准备的从容，回禀道：“老爷，您所虑极是。事实上，那份关于领地内现有优秀工匠的详细名录，我早已命人整理完备，随时可以呈送给您过目。”
库伯抬起眼，眼中闪过一丝精明的光芒，补充道：“而且，不止于此。近半年来，我已陆续派人前往周边地区，甚至更远的自由城邦，暗中接触、征募了一些在当地不得志或愿意寻求更好发展的杰出工匠，许以优厚待遇，邀请他们前来威尔斯省效力。只是……此举所费不赀，确实花了不少钱财。”
亚特听罢，非但没有丝毫责怪，反而大喜过望。他用力一拍手掌，眼中闪烁着如同发现宝藏般的光芒，朗声笑道：“好！库伯，你做得非常好！此事你办在了我的前面，深得我心！”
他大手一挥，语气斩钉截铁，充满了对未来的投资决心：“钱不是问题！我们此次南征所获，就该用在刀刃之上！这些工匠，每一个都是无价的财富！他我们现在花费的钱财，未来必将为领地创造出十倍、百倍的价值！这件事，你要持续不断地做下去，不必吝啬钱财！”
“是，老爷。”库伯躬身答道。
阳光炙烤着这片即将兴建学堂的土地，也照亮了亚特脸上那充满雄心与远见的神情。他深知，剑与火可以开拓疆土，而知识与技艺，才能让这片土地真正地走向强盛……
…………
威尔斯堡外，河流对岸那片原本喧嚣震天的大军临时驻扎营地，如今虽因部分士兵休沐而稍显空旷，但留守的人马依旧保持着严格的操练。
在各连队军官粗声粗气的呵斥声中，士兵们排成紧密的队形，反复演练着进攻与防御的转换，手中训练用的长剑或钝刃武器，对着竖立在场中的一排排草人，机械而又凶狠地做着劈、砍、刺等基础剑术动作。
震天的喊杀声此起彼伏，混合着尘土的气息，飘荡在营地上空，彰显着军团即便在休整期间也未曾松懈的纪律。
练习场地外围，几捆刚运来不久、散发着干草清香的草垛旁，第一连队长科林和第三连队长汉斯，以及另外两位相熟的旗队长，趁着监督操练的间隙，倚靠在松软的草垛上，暂时卸下了军官的威严，饶有兴致地低声聊了起来。
话题不知怎的，就绕到了他们那位顶头上司，军团副长安格斯近日来的异常举动上。
汉斯用胳膊肘撞了撞科林，挤眉弄眼地低声道：“嘿，科林，你发现没？我们那位安格斯大人，最近有点不对劲啊。”
科林比较沉稳，但也忍不住嘴角上扬，点了点头，目光扫过远处中军大帐的方向（虽然安格斯此刻并不在那里），压低声音：“是有点不同往常。昨天下午，我找他汇报辎重配给的事，你猜怎么着？我走到他营房外，居然听见里面有人……在哼小曲儿？我当时差点以为自己走错了门！”
旁边一个旗队长立刻凑过来，脸上带着发现重大秘密的兴奋：“何止是哼小曲！我手下有个小子，他家就在工坊区边上。他跟我说，这两三天，至少看见安格斯大人往工坊区那个方向跑了四五趟！有一回还是快天黑的时候，骑着马，马鞍上好像还挂着东西，急匆匆的。”
“工坊区？”汉斯眼睛瞪得溜圆，声音不由得提高了一点，又赶紧压下去。
另一个旗队长嘿嘿坏笑起来，用手肘顶了顶汉斯：“纺织工坊啊！那个叫莎拉的寡妇，可不就在那儿！”
这话如同一点火星掉进了油锅。汉斯猛地一拍大腿，恍然大悟：“对啊！我怎么把这茬忘了！伯里那小子在酒馆说的，看来是真的！安格斯大人，这回是真一头扎进去了！”
科林相对克制，但眼中也充满了兴奋，他摸着下巴沉吟：“难怪……最近见他训话的时候，那股生人勿近的杀气都淡了些。他们两人要是真能成，倒也是件大好事。我们军团，也该多点喜气了。”
“可不是嘛！”汉斯兴奋地搓着手，“就是不知道什么时候能喝上安格斯大人的喜酒！啧啧，真想看看我们这位军团副长穿上礼服是什么模样，肯定比套着铠甲别扭！”
几人发出一阵压抑着的、善意的低笑声。虽然议论高层军官的私事有些逾矩，但安格斯这破天荒的“异常”，实在勾起了这些老部下巨大的好奇心和发自内心的关切。
他们既觉得不可思议，又隐隐期待着，这位如同钢铁铸就的军团脊梁，也能拥有属于他自己的凡俗温情。训练场的喊杀声依旧，而草垛边的窃窃私语，则充满了另一种生动的人间烟火气。
“你们几个家伙在那儿干嘛呢？不用盯着手下那群崽子操练吗？”
突然，安格斯那熟悉而粗粝的嗓音如同惊雷般在几人身后炸响。正聊得火热的科林、汉斯等人吓得浑身一激灵，如同被踩了尾巴的猫，瞬间停止了讨论，脸上的笑容也以肉眼可见的速度迅速收敛，换上了一副严肃认真、仿佛正在深入探讨军务的表情。
几人连忙转身，只见安格斯不知何时已站在他们身后几步远的地方。他左手握着一卷羊皮纸账册，右手随意地拍打着皮甲上沾染的尘土，随即大步流星地朝他们走来。
那双眼睛扫过众人，最后定格在科林和汉斯身上：“科林，汉斯，跟随大人北上贝桑松的护卫人手，你们两个挑选出来没有？名单和装备核查都要尽快。”
科林立刻挺直腰板，答道：“回安格斯大人，人手都已经按您的要求挑选完毕，都是各连队的好手，装备也已核查过一遍，随时可以动身！”
安格斯闻言，轻轻点了点头。然而，他敏锐地感觉到，旁边另外那两个旗队长的目光，依旧黏在自己身上，那眼神……就跟前两日他去威尔斯堡时，那些廊道里遇到的侍从、女仆看他的眼神一模一样——充满了好奇、探究的意味。
这让他浑身不自在。他猛地扭过头，死死盯着那两人，声音不高，却带着一丝被冒犯的不悦，低声呵道：“你们两个！怎么回事？我身上是长了什么不干净的东西了？还是脸上开了花？这么直勾勾地盯着我看！”
那两个旗队长被点破，顿时慌了神，脸涨得通红，支支吾吾地不知该如何解释。
一旁的汉斯见状，眼珠一转，急忙上前一步打圆场，脸上堆着憨厚的笑容：“安格斯大人，您别误会！他们……他们那是敬畏！对，敬畏！正在心里默默学习您训人的虎威呢！”这马屁拍得生硬，但好歹是个借口。
安格斯狐疑地瞥了汉斯一眼，又看了看那两个把头摇得像拨浪鼓一样的旗队长，虽然觉得还是有些古怪，但也没再深究。他哼了一声，不再理会他们，转身便大步朝着中军那座最大的营帐走去，继续处理手头的军务。
只是，他走着走着，许是心情确实不错，那不成调的、欢快的小曲声，又不受控制地、低低地从他喉咙里飘了出来，随着他的脚步渐渐远去。
待到他走得足够远，身影彻底消失在营帐之间，草垛边的几人紧绷的神经才彻底松弛下来。他们互相看了一眼，回想起刚才安格斯那副浑然不觉自己哼着小曲、却严厉质问别人的模样，再结合汉斯那蹩脚的解释……
“哈哈哈……”
“敬畏？学他骂人？汉斯你可真是个天才！”
“哈哈哈……他还哼着呢！你们听见没！”
几人再也憋不住，突然爆发出一阵压抑了许久笑声，身体前仰后合，眼泪都快流出来了，引得远处操练的士兵都纷纷侧目～
…………
傍晚时分，天边的云霞被夕阳染成了绚丽的橘红色，亚特才带着库伯等一行随从，风尘仆仆地返回威尔斯堡。
刚骑马走到内堡大门外，就看到妻子洛蒂牵着儿子乔治的小手，早已等候在门廊的阴影下，温暖的烛光从她们身后透出，勾勒出一幅安宁的剪影。
亚特脸上瞬间浮现出疲惫尽消的柔和笑容，利落地翻身下马，将缰绳随手递给迎上来的马夫。小乔治早已按捺不住，欢呼一声，挣脱母亲的手，像只小鹿般噔噔噔地朝着他飞奔过来。
“父亲！”
亚特大笑着，弯腰一把将儿子抱起，轻松地举过头顶，让他稳稳地骑在了自己宽阔的肩上。乔治兴奋地搂着父亲的额头，两只小脚在空中欢快地晃荡。
“我的小勇士，今天有没有听母亲的话？”亚特扛着儿子，一边朝洛蒂走去，一边朗声问道。
乔治立刻挺起小胸脯，迫不及待地开始汇报他这一天的“丰功伟绩”：
“当然！父亲，我今天可忙了！上午跟着弓箭教习练习射箭了！”他伸出小手比划着，“我拉开了那张小弓，射了十支箭！有三支……不，有四支都射中靶子了呢！”
孩子的世界里，小小的成就也被无限放大，带着纯粹的骄傲……