曼科·卡帕克与格雷蒂尔的巡视持续了快两个月，直到七月下旬，春意才悄然浮动，他们方才缓缓归抵库斯科。那是安第斯山的早春：雪峰坚冰初解，谷地河流轰鸣奔涌，清冽雪水滋润青草与野花；泥土与花朵的芬芳随风弥散，仿佛大地在苏醒的叹息中抖落冬日的锁链。
远远望去，队伍宛若一条疲惫却凯旋的巨龙，从古道深处缓缓蜿蜒而来。骆马的蹄声沉闷低缓，背囊里堆满贡品，铜铃与饰物叮当作响，仿佛胜利的伴奏。曼科高坐在野牛之上，头饰金羽随风飞舞，面庞覆满风尘却掩不住新王的自信与倦意；格雷蒂尔骑在另一头野牛旁，红胡须沾满尘土，铁斧随意扛肩，口中哼着粗犷的维京歌谣。他的水手与各族勇士纵声大笑，步伐豪放，喧嚣中透着野性。队伍后方，贡女低眉前行，眼神交织着恐惧与顺从，为这支凯旋之军投下阴影。而托戈拉所率军士却依旧整肃无声，纪律如铁，恰似喧嚣边缘那股冷静的锋芒。
他们带回了堆积如山的贡品与贡女。成袋的金黄玉米、鼓胀的藜麦、鲜红辣椒、晒干的肉条、河谷盐块与野蔬，散发着谷物醇香与盐的咸涩；其中还夹杂着晶莹的玉石、锋利的青铜刀刃、粗朴却温暖耐用的羊毛与棉布。曼科将之视作帝国基石，神色凝重；格雷蒂尔却笑着分赏，视作单纯战利品。
更重要的是，这次长达月余的巡视所带来的震慑，远超实际收获。凡他们踏过的聚落人人战栗，未及巡视之地亦惶惶不安，自觉遣人向库斯科纳贡。消息如山风般在高原扩散，部落间低声传颂“白神”与“印加”的名字。自此，骆马驮队络绎不绝，载着贡物与恐惧涌入谷地。库斯科仓库顷刻盈满，空气中交织着骆马嘶鸣与贡女低泣，新生的权威便在山谷间沉甸甸地落下。
一回到营地，格雷蒂尔便径直往自己的帐篷走去。临进门前，他还扯着嗓子朝曼科大喊：“我先回去好好睡一觉！分赃的事儿，等明天再说！”
“好嘞！”曼科笑着挥了挥手，像是在纵容一个已经玩累的孩子。
格雷蒂尔的确是透支了精神——这些日子耀武扬威、吃喝放纵，终于把这头粗豪的北方熊耗得筋疲力尽。他那魁梧的身躯像疲惫的猛兽般一头栽倒在兽皮垫上，红胡须上还沾着尘土与酒渍，嘴里含糊地嘟囔着：“哎哟……这些蛮子的酒，烈得要命……老子得睡三天！”
话音刚落，帐篷外便传来维京水手们的哄笑，粗犷的笑声像雷声般在营地回荡。他们也各自散去，三三两两钻进营帐。夜色笼罩下的营地顿时弥漫起一种喧闹后的喘息，粗放与倦怠交织，犹如山谷里呼啸了一整日的风，终于渐渐归于沉重的静谧。
曼科·卡帕克并没有回去休息，而是亲自带着贡品来见李漓。他指挥战士们将食物堆在大帐前，那些玉米、藜麦、辣椒与风干肉像小山般堆叠，散发着诱人的香气。随后，他又将那些被掳来的贡女，连同主动送来库斯科的女子一并押到大帐外，整齐列队，任李漓挑选。
一排少女站在风中，肤色或古铜或浅褐，长发披散，身着粗糙的棉裙。她们的眼神闪烁着泪光与惶恐：有的低垂头颅，目光死死盯着脚下的泥土；有的却忍不住偷偷打量这位异域来客。李漓心中微微一震，不禁暗暗感叹——曼科虽生于这片看似原始落后的土地，却已深谙人情世故，懂得饮水思源。曼科这份回馈与笼络，恰似棋局中的稳健落子。眼前的少年，正在从稚嫩的继承人蜕变为精明的君王。
此时，尼乌斯塔与阿涅赛正巧外出观景。二人沿谷地古道并肩而行；阿涅赛手中捧着小本子，勾勒着春日雪峰的轮廓，尼乌斯塔则低声讲述着部落的传说。她们的身影在春风中渐行渐远，仿佛与这一幕喧嚣格格不入。
留在营地的李漓随行女眷们见此情景——大帐前堆满了贡品，少女们如同货物般低眉顺目地站立——不约而同地投来白眼。那眼神锋利如刀，既有醋意，也夹杂着讥讽与不屑。
巴楚埃撇了撇嘴，双臂环胸，冷冷地哼了一声：“哼，又是这一套。”
赫利甩了甩一头金褐色的长发，嘴角勾起一抹带刺的笑意：“男人啊……”
凯阿瑟蓝眸一闪，手中弯弓被她拽得更紧，几乎就要指节泛白，随即一言不发地转身离去。
伊努克则轻轻拍着怀中熟睡的婴儿，眼中闪过一抹难掩的疲惫与怜悯，缓缓叹息一声，也悄然走开。
顷刻之间，女眷们各自散去。帐前喧闹退去，唯余贡女们低低的抽泣声，断断续续，像寒风中颤抖的细枝。
“都不许哭！谁再敢哭，就去送她侍候格雷蒂尔！”曼科怒声喝斥，语气狠厉，声音像鞭子抽在空气里。
这一句话，立刻让哭声戛然而止。贡女们全身一震，面色骤然煞白，仿佛被猛兽的利爪掐住了喉咙。她们都觉得，去侍候粗鲁而魁梧的格雷蒂尔，对她们来说无异于生不如死。
这些日子里，李漓已等得有些不耐。一见曼科归来，李漓立刻板起了脸，目光凌厉，语气里透出几分压抑已久的责怪：“你小子，终于舍得回来了？”
曼科却满不在乎，满脸堆笑地迎上前来，声音里夹着几分讨好，又带着几分油滑的机灵劲儿：“姐夫，你瞧，我这一回来，第一件事，不就是来给你送贡品和贡女吗！”
“我只对这些食物和种子感兴趣，其余的都不要，你留着封赏功臣。”李漓语气冷静，抬手一指，大帐前堆叠如山的贡品顿时映入眼帘。金黄饱满的玉米穗，晶莹剔透的藜麦粒，在阳光下泛着柔亮的光泽，仿佛凝结着大地的精华。李漓的目光在那一刻微微一凝，眼底深处闪过一抹难以掩饰的光亮与兴奋——这些种子，将是自己未来的关键依托。
“好嘞，全听姐夫的！”曼科立刻应声，笑得狡黠，少年面庞上透出几分顽皮与轻佻。曼科话锋一转，语气忽而调笑：“至于这些贡女嘛……姐夫，看上谁就要谁，全都要了也成！”
说着，曼科大手一挥，示意那些少女上前。姑娘们战战兢兢地挪动脚步，低着头，连呼吸都显得拘谨。脚步声细碎而凌乱，仿佛每一步都踏在鼓点上。空气中顿时弥漫出一种说不清的尴尬与暧昧——压抑的沉默里，少女们怯怯的身影与曼科的轻浮笑声交织成一幅怪异的画面。
“给我送贡女？小心你姐揍不死你小子！”李漓忍不住笑骂出声，语气里虽带着几分无奈，却也透着打趣与纵容。他抬手拍了拍曼科的肩膀，那动作更像是长兄的宽容与宠溺。
“嘿嘿，姐夫喜欢就好。”曼科眯起眼睛，笑容弯弯，如同夜空下一轮狡黠的月牙。“反正我心里清楚，就算送你再多贡女，你也不会抛下我姐。送她们不算什么，真正送出的，是我这个小舅子的心意。”
少年的话语看似轻快，却带着一种笃定，透出与他年纪并不相称的世故与老练。李漓望着曼科，眼底闪过一丝复杂的光，心底不禁暗叹——这个曾经莽撞的少年，正在以惊人的速度蜕变，逐渐学会权衡与笼络，学会以笑语与人情织就属于君王的网。
李漓其实对这些贡女并无兴趣，但他心中已有盘算——他需要一名向导，带领他们离开库斯科，前往东方的平原与密林。那片区域据说是雨林的边缘，河流纵横，或许能找到更多作物种子。于是，李漓只是逐一打量这些贡女，并不在意相貌身材，唯一的标准是能听懂盖丘亚语。毕竟，这些时日留在库斯科，李漓已能掌握些许基础。那语言节奏分明，如同山风低吟，李漓已能勉强与人交流。
“这个如何？身骨结实，定能多子。”曼科咧嘴一笑，指向一名健硕的女子。那女子身形丰腴，肤色粗粝如岩石，眼神中却闪着几分野性。
“哪里人？”李漓语气平淡，目光没有多作停留。
“附近部落的查尔卡人。”曼科耸耸肩答道。
李漓失笑，摇了摇头：“这个你自己留着吧，祝你尽快儿孙满堂。”话锋一转，李漓收敛笑意，语气陡然凝重，“你帮我挑一个远一些的，最好是东边山下平地上的，有没有？”
曼科在那些贡女之间逐一打量，却也记不清谁是从哪处部落索来的。姑娘们低头站立，偶尔交换一两个怯生生的眼神。最后，曼科扯开嗓子哇啦哇啦地喊了几句，那急促响亮的盖丘亚语声仿佛山谷间的河水撞击岩石，激起回响。
就在这时，一个女子缓缓走了出来。她身形修长，步伐轻捷，像是林间悄然现身的美洲豹。肤色深褐，带着雨林与烈日留下的光泽。高颧骨与挺直的鼻梁勾勒出坚毅的轮廓，唇线紧抿，隐约透出倔强。最令人注目的，是她的眼睛——漆黑深沉，仿佛热带夜色，却在锐利的警觉中掠过一丝少女的羞怯与好奇。长发挽成高髻，几缕散落在颊侧，被风轻轻拨动；发间的贝壳与羽毛闪烁微光，像是从雨林带来的秘语。粗布裙掩不住紧实的身姿，她的美，不是雕饰出来的精致，而是自然打磨出的野性与灵动。
“我……我是阿沙宁卡人，来自乌鲁班巴。”女子开口，声音清亮，带着雨林口音独有的柔韧，如溪流绕石，轻快而婉转。
“阿沙宁卡人，乌鲁班巴？”李漓低声重复，脑海里不由浮现出那片未曾踏足的雨林幻景，“那里……究竟在何处？”
“这是个坎帕人，野蛮得很！”曼科向李漓娓娓道来，语气里带着对眼前这个女子的轻蔑，“他们散居在东面山下的‘蜘蛛平原’，那里常年河雾弥漫。传说中，坎帕人世代栖息于雨林河谷，以狩猎、采集与简陋耕作为生。他们崇敬自然之灵，擅长弓箭与吹箭，部落多沿水而建，尤其在乌鲁班巴与坦博诸河的交汇之处。那是雨林的边缘，河流纵横交错，宛若织网，滋养着无尽的雾林与繁盛的生灵。”
“蜘蛛平原……”李漓低声喃喃，那名字带着谜一般的诱惑。他仿佛看见无数溪流自雪山奔涌而下，纵横交织，如蛛丝般铺展在大地上，汇聚成小河，最终奔入浩瀚的亚马逊母河，孕育出一片潮湿而神秘的热带世界。
“那里有好多小溪，最后都会汇成大河！从山上望下去，就像一张巨大的蜘蛛网！”曼科笑着解释，双手夸张地在空中比划着河流的弧线，像个兴奋的孩子。随即，他撇撇嘴，语气转为轻蔑：“像这种下等人，怎么配得上姐夫？要不换一个，或者再多挑几个好的？”
“这个我要了。”李漓打断他的话，语气平静却带着一丝不容置疑。李漓转向那名女子，眼神直视而坚定：“你叫什么名字？”
女子抬起头来，眼神依旧透着谨慎，却不再闪避，声音清亮而柔和：“尤里玛。”
李漓伸手拍了拍曼科的肩膀，神色里带着几分调侃，也藏着一丝发自心底的赞许：“你小子，以前倒没看出来，还挺滑头的。”
“以前我父亲在的时候，管得可严了……呵呵。”曼科挠了挠头，笑得得意又带点羞赧，像个突然得了甜头的孩子，眼角都快笑弯了。
“行了，就这样吧。”李漓拢了拢披风，语气干脆果决，像在一锤定音。
可曼科却不依不饶，半真半假的央求里透着几分狡黠：“姐夫，你还是再多留几个吧。”
李漓忍不住笑出声，摇头轻叹：“好吧，你随便塞几个给我就成，谢啦！”
曼科眼珠一转，立刻拉过一个女人的胳膊，得意洋洋地拽到李漓面前：“这个可是稀罕货色！她是我们南部巡视时，一个邻近部族特意送来的，据说她来自世界的尽头——南方极远之地！他们称这种人为‘雅马纳人’。听说这种人几乎赤身裸体都能在寒冷气候里活下来。唯一的缺点，就是一句话都听不懂！格雷蒂尔早就看上她，我死活不给，坚持要留着送给姐夫的！”
李漓转头，目光落在那名被推搡到身前的女人身上。那女人身形矮小而紧致，皮肤泛着古铜般的质感，仿佛常年经受海风与冰雪的洗礼。漆黑长发凌乱披散，湿润厚重，带着海藻般的气息；面庞清瘦，颧骨高耸，双眼却大而深邃，黑亮如夜海火光般闪动。她沉默不语，只直直凝视着李漓，目光冷峻而警惕，宛如一只被逼入陌生谷地的海鸟，孤立却满是倔强。赤裸的双脚踝间缠着不知名的兽皮，肩头覆着一块粗糙毛毡，但透出的并非卑微，而是与冰冷天地抗争的野性。
李漓凝视片刻，神情渐渐柔和下来，伸手拍了拍这个雅马纳女人的肩膀，目光中闪过一丝难以言说的怜惜，轻轻点头，语气平淡而坚定：“好吧，这个我也要了，留下吧。”话音一落，李漓像只是随口说起一件寻常小事般，又补了一句：“我打算三天后出发，本来是想等明天来找你时再说的。”
然而，这轻描淡写的一句话，却如石子坠入湖心，在曼科心底激起暗涌。他神色微变，唇角的笑意一闪即逝，仿佛想掩盖内心的不舍与波澜。随即，他猛地伸手，将那个雅马纳女人推到尤里玛身边，语气带着几分漫不经心，却藏着命令般的不容置疑：“你，看着她！”
说罢，曼科的笑意又微微一滞，眉眼间浮现出一丝难掩的酸涩与稚气。他低声喃喃，像个不愿长大的少年：“姐夫，真要走了吗？你走了……我可怎么办？”
“什么‘怎么办’，”李漓笑意更深，拍着他的肩膀，“你会成为一个伟大的印加，我看好你。怕别人欺负你？用不着我操心——你对外放话就行：我走了，但我会回来的。谁敢惹你，等我回来，把他们村子夷为平地，不留活口，连一只羊驼也不留！”话虽夸张，却像是一张护符，既是威胁，也是承诺。
“其实我早就放话了，只是我怕别人看穿我。”曼科得意地答道，眼中闪过一抹机灵与自信。
“你以后的路还长着呢，得自己走下去！”李漓笑着说道，语气里既有调侃也有笃定，“还是那句话，我看好你这个小子！哦对了，记得给我准备一些能种活的库玛拉。”李漓说到这里，眼神不自觉地落在贡品堆中那些金黄块茎上。那是他最在意的东西——只要能随身带走，未来在东方的土地上，它们就能重新生根发芽。
“库玛拉？你要那个？这么普通的东西？”曼科愣了一下，随即咧嘴一笑，拍着胸脯保证道，“不过没问题！我一定给你挑最好的！”
“还有，各种农作物的种子，也替我收集一些，品种越多越好！”李漓沉声吩咐，随即又补充了一句，“我带来的那些骆马必须跟我走，我要用它们拉货。”
“我会安排好的，姐夫！”曼科郑重地点头，语气认真而笃定，“如今我们不缺骆马，你要多少都行……要是你能留下些铁器给我就好了。”
“这没问题。”李漓答得干脆，随即神色微沉，语调压低，话锋如铁般钉下：“不过我要提醒你——铁器会生锈，终有烂尽的一天。你千万别妄想凭几件兵刃来换取长治久安。你必须趁着它们还锋利之时，就把你的统治彻底稳固下来，至于怎么统治，你得自己琢磨！”
这些话说出时，李漓的眸光沉静而冷冽。他并不想给眼前这个国度添下不该有的麻烦。在奥吉布瓦人的纳加吉瓦纳昂部落，那些失败的尝试早已让他明白：若将先进技艺随意散播，只会在贫瘠的土地上播下祸根。于是，他没有半点传授炼铁术的念头，只打算留下些成品——反正不到一百年，这些兵刃也会化作锈蚀尘土，随风消散。
“我明白了！”曼科猛地点头，眼神里闪过一抹坚毅，仿佛这句话已深深烙进心底，成为无法磨灭的信念。