省城，济宁府。
济宁府身为一省首府，气派远非县域可比。
三丈青砖城墙严丝合缝，城门楼檐角飞翘、铜铃摇曳，值守兵丁身披镶铁皂甲，盘查车马时威严自生。
城内主干道宽可四马并行，青石板路刻着岁月浅痕，两侧两层砖木小楼鳞次栉比，比福林县十字街气派百倍。
绸缎庄鎏金招牌配五彩绸带，醉仙楼丈高酒旗迎风招展，书坊敞开大门，新刊典籍与伙计吆喝声引得路人驻足。福林县首屈一指的栖月楼，在此也不过是众多不错酒楼中的一家。
待到傍晚，济宁福和县域差距更显，福林县入夜多闭店静街，省城却灯火通明。走马灯与店铺灯笼次第亮起，红光映着往来人影。
锦缎玉带的显贵、持扇慢行的书生、避让高头大马武将的百姓，喧闹中透着规整，一派繁华。
济宁府巡抚衙署坐落在城中心的主干道旁，朱红大门高达两丈，门楣上悬挂着烫金的 “巡抚衙署” 匾额，门前两尊石狮子威武矗立，守门的兵丁身着皂色制服，腰佩腰牌，站姿笔挺如松，连眼神都透着严肃，与清河县普通富贵人家的宅院比，多了几分不容近前的肃穆。
衙署是 “前堂后寝” 的规制，前侧分大堂、二堂，用于处理政务。
后侧的寝居区域，虽少了前堂的威严，却更显规矩。
丫鬟、小厮们天不亮便起身忙碌，扫地的轻挥扫帚，连灰尘落地的声音都极轻，端水的用托盘托着茶具，步伐平稳得不见水花晃动；路过廊下时，若遇到官员或主母，会立刻侧身站定，垂首敛目，待对方走过后才敢继续动作，处处透着朝廷命官府邸的严谨与规整。
后寝最宽敞的一间客房里，地炉燃得正旺，银骨炭烧得通红，比府中其他房间都要暖上几分，却丝毫不见燥热。
屋内摆设清雅不失贵气，—件件物件不尚奢靡，却皆是精工细作，透着主人不凡的身份。
一阵压抑的咳嗽声打破了屋内的静谧，“咳……咳咳……”声一阵接着一阵，缠绵不绝，却始终带着几分克制，不见失态。
床榻上斜倚着一位贵妇人，约莫三十五六的年纪，身着一袭月白软缎夹袄，领口袖口滚着浅粉色绒边，衬得她面色愈发苍白如纸，却难掩那份惊心动魄的美貌。
眉如远山含黛，眼似秋水横波，哪怕久病缠身，眼尾的风情依旧未减，只是此刻双唇毫无血色，微微抿着，添了几分病弱的楚楚可怜。
她的气质温婉娴静，连抬手的动作都轻柔缓慢，指尖修长纤细，指甲修剪得圆润整齐，透着常年养尊处优的精致，只是眉宇间萦绕着一层化不开的郁色。
秋娘端着一盏炖得软糯的冰糖燕窝，轻手轻脚走到床前，低声道：“夫人，趁热喝点燕窝润润嗓子吧。”
贵妇人勉强抬了抬眼，目光柔和地看向秋娘，微微张开嘴，喝了一小口，便轻轻摇了摇头，示意不要再喂。
秋娘不由得皱起眉，语气里带着几分急切：“夫人，这冬日天寒，您的咳嗽越发重了，多少再吃些，总比空着肚子强。”
贵妇人轻轻摇头，“没什么胃口，放着吧。”
秋娘自小跟着她，早已把她当成半个亲人，见她这般模样，心里急得如热锅上的蚂蚁。
自家夫人出身京城书香门第，本就体弱，患有心疾，自从丢了小女儿，心思便愈发沉闷，郁气郁结于心，渐渐加重了心悸之症，整日茶饭不思。
一年多前，再次听到寻找无果的消息，夫人执意要搬离京城，来这济宁府，说是哪怕找不到大小姐，离当年女儿失踪的地方近些，也能得些慰藉。
正在这时，门口的小丫鬟捧着一封书信走了进来，轻声道：“夫人，秋娘姐姐，京城来的家书。”
贵妇人眼中闪过一丝微光，示意秋娘接过来，让秋娘读给她听。
秋娘接过书信，在床边坐下，她虽是仆从，却因跟着夫人久了，识得不少字，也略通文墨。
拆开信封，她轻声读了起来：“……年前政务已毕，已向圣上告假，年后便启程赴济宁府····正安和沐心也会同行，夫在京城寻了一位有名的神医，正安和沐心在本地亦寻找到一位神秘医者，都会一并带来为你诊治，你且放宽心，切勿忧思过度……”
信是家中老爷写的，字里行间满是牵挂，还附了大小姐沐心亲手写的的一封小楷，字迹娟秀，言明年前偶感风寒，恐过病气，未敢前来，如今已然痊愈，待父亲启程，便随往济宁府·····
秋娘念完，将书信规规整整折好，放回信封。
这样的家书，每月总会来几封，老爷对夫人的疼爱，从未因距离而减少，只是先前夫人病重，老爷多次请辞想来看望，都被圣上驳回，此次不知老爷用了什么法子，终是得了准允。
贵妇人伸出修长纤细的手指，轻轻抚摸着信封上的字迹，指尖微凉，眼神里满是复杂的情绪，良久，才轻轻叹了口气：“我这身子，何苦让他们这般费心……当年在京城，宫中御医都瞧遍了，我这是心病，谁能治得好？”
她的声音带着几分怅然，“当年丢了女儿，如今连她是死是活、过得好不好都不知道，这些苦楚，都是我该承受的。”
话音刚落，她又剧烈地咳嗽起来，秋娘连忙上前，轻轻为她顺着后背，急声道：“夫人，当年之事怎能怪您？是那场变故突如其来，何苦这般自责？”
贵妇人缓了缓气息，眼中掠过一丝暖意：“孩子们都孝顺，也难为他们这般用心了。”她顿了顿，又道，“沐心年前还特意去那片帮我找人，也是个有心的。”
秋娘听了，却暗暗撇了撇嘴，小声嘀咕：“夫人，我可听说了，沐心小姐过年时还去参加了宫宴，瞧着可不像是生病的样子。”
贵妇人轻轻摆了摆手，语气依旧温婉：“她如今二八年华，到了该议亲的年纪，我这当娘的身子不好，不能为她操劳，她多出门走动走动，为自己筹划筹划，也是应当的。”
秋娘见夫人这般说，便不再多言，只是在心里默默祈祷。
但愿老爷和大少爷找来的神医真能有效，苍天保佑，让她家夫人能少受些苦楚，早日康健。