县衙死囚牢。
孙杵手上脚上都带着沉重的铁链，虽然行动艰难，但至少不再是吊着受刑的姿势。
他的样貌虽然憔悴，神情却异常平静。
听到脚步声，他抬起头见是秦昊，眼神没有多少波动，只是重新垂下眼帘，闭目静坐。
秦昊吩咐牢头：“打开牢门。”
“大人小心。”牢头应声打开牢门，识趣地退到远处。
孙杵抬眼看了秦昊一眼，又把头低下：“可是要送我上路了？”
秦昊微微摇头：“我是来放你出去的。”
“放我出去？”孙杵抬眼，眼神中满是疑惑与难以置信，“为什么？”
秦昊也不隐瞒，将秦是非前来用八千亩盐碱地契交换他的事说了一遍。
听完叙述，孙杵非但没有露出喜色，眼眉反而不受控制地抖动了一下，眼中的惊疑一闪即逝。
他沉默良久，这才看向秦昊，一脸困惑地摇摇头：“我不知道他这是什么意思。”
“我不是来问你原因的。”秦昊失笑，“我说了，我是来放你出去的。”
“当真放我出去？”孙杵的眼睛瞪大，神情更加困惑：“真这么简单？”
秦昊笑笑：“当然，你愿意留在这里等着秋后问斩，也不是不可以。”
孙杵眼中满是迷茫和不信：“请恕在下愚钝，我实在不明白大人的意思。”
“字面上的意思。”秦昊平静道：“秦是非拿出八千亩盐碱地来换你出去，既然我已经留下了地契，那就该把你交给他。”
孙杵皱眉摇头：“他绝不可能只是这个意思。”
“不错。”秦昊点头：“所以他走的时候故意留下地契，还让我‘慢慢考虑’，你应该知道，‘慢慢考虑’其实就是不需要考虑的意思。”
孙杵倏然抬头，眯着双眼紧盯着秦昊。
“难道不是吗？”秦昊语气依旧平淡：“一个漕帮的二当家或许很有用处，但一个被朝廷抓住的二当家，就失去了任何价值。”
“你的意思是……”孙杵的瞳孔微缩，“他的目的不是为了换我出去，而只是想把那块地给你？”
“不错，那块地现在对他来说已经毫无用处，而他也知道迟早会落在我的手里，还不如趁现在发挥点剩余价值。”
孙杵顺着这个思路，眉头越皱越紧：“也就是说，他除了把地给你，还想试探我？”
“对。你要是没招供，那你还是二当家；若是已经招供，那他就早作准备，而你只有死。”
“他如何试探？”
秦昊笑道：“他只需要知道我放不放你就行了。”
孙杵眼眉一竖：“什么意思？”
秦昊失望摇头：“你孙杵也算是个人物了，怎么这么简单的道理都不明白？我是绝对不可能释放一个朝廷重犯的。”
孙杵低头沉思，片刻后，额头上悄悄渗出冷汗。
这个很好理解。
只要孙杵招供了，就成了朝廷认证的案犯。
没有哪个官员会糊涂到释放朝廷要犯。
——至少在秦是非看来，秦昊不会。
孙杵没有丝毫的兴奋，相反，额头上的冷汗越来越多：“这么说，你是真打算放我回去。”
“是的。”
一阵沉默。
秦昊耐心等着孙杵消化这些信息。
许久，孙杵艰难开口：“不知秦大人为何要告诉我这些？”
是的，若秦昊真打算交换，根本没有必要来告诉他这些，直接放了就行。
“实不相瞒，”秦昊道：“我留下地契，不是愿意跟他合作。而是这块地对他来说已经毫无用处，他只不过是做个顺水人情。刚好我也需要，所以乐意接受。”
孙杵默不作声，等着他说完。
“但是——”秦昊话锋一转，目光锐利起来：“我隐隐觉得，他这次的反应太快了，也太不合常理。我想知道这究竟是什么原因。这就是我来告诉你的目的。”
这也是秦昊内心真实的想法。
秦是非这次的手笔实在太大、太突然，让他有些措手不及。
孙杵仍是皱眉：“我不知道他想干什么。”
“你不想出去？”
孙杵的眼眸精光一闪，但随即又黯淡下去。
身体一阵颤抖，脸上的神情几经变化，显然内心正在经历剧烈挣扎。
许久之后，他终于平静下来，黯然叹了口气：“多谢秦大人好意，我不需要出去。”
秦昊似乎早就知道他会这么回答：“这由不得你。”
“你——”孙杵突然暴怒，怒目圆睁直视秦昊：“秦昊，你真当老子是泥捏的？”
他忽然醒悟过来，秦昊哪是来和他商量的，分明是在胁迫他！
秦昊说了，一个招供的二当家他不会放回去。
那意思就是：若放了孙杵回去，就表示孙杵还未招供。
但，那也得秦是非相信才行。
如何能让秦是非相信？
答案是只有秦昊配合。
那问题就来了：秦昊凭什么配合他？
这就是秦昊过来的目的。
只要孙杵说出这个原因就行。
关键是，由不得孙杵不答应，因为即便孙杵出去了，要想活命，要想保住妻儿，还得看秦昊的脸色。
——除非，他不出去。
秦昊神色依旧平静：“我相信一个爱护妻儿的男子，绝对也坏不到哪去。”
“你……”孙杵像是被扼住了喉咙，再也说不出话来。
他明白秦昊话里的意思：要是你不合作，那你的妻儿，我就没有守护的必要了。
许久，孙杵像是泄了气的皮球一样瘫软下来，声音变得格外沙哑：
“我十五岁加入帮会……世人都说我孙杵凶残弑杀、毫无人性。其实那是因为我身在帮会，身不由己。别人不死，那就是我死。”
他苦涩一笑：“我相信别人的命，也相信自己的命。所以别人死于我的刀下，我并不怜悯；我死于别人刀下，也不觉遗憾。一则这是自己的命，二则……这本就是个弱肉强食的世道！”
说到这里，他长长呼出一口浊气，继续道：
“我与那些刽子手不同的地方在于……我承认我是刽子手，不会标榜成仁义道德之徒……”
秦昊静静地听着，不反驳，也不打断。
每个人都有一套自己的生存逻辑。
在这套逻辑中，每个人都认为自己是对的。
孙杵恶狠狠地看了秦昊一眼：“所以，你说的没错……老子的确是爱护妻儿的男人！秦是非每个月都会去一个地方。”
秦昊眼眉一挑：“什么地方？”
“孙家。”
“孙家，”秦昊微微愣神：“就是淇县百年世家的那个孙家？”
“不错，以前我们漕帮连现在的忠义堂都不如，自打八年前，孙文举退下来回到这里之后，我们就越做越顺、越做越大。”
秦昊皱眉：“你们背后是孙家支持？”
“不错，”孙杵不屑轻哼：“他秦是非表面光鲜，实则：不过是孙家的一条狗而已。”
秦昊的目光微凝。
原来如此。
怪不得秦是非的漕帮有这么大的能量，怪不得孙文举会在今天跟自己说了那些话。
大牢一阵沉默。
这回换成孙杵气定神闲了。
许久，秦昊从怀中取出一枚铜钱，放在孙杵面前的地上。
“这枚铜钱，正面是字，反面是花。”秦昊的声音很轻：“今晚子时，牢房会‘意外’失火。火灭之后，牢里会有一具烧焦的尸体。这枚铜钱会出现在尸体手中。”
孙杵盯着那枚铜钱，呼吸渐渐急促。
“你若选择正面，我会安排你假死脱身，然后送你和妻儿去一个安全的地方，改名换姓，重新开始。”秦昊缓缓道：“你若选择反面……”
他顿了顿，声音转冷：“你就真的出去，回漕帮，回秦是非身边。但你的妻儿，我会继续‘保护’在县衙。”
孙杵浑身一震。
这是让他自己选。
选正面，意味着彻底背叛漕帮，隐姓埋名，但妻儿安全，自己也能活命。
选反面，意味着继续效忠秦是非，但妻儿成为人质，自己生死难料。
“为什么……”孙杵声音嘶哑，“为什么要给我选择？”
“因为我想知道，”秦昊直视他的眼睛，“在你心里，究竟是江湖义气重要，还是妻儿性命重要。”
孙杵死死盯着那枚铜钱。
火光在铜钱表面跳动，映出他扭曲的面容。
许久，许久。
他终于伸出手，颤抖着捡起铜钱。
没有看。
只是紧紧攥在手心。
“我选……”他闭上眼，“正面。”
秦昊点了点头，没有问为什么，也没有验证铜钱到底是哪一面。
他站起身，走向牢门。
走到门口时，他停下脚步，没有回头：
“今晚子时，火会从东南角烧起。墙角第三块砖是松的，里面有包石灰粉。撒在火上，可以制造浓烟，但别真把自己呛死。”
说完，他推门而出。
牢门重新锁上。
孙杵瘫坐在地，摊开手心。
掌心里，铜钱静静躺着。
正面朝上。
是一个“乾”字。
是他的贴身之物。
当晚，子时。
县衙大牢突然走水。
火势从东南角燃起，浓烟滚滚。
狱卒惊呼奔走，提水救火。
在转移囚犯过程中，混乱中似乎遗漏了死囚犯孙杵。
等众人将火扑灭，清点人数时，发现关押孙杵的死囚牢中，只剩下一具烧焦的尸体。
尸体蜷缩在墙角，面目全非，手中紧紧攥着一枚烧得变形的铜钱。
牢头查验后，上报：
“死囚孙杵，殁于火灾。”
消息传回漕帮时，已是次日清晨。
秦是非坐在厅中，听完禀报，手中茶盏“咔嚓”一声碎裂。
他盯着跪在面前的手下，一字一句问：
“尸体……确认是孙杵？”
“回总管，尸身已烧得面目全非，但身形、铁链都对得上。而且……”手下迟疑道：“尸体手中攥着一枚铜钱，正是孙二当家平时把玩的那枚‘乾’字钱。”
秦是非缓缓闭上眼睛。
许久，他挥了挥手：
“知道了，下去吧。”
手下退去。
厅中只剩秦是非一人。
他睁开眼，眼中寒光闪烁。
孙杵死了。
死在大火中。
是意外？
还是秦昊有意为之……
秦是非走到窗边，望着县衙方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“秦昊……你这一手，玩得漂亮。”
的确是漂亮。他的八千亩地送出去了，可想要的结果，一个也没得到。
而与此同时，城西一间不起眼的民宅内，孙杵正看着熟睡中的妻儿，眼中满是复杂。