暮色如浓稠的墨汁，一点点浸透秦渡镇的街巷。腐烂的菜叶与碎瓷片在泥泞中交错，白飞牵着马，粗布斗篷被北风吹得猎猎作响，他望着镇口那棵枯槐上摇晃的破灯笼，眉头紧皱。灯笼骨架上残留的红纸被撕成条状，在风中呜咽，像极了三年前李家庄被焚时，那些在火海里翻飞的喜帖。此刻他心中还盘算着路程，若不被耽搁，明日酉时就能赶回凤翔府，可眼前的惨状却让行程蒙上阴影。
身旁的李三娘攥着腰间软剑，绣鞋踩过满地碎瓦，突然停住脚步：“小白，你听！” 她的瞳孔映着远处冲天的火光，耳垂上的银饰微微发颤 —— 那是白飞用第一次赏金为她打的，说是姑娘家该有件像样的配饰。但此刻她更在意的，是若在此耽误，凤翔府的百姓和重要防务恐怕会陷入危机。
凄厉的哭喊从不远处的村落传来，混着马匹的嘶鸣和铁器碰撞声。白飞跃上一处断墙，碎石簌簌掉落。三百余东齐骑兵正在村中肆虐，他们的皮甲上缀满狼牙，弯刀在火光照耀下泛着暗红。几个村民被铁链拴着，正被拖拽着往马车上扔，其中一个少年挣扎着咬向骑兵的手腕，换来的却是刀背狠狠砸在后脑勺的闷响。
“是东齐的游骑。” 白飞跳下墙头时，膝盖重重磕在砖棱上，旧伤传来刺痛。那是去年为救李三娘，被流矢射中的地方。“他们在抓壮丁，我们绕路走。” 他声音冷得像淬了冰，心中却焦急如焚，凤翔府的紧急文书还藏在马腹的暗袋里，每耽搁一刻，府城就多一分危险 。转身时，他瞥见李三娘腰间半露的平安符 —— 那是她亲手绣的，上面歪歪扭扭绣着 “白” 字，这让他更坚定不能冒险，必须先保证两人安全回到凤翔府传递情报。
李三娘却瞪大了杏眼，粉拳紧握：“小白！那些都是无辜百姓！” 她腰间软剑已经出鞘三寸，剑身在火光中泛着寒光，映出她眼底燃烧的恨意。十年前那个雪夜，父亲也是这样被东齐骑兵用铁链捆走，等她找到时，只看到村口歪脖子树上吊着的尸体，父亲的眼睛都没闭上。可她也知道，凤翔府的安危同样刻不容缓，只是眼前的惨状让她难以克制心中的怒火。
白飞一把按住她的手腕，掌心沁出的冷汗浸透了她的衣袖：“三娘，我们只有两人。东齐军队训练有素，贸然出手只会白白送命。” 他想起半月前在战场上亲眼目睹的惨状 —— 整整一个村庄被东齐铁骑踏为齑粉，妇孺老幼无一幸免。一个抱着孩子的妇人跪在马前求饶，换来的却是孩子被高高抛起，重重摔在石板路上的惨叫。此刻村落里传来孩童的哭嚎，像根刺扎进他心里，但理智告诉他，必须忍耐，凤翔府数万百姓的性命还系于他们身上。
李三娘挣扎着要甩开他的手，眼眶通红：“难道我们就眼睁睁看着这些人被掳走？他们会被充作军奴，生不如死！” 她的指甲深深掐进白飞手背，鲜血渗出，“你忘了吗？你说过，要杀光东齐狗贼！” 记忆突然翻涌，那个暴雨夜，浑身是血的白飞倒在她家门口，怀里还死死护着她被东齐兵抢走的发簪。而白飞却想起临行前，凤翔府守将严肃的嘱托：“务必将密信安全带回，府城防御就靠这份情报了。”
白飞深吸一口气，压低声音道：“三娘，我们的任务是尽快赶回凤翔府。若在此折损，马家那里怎么办？” 他的声音微微发颤，手指却像铁钳般紧紧扣住李三娘的手腕。远处传来一声惨叫，一名老者被骑兵用弯刀削去半张脸，鲜血溅在土墙上，刺得李三娘心头一颤。而白飞的脑海里，不断闪过凤翔府城墙的模样，那里有他们的乡亲，有需要这份情报来抵御东齐的守军。
就在两人僵持之际，一声尖锐的口哨划破夜空。一名东齐骑兵突然勒马转向，浑浊的眼珠盯上了墙头的白飞。“有探子！给我追！” 随着一声暴喝，二十余骑兵拍马冲来，马蹄扬起的尘土遮蔽了残阳。白飞瞥见骑兵腰间晃动的人皮酒囊，那是东齐军队的标志 —— 用战败者的皮肤制成。他心中暗叫不妙，若被缠住，凤翔府的情报就无法及时送达，必须尽快摆脱追兵。
白飞脸色骤变，猛地将李三娘拽到身后，长剑出鞘的瞬间，寒芒与夕阳的余晖交织。“抱紧我！” 他翻身上马，揽住李三娘的腰，双腿用力一夹马腹。战马嘶鸣着冲出断墙，身后箭矢破空声此起彼伏，一支利箭擦着李三娘的发梢飞过，削落几缕青丝。她的发丝拂过白飞脸颊，带着淡淡的艾草香 —— 那是她为他治伤时用的草药。此刻他满脑子都是如何甩开追兵，早日赶回凤翔府。
东齐骑兵的追击如恶狼扑食，为首的独眼骑兵挥刀劈出，刀锋带起的劲风几乎要割裂白飞的斗篷。白飞侧身躲过，反手一剑刺向对方坐骑，战马吃痛人立而起，将骑兵甩落在地。然而更多骑兵呈扇形包抄而来，他们配合默契，有人弯弓搭箭封锁空中，有人挥舞弯刀专攻马腿。一支箭矢擦着白飞的脖颈飞过，在他皮肤上划出一道血痕，温热的鲜血顺着锁骨流下。
“左边！” 李三娘突然惊呼。白飞猛地勒马转向，只见一名骑兵甩出锁链，铁钩直奔他咽喉而来。他举剑格挡，火星四溅，锁链却缠住了长剑。骑兵狞笑一声，用力一扯，白飞险些被拽下马。千钧一发之际，李三娘软剑飞掷而出，精准斩断锁链。失去平衡的骑兵露出破绽，白飞趁机掷出腰间短刀，刀刃直没入其胸膛。
但东齐骑兵的攻势愈发猛烈。他们改用车轮战术，一批骑兵佯攻吸引注意，另一批则从侧翼突袭。白飞的战马突然悲鸣一声，右后腿被弯刀砍中，跪倒在地。白飞和李三娘滚落尘埃，还未起身，三把弯刀已劈砍而下。白飞挥剑格挡，虎口震裂，鲜血顺着剑柄滴落。李三娘则就地翻滚，软剑如灵蛇般刺出，逼退一名骑兵。
“上马！” 白飞强忍着剧痛，拽起李三娘翻上另一匹战马。然而追兵穷追不舍，铁链流星锤呼啸着砸来。白飞侧身避让，肩头却被擦过，瞬间皮开肉绽，鲜血染红了半边衣衫。李三娘撕下裙摆为他包扎，动作却因追兵逼近而愈发急促。
夜色渐浓，山道愈发崎岖。东齐骑兵点燃火把，将两人的身影照得无所遁形。他们开始用箭矢封锁每一处退路，白飞和李三娘的坐骑接连中箭，只能弃马徒步奔逃。在一处断崖边，白飞看着身后逼近的骑兵，又望了望深不见底的悬崖，心中涌起绝望。
寒风呼啸着掠过断崖，卷着白飞染血的斗篷猎猎作响。李三娘背抵着冰凉的岩壁，软剑上的鲜血正一滴滴坠入深渊。她望着白飞因失血而苍白的脸，突然想起纳福客栈的那个雪夜 —— 他也是这样浑身浴血地倒在她面前，却还强撑着把追回的发簪塞进她掌心，说 “你的东西，我就算拼了命也得拿回来”。那时她躲在被子里哭了整夜，不是因为失而复得的喜悦，而是心疼他伤痕累累的模样。
“小白，其实在纳福客栈那次，我就……” 李三娘的声音被风声撕碎，她握紧染血的拳头，指甲深深掐进掌心，仿佛这样就能止住内心翻涌的恐惧与冲动，“我一直不敢说，我怕连累你，更怕你只把我当姐姐……” 她的目光扫过白飞腰间那道狰狞的旧疤，那是为救她挡下的流矢留下的印记，“你总是这样，把所有危险都往自己身上揽，可我又何尝不想护你周全？”
白飞的心跳陡然加快，伤口的疼痛似乎都变得迟钝。他想起在纳福客栈养伤的日子，李三娘每日清晨都会端来冒着热气的药汤，说是用后山的艾草熬的，能祛毒生肌。她垂眸吹凉药汤时，睫毛在眼下投出细碎的阴影，像一幅他看不够的画。那时他总告诫自己，乱世之中，儿女情长只会成为软肋，却没料到此刻面对死亡，心底最强烈的渴望，竟是告诉她：“三娘，我又何尝不是从那时起，就把你看得比自己的命还重？”
火把的光晕渐渐清晰，东齐骑兵的狞笑穿透风声传来。白飞突然上前一步，带起的血腥味混着艾草香将李三娘笼罩。他颤抖着抬起手，指腹轻轻擦去她脸颊上的血污，却在触及皮肤的瞬间僵住 —— 原来她的脸比自己想象中还要烫，不知是因伤还是因他的靠近。“如果能活着回去，我带你回李家庄，在那棵歪脖子树下……” 他的声音沙哑得不成样子，喉咙像被东齐骑兵的锁链狠狠勒住，“我要当着爹娘的面，风风光光娶你。”
李三娘的泪水夺眶而出，混着脸上的血渍滑落。她猛地扑进白飞怀里，全然不顾他伤口传来的闷哼：“好，我们一起回去！我要你每天都喝我熬的艾草汤，要你给我讲一百遍、一千遍江湖上的故事……” 她的拳头捶打着白飞的后背，却又在触及伤口时轻轻抚过，“你说过要杀光东齐狗贼，我陪你；你要护凤翔府百姓周全，我也陪你。小白，我再也不要和你分开了……”
悬崖下传来凄厉的狼嚎，与东齐骑兵的呼喝声交织成死亡的序曲。白飞紧紧拥住怀中的人，感觉她发间的艾草香愈发浓烈，仿佛要将这世间的血腥气都驱散。他抽出长剑，剑身在月光下泛着冷光，却不及怀中的温度炽热。“三娘，抓紧我。” 他在她耳边低语，声音里再无恐惧，只有赴死前的决绝与温柔，“就算下地狱，我也牵着你。”
白飞将李三娘紧紧护在身前，后背抵着崖边凸起的岩石，长剑上凝结的血珠顺着剑刃滴落在地，在月光下泛着暗红。东齐骑兵的火把将四周照得如同白昼，为首的独眼将领狞笑着握紧弯刀，马蹄踏碎满地碎石，发出令人牙酸的声响。“逃啊！怎么不逃了？” 他的声音裹着得意，像毒蛇吐信般刺向两人。
李三娘的手指深深陷进白飞染血的斗篷，指尖传来的潮湿触感分不清是血还是汗。她仰头望着白飞棱角分明的下颌，突然觉得此刻的他比任何时候都要高大。“小白，能和你死在一起，我不怕了。” 她的声音很轻，却字字清晰，带着破釜沉舟的决然。白飞低头看向她，嘴角扯出一抹苍白的笑，抬手轻轻擦去她眼角的泪珠，“傻瓜，我说过要带你回家的。”
两人十指相扣，缓缓向崖边退去。呼啸的山风灌进衣袍，仿佛要将他们提前卷入深渊。就在脚尖即将悬空的刹那，远处的山道突然传来如雷的马蹄声，紧接着，一声嘹亮的号角撕破夜空。白飞和李三娘浑身一震，难以置信地转头望去 —— 只见漆黑的夜幕中，大启军队的玄色战旗如潮水般涌来，火把连成的光带蜿蜒如龙，“大启” 二字在火光中猎猎作响。
“是援军！大启的援军！” 李三娘的声音瞬间染上哭腔，握着白飞的手剧烈颤抖。白飞只觉眼眶发烫，一种从地狱重返人间的狂喜涌上心头。他握紧长剑，看着东齐骑兵慌乱转身的身影，心中涌起一股难以言喻的豪情。原来在彻底绝望之后，希望的降临竟如此震撼。
大启骑兵如猛虎下山，铁蹄踏碎东齐的防线。为首的将领手持长枪，枪尖寒光一闪，便挑落一名东齐骑兵。“保护白少侠和李姑娘！” 他的吼声如洪钟般响彻山谷。随着大启军队的加入，战局瞬间逆转，东齐骑兵的惨叫声此起彼伏，鲜血溅落在岩石上，与月光下的霜花融为一体。
白飞和李三娘靠在崖边，看着眼前的厮杀，久久回不过神。李三娘突然扑进白飞怀里，肩膀剧烈起伏，“我们活下来了，小白，我们真的活下来了……” 白飞紧紧搂着她，下巴抵在她发顶，感受着她真实的体温，这才真正相信他们逃过了鬼门关。那些在死亡边缘徘徊的恐惧、表白时的炽热，此刻都化作劫后余生的庆幸，在心中翻涌。