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秋风裹着柳絮掠过荷塘，七十二道游廊将司徒府的宅园围作一方天地。塘中九曲石桥蜿如龙脊，桥畔垂柳下。
司徒文身着灰色葛布长衫，斜倚在檀木竹编的躺椅上，手中钓竿微弯，银丝鱼线在水面荡开涟漪。
“老爷，这红鲤最是刁钻。”司徒明德垂手立在一旁，目光盯着水面浮标，枯瘦的手指不时拂过腰间黄铜烟杆。
望着塘中翻涌的墨绿浮萍，他忽然压低声音说道：“老爷，已是辰时三刻，刑部大牢的门早已开了，想必他们已被押赴城东……”
“是吗……”钓竿突然剧烈震颤，司徒文腕子轻抖，一尾金红锦鲤破水而出。
打量一番，他不慌不忙将鱼摘下，任其蹦跳着跌回水中。“明德，你看这鱼儿，越是贪食越容易上钩。
徐平入宫求情，想来吃了大亏，年轻人将情谊是好，却又被情谊迷了双眼。”
“您让明德去取的物件已在此处。”司徒明德打开手帕，将包裹的钥匙交还回去。“此物竟藏在老夫人灵牌的暗隔之下，连老奴也颇有些意外啊。”
“明德啊，当年吴州一战，司徒氏可谓倾尽所有。先帝自是仁善，除了韩忠，谁又能猜到司徒府上也有一块。”廊下的青铜鹤炉飘出沉水香影，烟雾袅袅间，司徒文端起青瓷茶盏浅抿一口。
茶面浮着几片新采的芽尖，尖尖似乎还凝着些许晨露。“孝康那点心思，多少年前就写在了脸上。”话到此处，他忽然将茶盏重重搁在石几上，惊得塘边雀鸟扑棱飞起。“这可是好东西哟！更为可贵的是只有老夫知晓！
纪隆圣把刀磨得倒是锋利，徐家两父子若是接不下，咱们就得一条路走到头了。”
“比起纪凌，徐沧显然更容易相处。”司徒明德袖中之手微微收紧，望着对方鬓角新添的白发，他不由得轻叹一声。“老爷，即便有此物在手，那也……”
话语被一声咳嗽打断，司徒文的身影于塘中倒影，便是眼角细纹，都藏着万千算计。“你认为徐靖边好相处是因为他只是藩王，他若是登临九五，下手不一定比纪凌轻。
说什么大义灭亲，本质还是站队。此物在你手中，届时该如何，跟随老夫那么些年，你当知晓……”
“老爷放心，离午时尚早……”司徒明德退至一旁，缓缓低下头来。
“少华那孩子，到底是年轻。”司徒文忽然开口，声音带着几分漫不经心。“娴韵倒是像她祖母，看似明了一切，骨子里比谁都狠。”话到此处，他抓起一把鱼食撒入水中。“纪凌想借着老夫这把火烧干净朝堂上的污秽，最好还能收一收民心……
可站队那有如此简单的道理？火一旦烧得太旺，就不好控制了。”
“大少爷他……”刚一开口，司徒明德却注意到对方握着钓竿的指节有些颤抖，袖口处露出半截褪色的锦囊，那是老夫人临终前替司徒孝康缝的平安符。
再深沉的心机，也藏不住几分舐犊之情。
“这个逆子，他的错，在于急功近利，目中无人。若只是贪点，拿点，以他的能力，老夫自然会把司徒府交给他，也不会拿他去用做交易。”言罢，司徒文突然起身，长衫下摆扫过石几，惊落几片枯叶。“让人备车，申时老夫要去天云观上香，此事一过，老夫的病也该痊愈了……”
司徒文撑着扶手望向远处的皇城方位，苍老的声音带着不容置疑的威严。“告诉账房，青州送来的银子该派上用场了。分钱的时候，喊鲁尚文先来一趟。”言罢，其人轻捶腰盘，缓缓打了个哈欠。“仁宗倒是尚可，与老夫斗，纪凌同样嫩了点。”
“诺！”司徒明德躬身行礼，转身时听见身后传来鱼竿入水的轻响。
回头望去，只见司徒文再度倚回躺椅，竹编摇椅吱呀作响，惊散了水面鱼群。
塘底暗流涌动，恰在此时，不知何处的鱼儿又咬住了钩，水面泛起层层涟漪，终究又归于平静。
……
秋老虎，秋老虎，转眼已是烈日高悬！
城东的刑场早已被围得水泄不通，密密麻麻的人群聚集涌动，层层叠叠挤在刑台四周。
空气中弥漫着令人作呕的汗酸味，夹杂着百姓呼出的气息，在烈日烘烤下愈发刺鼻。
“都听说了吗？司首府这次是真完了！”一头戴破草帽的老汉扯着嗓子大声喊道。“司徒孝康竟通敌卖国，这可是要遭天谴的大罪！”
“可不是嘛！”旁边衣着满是补丁的妇人尖声应和，怀中抱着骨瘦如柴的孩子。“平日里司首府那群人，一个个鼻孔朝天，在这神京城内作威作福。
四婶家男人上月不过是不小心碰了司首府运菜的马车，当场就被打死，今儿个可算是遭报应了！”
“大庙街那说书的都去听了没？这个狗日的暗通元武和蛮子，害得北境老王爷粮绝而兵败，十余万大军啊，连骨头都不知埋哪去了。
得亏陛下英明神武，就该将司首府的人斩尽杀绝。”
“喝忒！”此话一出，一满脸络腮胡的老汉当场往地上啐了一口唾沫。“那司徒少华在京城无恶不作！身边随时跟着一群狗腿，在这天子脚下坏事做尽！”
“可不是吗！听说他妹也是个心狠手辣之人啊！去年在城南布纺，就因为人家把她衣服碰脏，当街便把店家女的脸都给划花了去，这种人，就该千刀万剐！”
一众百姓看着刑台，顿时响起一片义愤填膺的叫骂之声，各种污言秽语久久不绝。
或是跳脚咒骂，或是捡起地上石块扔去。