关羽带着鲁肃快马进入襄阳城，只见街道整洁，商贩往来不绝，酒肆里传来阵阵喧哗，沿街的孩童追逐嬉笑，全然不见战火侵扰的痕迹。鲁肃勒住马缰，望着这一派井然的景象，暗暗点头——刘备能在短时间内安定地方，果然有过人之处，先前心中的忐忑也消了大半。
两人直奔州牧府，刘备早已闻讯迎在厅前，见了鲁肃，当即拱手笑道：“子敬先生远道而来，蓬荜生辉啊！”鲁肃忙翻身下马，拱手说明来意：“奉凉王之命，特来拜会皇叔，商议借道之事。”
刘备闻言，脸上的笑意几乎要溢出来，紧紧攥着鲁肃的手，声音里满是急切：“师弟要来？好好好！真是太好了！”他来回踱了两步，又追问：“那他们眼下到哪了？离襄阳还有多远？”
鲁肃忙答道：“应当快到江夏了，我们是乘江东水军的船来的，顺流而下，算着时辰，这两日便会抵达。”
“江夏？”刘备眼睛一亮，对鲁肃拱手：“子敬先生先在府中歇息，待我安排一番，我亲往江夏迎接师弟！”
鲁肃被侍从引着下去休息，刘备转身对身边的亲卫道：“速去请诸葛先生、士元先生，还有翼德、子龙，就说有要事相商，让他们即刻到中堂来。”
亲卫领命而去，刘备看向一旁的关羽，语气里满是感慨：“云长，师弟竟然要来。这么多年了，总算有机会当面说句话。当年长安之事，是我亏他良多。此番他来，咱们定要好好招待，把当年的事说开。”
关羽脸上也泛起激动之色，重重点头：“大哥说得是。孟起此次回长安，要从荆州借道，这正是再好不过的机会，你们师兄弟正好借此冰释前嫌。”
刘备激动地在堂内踱着步子，两手不住搓着：“对对，必须说开！不然这事儿搁在我心里，总像个疙瘩。师弟这些年也不易啊，早就听说他横扫草原，平定西凉，真真了不起，是条汉子。”
话音刚落，门外已传来脚步声，诸葛亮、庞统、张飞、赵云四人相继走进中堂，见刘备与关羽皆是一脸振奋，不由对视一眼，料想定是有天大的好事。
张飞大步跨进中堂，一眼瞧见关羽也在，先嚷嚷了句：“大哥，二哥也在啊！”随即眯眼打量着两人脸上的喜色，挠了挠头道，“你俩这一脸兴奋劲儿，是有啥天大的好事？莫不是又得了什么宝贝地盘？”
刘备正激动着，闻言拍了下他的胳膊：“翼德，是孟起要来了！他要借道荆州回长安，我叫你们来，正是商量怎么好好迎接他。”
张飞一听“马超”二字，眉头当即拧成个疙瘩：“大哥，那马超不是对咱们有疙瘩吗？他来干啥？难不成还想寻茬？再说了，当年长安那事，想害他的是皇帝老儿，与我等何干？”他顿了顿，又看向关羽，“还有二哥，你忘了？当时张文远、徐公明不还跟你闹着要割袍断义吗？现在倒好，还巴巴地要迎接他？”
关羽沉下脸，斥道：“翼德，休得胡言！孟起虽与我等有旧怨，却也是光明磊落的汉子，当年之事本就有误会，且是我们有错在先，怎好这般说他？文远、公明那时也是各为其主，立场不同罢了，如今旧事重提做什么？”
刘备赞许地看了关羽一眼，转头对张飞道：“云长说得是。翼德，你素来口无遮拦，这次可不能乱来。孟起与我是同门师弟，当年长安之事，我至今心中有愧。况且他这些年镇守西凉，横扫草原，将异族赶得远远的，这份功劳，便是当年的霍骠骑、魏大将军也未必能及，朝廷都欠着他的情分，咱们怎能不敬？”
张飞脖子一梗，还想争辩：“可当年……”
“当年之事，错在听信流言，错在未能辨明是非。”刘备打断他，语气重了几分，“文远、公明与云长有旧，当年各为其主，立场不同罢了，怎能算到孟起头上？他此番前来，是借道，更是给了咱们一个解开旧怨的机会，你若再这般说辞，休怪大哥不认你这个兄弟！”
张飞被说得脖子都红了，嘟囔了几句，终究没再反驳，只闷声道：“知道了，大哥。那……那迎接的事，听你的便是。”
诸葛亮对马超虽不甚熟悉，却也久闻其名。这些年马超风头正盛，坐拥雍凉，连长安、洛阳这两京之地都落入其手，并州公孙瓒又与他交好，势力之盛，远非眼下的刘备可比。如今马超借道荆州，二人心中都暗自思忖：此人来势不小，不知是福是祸。
庞统想得更远些，指尖无意识地敲击着案几——马超势力远超主公，若能借此机会设法牵制，或可除去一劲敌。他见张飞虽被刘备训斥得闭了嘴，脸上却仍带着不忿，赵云则面色平静地立在一旁，心中已暗暗有了计较。
待刘备话音落定，庞统率先开口，脸上带着笑意：“主公，您打算如何迎接？”
刘备道：“我欲亲自去江夏接他，留他在襄阳盘桓些时日，也好叙叙师兄弟的旧情，化解当年的误会。”
庞统抚掌笑道：“主公此言极是。既是师兄弟，又曾有过嫌隙，主公亲往迎接，才更显诚意，凉王见了，想必也能体会主公的心意。”
刘备点头：“我叫你们来，正是这个意思。我与云长同去江夏，襄阳的事，就托付给先生与孔明了。”
诸葛亮正蹙眉思索，闻言看向庞统——向来直言敢谏的庞统今日竟这般顺水推舟，倒不像他的风格。他眼中闪过一丝疑问，庞统却递过来一个眼神，示意他附和。诸葛亮虽未全然明白庞统的用意，却也顺着话头道：“主公放心，襄阳暂无战事，我与士元定会打理妥当，再传令下去，清扫街道，备好仪仗，静候凉王大驾。”
刘备见状，脸上笑意更浓：“有二位先生在，我便无后顾之忧了。”说罢，又看向关羽，“云长，我俩一起前往江夏迎接孟起。”
“诺。”关羽拱手领命。
刘备与关羽匆匆离府前往江夏，诸葛亮望着二人背影，转头蹙眉看向庞统：“士元，你这葫芦里卖的什么药？马超此来，友敌难辨，你怎就这般应下让主公亲迎？”
庞统却没直接回答，转而看向一旁还在生闷气的张飞，笑道：“三将军，我与孔明对凉王不甚了解，想来你定是知晓的，不妨说说此人如何？”
张飞一听这话，嗓门又提了起来：“那马超小子，说起来我对他本无恶感，可他就是太过居功自傲！当年天子待他不薄，高官厚禄加身，不过是多些猜忌，他若乖乖交出兵权，怎会闹到那般地步？偏他对先皇后念念不忘，跟天子拧着来，才招来了祸事。到头来，倒把账算到我们头上，怪大哥二哥当年拦了他的人——若不是他自己跟天子闹翻，我们何至于出手阻拦？”
他顿了顿，想起张辽、徐晃，更是气不打一处来：“还有张文远、徐公明那两个，就为这事儿，竟跟我二哥割袍断义，简直岂有此理！大哥可是先帝亲封的皇叔，我们不向着汉室宗亲，难不成要向着他？他那般与朝廷作对，跟谋逆何异？依我看，就是他自己找不痛快！”
诸葛亮听了张飞的话，眉头拧成了一个疙瘩，指尖无意识地摩挲着羽扇的竹骨。张飞的话虽带着火暴脾气，却不会胡说，看来马超当年的行事，纵有功劳打底，也难免因锋芒过露而惹来猜忌。
他转头看向立在一旁的赵云，见对方身姿挺拔，神色沉静，显然也在回味旧事。诸葛亮便抬手示意，温声问道：“子龙，你当年常伴先帝左右，对那时的内情想必更清楚。方才翼德所言，可有偏差？”
赵云闻言，先是微微颔首，目光沉了沉，似是陷入了回忆。片刻后才开口，声音平稳却带着一丝不易察觉的沉重：“三将军说得八九不离十。马超当年平定西凉，战功赫赫，先帝也曾赞他‘勇冠三军’。只是……”他顿了顿，语气添了几分复杂，“他确是对先皇后有过逾矩之举，虽无实证，却被有心人传到了先帝耳中。先帝本就对他功高震主心存芥蒂，听闻此事后勃然大怒，在书房里砸了不少珍玩玉器，连带着对马超的猜忌也深了几层。后来的种种纠葛，说到底，也是由此而起啊。”
诸葛亮捻着胡须，目光在张飞与赵云脸上一扫，沉声道：“三将军性情耿直，子龙素来稳重，二位都不是信口雌黄、妄加污蔑之人，想来方才所言，便是当年情由了。”他微微颔首，语气中带着几分感慨，“如此看来，这马超虽勇冠三军，在私德一节上，终究是有亏啊。”
说罢，他话锋一转，目光转向一旁始终含笑不语的庞统，眼中闪过一丝探究：“士元，你方才借故将主公引开，绝非无的放矢，定是心中已有计较。”他顿了顿，抬手示意，“此刻帐中皆是心腹，有什么想法，但说无妨——你打算如何应对眼下局面？”
张飞本就性子急，听闻这话，当即把眼一瞪，粗声附和：“就是！士元，有话快说！别卖关子！”赵云也随之颔首，目光落在庞统身上，静待他的下文。帐内一时静了下来，众人视线齐聚，都等着这位“凤雏”道出盘算。