次日一早，姜沐心和姜正安各自在房间里收拾妥当，简单用了早饭，便一同前往卫素素的住处拜见。两人刚走到院门口，便见谢明远带着随从也恰好赶来，竟是前后脚到了。
守在门外的丫鬟秋娘连忙迎上前，轻声解释：“谢大人，公子，小姐，昨晚夫人和大人歇息得晚，今早刚起身不久，这会儿刚用完早饭，待屋里收拾妥当，便请几位进去。”
谢明远点点头，随即问道：“对了秋娘，那位从京城来的秦济川大夫可回来了？我今早问过府里的管家，说并未有姓秦的大夫到访过。”
秋娘闻言，连忙回道：“谢大人有所不知，秦大夫昨晚便到了，还比老爷先一步进了夫人的屋子，已经为夫人诊过脉了。”
谢明远眉头微蹙，心中满是疑惑，他府上守卫向来森严，外人未经通报绝难入内，这位秦济川究竟是怎么悄无声息进来的？不过眼下也不是纠结这事的时候，他急忙追问：
“那诊治结果如何？夫人的身子……”
经过一夜的平复，秋娘的情绪已相对平稳，只是提起此事，仍忍不住叹了口气，声音带着几分沉重：
“回谢大人、公子、小姐，秦大夫说……说夫人的病，他也无力回天了。”
“无力回天”四个字落下，姜正安猛地攥紧了拳头，指节泛白。
他早知道母亲病入膏肓，可当这冰冷的诊断从旁人嘴里说出来时，还是像一把重锤，狠狠砸在他心上。
记忆里，母亲向来温柔如水，父亲是寒门出身，读书时对自己要求严苛，教他功课更是半点不松懈，唯有母亲，总像冬日里的太阳，永远用温暖包裹着他，哪怕母亲眼底藏着挥之不去的忧愁。
可这样好的母亲，怎么就要离他而去了？他一时难以接受这个事实，僵在原地。
姜沐心其实心中早有预期。
可她没料到剩下时间竟如此短暂，只剩一年。
她强压下心头的酸涩，，理智却格外清醒，暗自告诉自己：此刻难过无用，还有一年时间，必须为自己的婚事好好筹谋。
若等母亲走后守三年孝期，她便过了最佳待嫁的年纪，即便才名远扬，想嫁个称心如意的人家，也定会多许多阻力。
所以这一年里，所有的事情都要加速，务必为自己铺好后路。
一旁的谢明远始终一言不发，面上瞧着还算冷静，可眼底最深处却藏着难以掩饰的悲凉，不过只是他终究是外人，再多情绪也只能压在心底。
不多时，屋内传来动静，秋娘上前回话：“大人和夫人收拾好了，请几位进去吧。”
进了屋，姜正安始终死死压抑着情绪，努力让自己看起来镇定如常。
他心里清楚，若母亲真的走了，父亲的心多半也会跟着“死”了，到时候这个家就得靠他撑起来。
而姜沐心刚见到卫素素，便忍不住低低抽泣起来。
即便情绪激动，她也没失了世家女子的礼仪，哭声细碎，没有半分张扬，眼泪一滚落，便立刻用帕子轻轻拭去，只肩膀微微颤抖，显露着她的悲伤。
虽说年前卫素素才分别见过这对儿女，可此刻再见，心中仍是挂念不已。
她招手让两人走到近前，细细打量着他们，指尖轻轻拂过姜正安的袖口，又摸了摸姜沐心的发鬓，柔声叮嘱：“别太伤心，生死有命，娘早就看开了。”
待两人情绪稍缓，卫素素便提起了昨晚和姜凌阳商量好的打算：“我想着，在这儿将养些时日，便随你们父亲回京城。回去后，主要是为沐心的婚事筹谋，不能再耽误了。”
姜沐心闻言，心头猛地一震，眼眶瞬间红了。
原来母亲还惦记着她。
一颗泪珠顺着脸颊滑落，她的心情复杂到了极点。
从小，她就察觉出母亲待自己的异样。
母亲看她时，眼神总像隔了层薄雾，朦胧间，仿佛是透过她的身影，在望着另一个人。后来她终于知晓了自己的身世——原来她是被领养的，而母亲心里，始终记挂着那个失散的亲生女儿。
那时她年纪尚小，这个消息像块巨石砸进心里，让她难以承受，可她不敢哭闹，只能逼着自己更乖巧、更懂事，拼命学诗文书画，让自己变得更有才华。
她想让父亲母亲以她为荣，想让他们慢慢忘了那个失散在山野里的女儿。
她甚至在心里揣测：那个女儿若是还活着，多半也是个没读过书、性情粗鄙的山野村妇，和她根本不能相提并论；后来多年过去，那个女儿始终没有音讯，或许早就不在人世了，唯有父亲母亲还抱着不切实际的幻想，不肯放弃寻找。
此刻，她攥紧帕子，声音哽咽：“母亲，您身子这么弱，何必为了我的婚事奔波？沐心宁愿不嫁，也想这一年陪在您身边，好好照顾您。”
卫素素轻轻摸了摸她的头，眼神里满是慈爱：“傻孩子，娘怎么能这么自私？你早到了议亲的年纪，是娘不称职，之前没好好为你筹谋，如今知道剩下的时间不多了，这是娘最后能为你做的事，也是娘的心愿，你别心里有负担。”
她顿了顿，又看向姜凌阳和姜正安，“再说，我也该回京城看看了，等把沐心的事办妥，我再回这里来——这儿便是我最后的归宿了。凌阳，正安，沐心，你们是我最亲的人，希望你们能理解我。”
谢明远站在一旁，嘴巴张了又闭，嗫嚅了半天，终究一句话也没说。
他清楚，在这一家人面前，自己终究是外人，没立场插嘴。
可就在这时，一个带着几分桀骜的声音突然从门外传来：“哼，若是这么折腾，你怕不是有一年，只剩半年了。这般来回颠簸，我看你怕是要在半路上就走了。”
姜凌阳听到这话，终于压不住怒气，低声喝了一句：“秦济川！”
秦济川慢悠悠地走进来，摊了摊手，一脸无所谓：“我说的是实话，只是这世上实话向来不中听，不受人待见罢了。你若想折腾，随你们的便，不过今日我便不针灸了，省得白费功夫。”
姜沐心面上没显露出什么，心里却对秦济川厌恶至极。
这位秦大夫三十多岁，尚未婚嫁，生得极为俊朗，可对她却从来没给过好脸色。
这世上男子见了她，哪个不是温言细语、百般讨好？唯有秦济川，要么无视她，要么说话又直又毒，像淬了毒的刀子。
她深吸一口气，压下心头的不满，捏紧帕子，轻声开口：
“父亲，母亲，年前往福林县寻妹之时，曾偶遇一位医术卓绝的大夫，乡邻皆称其“千大夫”。此君医术当真精妙，彼时曾救下一名众皆以为无救的产妇，便是邵阳哥哥，亦对他青眼有加。不如我们再等等，听听千大夫的诊断如何？”
姜正安眼睛一下子亮了起来：“对！还有千大夫！”
“先前在抗疫，我曾亲见他为百姓诊病，手法沉稳果决，利落非凡。他率济世堂众人前往抗疫，硬生生从阎王手中夺回了一城百姓的性命！她医术如此高明独特，定能治好母亲！”
秦济川听着二人言语，却不屑地撇了撇嘴，冷笑道：“能治好？他若说能治好，那便是江湖骗子！”