暮色四合，荒原上最后一丝光亮被地平线吞噬。秦乾反手擦去唇边血渍，目光如炬地盯住三丈外那袭青灰长衫。方才电光火石间的七次交锋，剑尖与竹杖碰撞出的火星还在空气中隐隐发烫。
\"好一招‘回马藏锋’。\"老翁将竹杖收回袖中，枯瘦的手指在袖口轻轻敲打，\"若是三十年前，老夫这条胳膊怕是已经废了。\"
秦乾瞳孔微缩。他这手藏锋剑练了多年，江湖上能认出这门早已失传剑法的不超过五人。剑尖在掌心转出半轮残月，他故意抠露出破绽，以好试探老翁。
老翁浑浊的眼珠在秦乾脸上停留许久，那目光像是要穿透皮囊，直看到骨子里去。终于，他干裂的嘴唇动了动，声音沙哑如秋叶摩擦：“阁下身上没有杀气。”
男孩紧张地拽着老翁的衣角，却被老翁轻轻按住手背。
“爷爷，真要告诉他吗？”男孩低声问，用的是东瀛语。
老翁微微颔首，转向秦乾时已换回汉语，语调缓慢而沉重：“老朽与这孩儿，来自东海之外的列岛。在那里，我们被称为‘妖忍’。”
“妖忍？”秦枫重复着这个陌生的词汇。
“不同于寻常忍者，”老翁伸手探入怀中，取出一枚刻着诡异蛇纹的令牌，“我们这一脉，世代与妖物缔结契约，借其力而行非常之事。”
月光照在令牌上，那蛇纹竟似活物般微微扭动。男孩见状，也伸出小手，掌心渐渐浮现出淡蓝色的鳞片。
“东瀛贵族视我们为异端，”老翁继续道，眼中闪过痛楚，“六十年前，他们以‘净化’之名，将我们赶尽杀绝。如今，妖忍一脉，恐怕只剩下老朽与这孩儿了。”
一阵海风吹过，掀起老翁的衣袍，露出腰间一道狰狞的伤疤，那形状不像任何兵器所伤，倒像是被什么利爪撕裂。
“所以你们藏身于此处？”秦乾问。
老翁苦笑：“不是逃，是最后的挣扎。那贵族一脉的追杀，从未停止。”
男孩突然抬头，耳朵微动：“爷爷，他们来了。”
远处的黑暗中，隐约传来铃铛的轻响，那声音让老翁脸色骤变。
但见，远处烟尘滚滚，一队东瀛武士踏着杂乱的步伐奔袭而来。约莫有十二三人，个个生得凶神恶煞。为首那人满脸虬髯，左颊一道刀疤从眉骨直划到下颌，右眼竟是瞎的，用黑皮眼罩罩着。他手中太刀寒光凛凛，刀柄上缠着的破旧布条浸着深褐色的血渍。
后面跟着的武士也都面目狰狞：有个瘦高个儿咧着嘴，露出满口黄黑烂牙；一个矮壮武士脖颈上纹着青色鬼面，随着肌肉跳动栩栩如生；还有个使双刀的，嘴角歪斜，眼中泛着嗜血的光芒。他们衣衫褴褛，铠甲上布满刀剑痕迹，显然都是历经无数厮杀的老兵痞。
这群人如狼似虎般扑来，手中兵刃在夕阳下闪着血红的光。他们呈扇形散开，分明是要断了秦乾、老翁与男童的所有退路。那独眼首领狞笑着，用生硬的蓝凯语嘶吼道：“一个不留！”声音沙哑如破锣，在这荒郊野岭间格外骇人。
老翁将男童往身后又护了护，枯瘦的手微微发颤。秦乾缓缓握紧腰间佩剑，指节因用力而泛白。杀气如实质般弥漫开来，连林间的雀鸟都惊得四散飞逃。
秦乾指节发力，剑刃在月色下划出一道寒芒。
“东瀛狂徒！”他腕底翻劲，绝仙剑嗡鸣着劈开夜雾。这一剑裹着秦乾师门“断潮九式”的杀招，剑尖微颤封死左右退路。
一名武士急举大刀格挡，刀镡相撞迸出火星。秦乾旋身错步，剑锋顺势下削，竟将对方半片胴甲连肩削落。碎甲与血珠飞溅时，他听见右侧传来肌骨撕裂的闷响——原来剑势余威已扫断敌人膝骨。不及收剑，反手用剑柄猛击倒地浪人的喉结，软骨碎裂声被风声吞没。
另一名武士踉跄后退，秦乾的剑尖却已点在他眉心。凝滞的血珠顺着鼻梁滑落，他看见对方瞳孔里映出自己染血的下颌，也映出远处那些富丽堂皇的朱漆酒楼。
“告诉你们的主子，”剑锋刺破皮肤时，他碾碎齿间残留的血沫，“我秦乾绝不会让尔等在此胡作非为！”
这一来，其余的东瀛武士被秦乾那睥睨天下的嚣张彻底点燃了胸中怒火。只听“锵啷”啷一片乱响，十数柄武士刀同时出鞘，雪亮刀光在暮色中连成森冷银河。当先的赤面武士额角青筋暴起，用生硬汉语嘶吼：“八嘎！竟敢辱我柳生新阴流！”，话音未落已踏着叠返步法疾冲而来，刀尖划破空气发出毒蛇吐信般的嘶鸣。
几乎同时，左侧三名武士默契地结成三才阵型，三把太刀分取上中下三路，刀幕如倾盆暴雨笼罩秦乾周身要穴。右侧更有五人同时掷出手里剑，点点寒星伴着破空声封住所有退路。檐下观战的浪人们纷纷按住刀柄，眼中闪动着嗜血的兴奋——这中原人纵有通天本领，也绝无可能在二十余名高手的合围中全身而退！
秦乾的衣袂却在漫天杀机中猎猎飞扬，他足尖轻点满地落樱，竟在刀锋及体的刹那化作流云。最先扑来的赤面武士只觉眼前一花，那道青衫已如鬼魅般切入阵中，指间不知何时多出三片沾着露水的樱瓣。
“东瀛武学...”他轻笑，樱瓣在指尖旋转成绯色旋涡，“不过拾我蓝凯大陆剑道之牙慧。”
秦乾身形一展，袍袖猎猎鼓荡，周身气势陡然暴涨。他双足踏地如生根，拳风过处竟带起龙吟虎啸之声。东瀛武士们挥刀结成杀阵，刀光织成漫天寒网，却见秦乾不避不让，左掌拍出似慢实快，掌心隐现紫电——正是师门绝学“惊雷手”。
当先三名武士的刀锋触及气劲，竟如撞铜墙铁壁般寸寸断裂。秦乾右腿横扫如鞭，三个身影应声飞出，撞在地上绽开血花。余众骇然后退，忽闻传来一阵破空声，三枚手里剑直取秦乾后心。
“雕虫小技！”秦乾长笑震瓦，反手摘星揽月般接下暗器，指间真气流转，铁蒺藜竟化作齑粉从指缝飘落。他踏步如奔雷，所过之处筋骨断裂声不绝。有个武士欲施遁术隐入烟幕，却被秦乾隔空擒住咽喉，咔嚓脆响中软倒在地。
最后仅存的首领目眦欲裂，双手握刀高举过顶，刀身泛起诡异蓝光。秦乾却负手而立，待刀锋临头三尺，倏然张口长啸。声浪如实质般撞上敌刃，太刀应声爆裂，碎片倒灌入武士七窍。残躯尚未倒地，秦乾早已转身掸去肩头落尘。
长风卷过染血之处，唯见满地兵刃碎片映着残阳，如散落一池破碎的鎏金。