第396章 强盗之森
肯特伯爵的话让罗尔夫似乎陷入到某段不堪的回忆中，“很自然的，后来整个山谷的人——那些想要逃脱债务、悍妇或是恶毒领主的人都跑来加入到他的队伍中。”
“要填饱这么多张嘴，恐怕不是一件容易的事儿吧？”法布雷斯爵士试图点燃受潮的烟斗，几次尝试失败后懊恼地将其扔回了挂在驮马背上的包裹里，“即使是好人为了生存也会铤而走险的。”
“他们靠着山上的浆果和野味，以及倒霉的路人钱包过活。”罗尔夫简短地说道，似乎不想透露更多的细节。
“这些事情您是怎么知道的？”罗德尼·卡尼爵士突然开口问道，“毕竟作为贵族出身的您，似乎与这些强盗并没有过多的交集……”
罗尔夫一瞬间被骑士问得有些慌乱，他紧张地瞟了一眼肯特伯爵，但是发现伯爵大人的注意力并没有在自己身上，于是松了一口气。
“你问我是怎么知道这些细节的？”罗尔夫深吸了一口气，看起来有些气愤，“我不知道你在暗示什么，爵士。听起来你觉得我跟这些歹徒似乎有些瓜葛。”
“我的誓言兄弟完全没有这个意思，男爵大人。您恐怕是误会啦。”弗朗西斯·埃伯特爵士急忙笑嘻嘻地出来打圆场，“只是我们被您所讲的故事所吸引，想听到更多有趣的细节而已。”
罗尔夫紧绷的身体似乎放松了一些，他先就自己的敏感向众人道了歉，然后才解释道：“好吧……我曾经被他们捉住过，并要求赎金，但是我逃跑了。这就是真实的故事。”
听完罗尔夫的故事，众人纷纷感慨这个混乱的世道让本来安分守己的百姓变成了凶残的强盗。
“前面森林的边缘有一个村子，我们要不要到那里休息一下？”罗尔夫提议道。
肯特伯爵本来并不打算在此地停留，但是看到雨中众人狼狈的模样，最终还是同意了罗尔夫的建议。
“那里安全吗？”肯特伯爵不放心地问了一句。
“放心，大人。”罗尔夫拍着胸脯保证道，“强盗们都盘踞在森林和山谷中，而那个村子在森林的边缘。何况那里还是瑞伊斯伯爵的封地之一——一支训练有素的守备队驻守在那里。”
这才让肯特伯爵放下心来，毕竟瑞伊斯伯爵声名在外，这位斯瓦迪亚领主以正直闻名，他治下的土地想必可以保证使团的安全。
于是众人快速赶往了那个与这片森林同名的村庄——艾勒代葛。
刚刚靠近村庄，便有身着棉袍、手持短矛的斯瓦迪亚民兵上前盘问众人的身份。当得知来人是肯特·霜刃伯爵后，一名民兵赶紧通知了带队的军士。
带队的军士快步走到肯特伯爵的马前敬了个礼，“很高兴再次见到您，大人。”
“你是？”肯特伯爵一时想不起来在什么地方见到过此人。
“您曾经救过我的命，大人。”斯瓦迪亚军士热情地解释道，“在维鲁加围城战期间，我押运粮草前往前线却在半路上被山贼伏击。多亏了您及时出现将我们从山贼的围攻中拯救出来……”
“哦，我想起来了。”肯特伯爵一拍脑门，“很高兴你在那场战争里活了下来。”
“这都要感谢您，大人。”斯瓦迪亚军士指了指身后的村子，“我和我的家人至今都感激您的救命之恩。”
“举手之劳而已。”肯特伯爵客气道。
“大人，您怎么会突然莅临这个偏僻的边境村庄呢？”斯瓦迪亚军士不解地问道。
“哈劳斯国王命令我出使库吉特汗国。”肯特伯爵简短地回答道，“我路过此地，却遭遇了连雨天，手下又冷又饿，想找个温暖的地方歇脚。”
“那真是太好了，大人。”斯瓦迪亚军士高兴地说道，“请务必赏光前往寒舍，自打我从前线回来后给孩子们讲述了您的英勇故事，他们便想要一睹您的风采并亲自感谢您。想必我的妻子也很乐意为您煮上一锅热食让您和您的部下暖暖身子！”
肯特伯爵本想推辞，但是禁不住这名军士的热情，最终还是带着自己的部下去了军士的家。
军士的家位于村庄的西面，是一个木头搭建的房子。屋子旁边有一小块儿栅栏围起来的田地，里面种了一些甘蓝、芜菁和南瓜。一名清瘦的女子在屋子外面收拾一张动物的毛皮——肯特伯爵猜测是狐狸或者是貉。三名孩子在母亲周围嬉笑打闹，两个稍微大一点儿的男孩拿着一节树枝模仿骑士比武，小一点儿的女孩拖着鼻涕在当裁判。
“艾玛，去弄一大锅炖菜，我们有贵客要招待喽！”军士离老远就开始大声朝妻子喊道。
军士的妻子赶忙放下手中的毛皮，三个孩子也扔下了树枝围拢在母亲身边。
“发生什么事了，詹姆斯？”军士的妻子疑惑地问道。
“你不会相信的，我的救命恩人来到了艾勒代葛。”这个叫做詹姆斯的斯瓦迪亚军士一边挥手一边大声介绍道，“这位就是我常跟你提起的战争英雄——肯特·霜刃伯爵！”
军士的妻子急忙迎了上来，笨手笨脚地行了一个屈膝礼。
“我的老婆曾经在提尔伯特堡当过一阵子女仆呢。”詹姆斯军士得意地说道，“至少比一般的村妇懂得一点儿贵族的礼节。”
“只是在老爷的厨房里帮厨而已。”艾玛有些紧张地解释道。
“好啦，别愣着了。”詹姆斯军士催促自己的妻子，“快去煮些热食，肯特大人和他手下的骑士们可都冻坏啦！”
艾玛点头并急忙跑去了厨房，詹姆斯军士则将肯特伯爵等人迎进了屋子里。
军士的家并不算大，但是很整洁，可以看出女主人艾玛是个勤劳的家庭主妇。但是肯特伯爵随行的军官骑士比较多，一时间屋子里就显得很局促。
詹姆斯军士将肯特伯爵拉到壁炉旁边，并且向炉膛内添了一把柴火让它燃烧的更旺。
“很抱歉，大人。”詹姆斯军士看起来有些不好意思，“家里房子太小，您恐怕不太习惯这种陋居吧？”
肯特伯爵环视了一周，然后轻松地笑了起来。
“我很久没有见到这么温馨的居所啦！”