只见斥候跪倒在地，头也不敢抬，颤颤巍巍的说道：“启禀袁公，南阳……南阳郡失守了！”
“什么？南阳郡怎会失守了，速速给我说清楚！”袁术闻言，身形一晃，扶住墙垛才勉强站稳。
“董卓趁南阳的部分军队跟随袁公南下，整个南阳郡收缩之时，派遣三路大军突袭。
我们的守军措手不及，南阳郡南北诸县先手陷落，太守袁胤大人率领宛城守军突围，结果在博望坡中了埋伏，全军被擒，袁胤大人亦成为阶下囚。
如今董卓声称，请袁公五日内，送三十万斛粮食前去，换回袁胤大人，否则必将斩杀袁胤大人祭旗。”斥候的声音越来越低。
袁术只觉得耳边嗡嗡作响，斥候后面的话再也听不分明。
南阳郡那是他起兵之地，亦是根基所在。
南阳失守，意味着他的地盘只剩下半个汝南郡，这些年的十余万大军，如今也只剩下三万余人。
别说逐鹿中原，问鼎天下了，就是能否保住半个汝南郡，也是未知之数。
“噗！”
一口鲜血从袁术口中喷出，溅在破旧的城墙上，如同绽开的红梅。
他的视线开始旋转，天与地仿佛倒转过来。
在意识彻底沉入黑暗前，他听到桥蕤等人的惊呼声，以及自己逐渐微弱的心跳声。
…………
意识如沉船般缓慢浮出水面。
袁术睁开眼时，发现自己躺在县衙后院的厢房中。
烛火摇曳，将几个人影投射在墙壁上，拉得很长。
“袁公醒了！”是自己亲卫队长桥蕤的声音。
纪灵、寇恂等部将围拢过来，脸上满是忧虑之色。
袁术想要起身，却发现自己四肢无力，胸口阵阵闷痛。
他环视众人，声音嘶哑道：“我昏迷了多久时间？”
“整整一日一夜。大夫说袁公急火攻心，需静心调养。”纪灵低声说道。
袁术闭上眼，脑海中浮现出项羽与韩信的身影，又想起南阳陷落的消息，以及他从弟袁胤落于董卓之手。
他的雄心壮志，他的帝王梦，都在这一日之间化为泡影。
他们汝南袁氏，自从自己叔父袁隗一脉与兄长袁基一脉在京城被董卓处死后，他们袁氏已经人丁稀薄。
他的这位忠心耿耿的从弟袁胤不能不救。
只是他们现在本就没有多少存粮，三十万斛粮食，相当于十五万成年人，一年的食物。
“罢了，速速让人准备三十万斛粮食，送到南阳郡，换回袁胤。其余人等，收拾行装，随我一起北上冀州！”袁术缓缓睁开眼，眼中已无往日的锐气。
“北上冀州？袁公我等不是应该立刻返回汝南吗？”谋士杨弘不解的问道。
倒是一旁的寇恂，目光闪烁，见到意志消沉的袁术，已经明白对方的心意。
经过庐江战败，南阳失守的袁术，所有的雄心壮志皆化为虚无，看来他已经没有争夺天下的野心，前往冀州，无非是投奔一直被他看不起的那位庶出的兄长袁绍。
…………
原本历史中，袁术的淮南称帝后，奢侈荒淫，横征暴敛，使江淮地区残破不堪，民多饥死，部众离心。
先后被曹操、吕布、刘备等人所击败。
袁术知道自己穷途末路，于是带领剩余诸人，准备从下邳北上，前往青州，投奔自己的庶出兄长袁绍。
当时袁术写信给袁绍道：“天命离开汉室已经很久了，靠天下人扶持，大汉才能苟延残喘。然而现在的大汉，政权出自私门，英雄豪杰争夺追逐，分割地盘。
这同周朝末年的七国没有两样，强大的诸侯吞并弱小的诸侯，最终就会像秦国一样，一统天下。
袁氏禀受天命应当统治天下，符命祥瑞粲然昭着。
现在兄长坐拥四个州，治下百姓达到百万人，论势力谁都不可能同您争强，论地位谁都不可能比您高。
曹操虽然想扶助衰弱的朝廷，怎么能够将断掉的天命重新接上，将已经灭亡的朝廷重新振兴呢？
如今小弟将传国玉玺拱手相让，天命将会来到兄长这里，天下终将是我们汝南袁氏的。”
袁绍深以为然，于是同意接纳这位一直与自己作对的弟弟。
结果被曹操派遣刘备、朱灵率军拦截，不得过。
最终无粮无兵，众叛亲离的袁术病逝于寿春。
如今的时空中，在淮南兵败的袁术，提前了六年，再次失去了争夺天下的雄心。
…………
“南阳已失，如今只剩下半个汝南郡。而汝南郡内，大部分地区皆是平原地带，无险可守，无论是韩信的军队，还是董卓的铁骑都可以瞬间兵临城下。
我们现在只剩下三万余人，又有何能力与他们相抗衡？再战下去，不过是徒增伤亡。”袁术意兴阑珊的说道。
厢房内一片寂静。
谁都知道袁术与袁绍这对同父异母的兄弟向来不和，袁术素来看不起袁绍庶出的身份，曾多次在公开场合讥讽其为“家奴”，如今竟要主动投靠，这简直是讽刺啊！
“袁公三思啊！我们与袁本初素有嫌隙，此时前去，恐遭不测！”谋士阎象跪拜在地，劝说道。
袁术惨然一笑道：“本初或许会嘲讽于我，或许会羞辱于我，绝对不会谋害于我等。毕竟本将军乃是根正苗红的汝南袁氏，本初如果连兄弟都容不下，如何能容纳天下人？
本初只要有争夺天下的野心，绝对不会对我等不利！”
他看着窗外的夜空，星辰黯淡无光。
隔了一会儿，袁术再次开口道：“传令下去，轻装简从，我知道这些年追随我的，大部分都是中原人，故土难离。
愿意随我北上的，我袁公路在此谢过。不愿者，我也能理解。杨弘，如有不愿北上者，本将军会留下一笔钱，你根据他们这些年的功绩，分发下去，切勿亏待任何一人！”
“诺！”杨弘拱手说道。
众将面面相觑，最终默默退下。
两日后，袁术用三十万斛粮食换回了自己的从弟袁胤。
两人见面，自又是一番感伤。