“战后，巴拉朵还以赔罪名义，送了族中仅有的数十匹战马，以表绝无反叛之心。”
等侯杰尽兴，重新入座抿茶润喉，薛礼才出声补充道：
“只是...巴人猛士或是战死，或是被俘，只剩些妇孺老弱，恐难以过冬。
属下便自作主张，派人从州府粮仓调拨，共计五百石粮食送往天马山。
至于抹黑公子的流言蜚语...
经查证，最早是从苏州方向传播而来，散播者多是世家豢养的行商、游侠、泼皮。
属下抓了几个拷问，说是陆家给了他们每人五十贯钱。”
薛礼话音刚落，裴行俭便取出一卷书册递了过来：
“还请公爷一观，这是属下整理的流言清单。
先是说你滥杀无辜，后来又编造你私通异族，昨日甚至传出要在巴州称帝的可笑言论。
虽已差人将供词张贴于城门口，但无奈，百姓仍旧半信半疑。”
李斯文接过纸张，字迹工整，条目清晰。
每一条流言末尾，都标注着传播时间与地点。
越看，李斯文眉头皱得越紧。
这些流言看似荒诞，却精准地戳中了江南两道百姓心目中，最担心的那点——
好不容易等来平安盛世，谁又喜欢残暴将领，谋反权臣？
“看来这苏州四大家，是铁了心的和咱过不去啊。”
李斯文将本子重重扣在桌上，气急而笑，语气冰冷：
“既是如此，那咱们也不玩什么虚头巴脑了，只待人证物证俱齐，咱便拔营杀向江南。”
就在这时，戍卫门外的徐家亲卫，快步闯入，单膝跪地禀报道：
“公爷，席统领和柴公子已然回返，此刻正在门外求见！”
“快请！”
李斯文眼中一亮，猛地站起身。
不多时，席君买与柴令武快步走入议事厅。
两人身上还带着风尘，身着朴素便衣，沾有泥点，脸颊被寒风冻得通红。
才刚进门，席君买便抱拳行礼，急声而道：
“公爷！幸不辱命，在梁州扶闾村找到了关键线索！”
“李二，某等找到了目击者！”
柴令武跟着上前一步，脸上满是畅快：
“不出意外的话，那批失窃的木料，十有八九就是陆家偷的！”
“辛苦二位，先坐下喝杯热茶，不急，慢慢说。”
李斯文笑着抬手，示意侍女添杯。
席君买接过茶盏一饮而尽，抹了把嘴角便急切而道：
“属下在扶闾村遇见一船夫，曾于汉水上目睹一支神秘船队。
所载货物沉重，船身吃水极深，帆布上绣着隐蔽‘陆’字，行驶方向正是苏州！”
此言一出，议事厅内的气氛瞬间肃杀。
侯杰猛地一拍桌子，怒声喝道：
“好个陆家！盗取朝廷木料也就罢了，还敢贼人先告状，真当十六卫是摆设不成！”
“恐怕不止盗取木料这么简单。”
薛礼眉头紧锁，眼神放空，喃喃道：
“江南水路纵横，陆家若心存反意，打算拿这批木料打造战船，一旦起事后果不堪设想。”
裴行俭点头附和：“如今人证已得，当务之急是找到物证。
陆家势大，在苏州设有多处私坞和货仓，必须尽快查明木料藏在哪里。”
李斯文指尖敲击着桌面，陷入沉思。
席君买搜寻到的线索，证实了之前猜测。
可江南世家盘根错节，连陛下都心存忌惮，只凭他们贸然行动只会打草惊蛇。
就在几人商讨对策之时，门外再次传来禀报声：
“公爷，门外有位少年，持萧锐公子私印求见，说是萧家派来的信使。”
“萧家？”
众人皆是一愣，而后不管想没想通，见别人恍然点头，自己也跟着。
采石场一战，侯杰设计将世家联军尽数斩杀。
虽然名义上归属于李斯文，但他这一路北上，虽是深居浅出，但耳目遍地的萧家又岂会不知。
这才刚入城不久，萧家便派人拜访，明显是早早赶到巴州，等候已久。
“请他进来。” 李斯文沉声而道。
不多时，一名身着青衫的少年缓步走入议事厅。
看上去不过十六七岁，面容白皙俊朗，眉眼间与萧锐有七分相似，只是三分稚气未脱。
腰间悬佩挂环，行走间身姿挺拔，举止有度。
“兰陵二郎萧楷，见过蓝田公、侯二公子、席统领、薛副尉、裴先生。”
少年对着众人逐一躬身行礼，声音清朗，礼数周全：
“久闻各位大人威名，今日得见，实乃三生有幸。”
侯杰上下打量着他，摸着下巴啧啧称奇：
“某曾几次听闻，萧锐夸他兄弟文采出众，乃天下少有的郎朗少年。
今日一见，却是比你那木头哥哥活络一些。”
萧楷笑容温和，并未因侯杰这句调侃而心生不悦。
侯二公子尚未发迹，但结拜兄弟李斯文却已然成势。
不管是李孝慈倒台后的鸿胪寺少卿，还是瓜州刺史一职。
若无李斯文在其中运作，仅凭曾得罪过满朝文武的阿耶萧瑀...
呵，就算辛苦段志玄，让其神兼数职，也轮不到兄长萧锐头上！
“而今家兄远赴瓜州，传回的家书上时常感念公爷举荐之恩。
每每来信都要几次叮嘱小子，若有机会面见公爷，定要当面致谢。”
说着，萧楷目光落在李斯文身上。
眼神澄澈，丝毫没有因外界流言而显露半分戒备，有的，只是浓浓的敬仰与好奇。
在长安时，曾亲眼见过李斯文主持、操办各种利国利民的大好事。
雪花盐，煤炭，水车...让关中百姓、几郡难民免受冬寒、夏旱之苦。
至于最近疯传江南两道的“残暴嗜杀”传言，不过是江南世家故技重施，他是半句也不信。
“萧二郎不必多礼。”
李斯文率先起身回礼，态度亲和，宛若对待自家晚辈：
“你家兄长与某志趣相投，交情莫逆，快请入座，不可拘谨。”