天光明媚，碧空如洗，白云如丝，澄澈殊甚。
春猎的第二日，楚帝心有所思，加之倦意难当，便命人搬来长椅在行幄前坐定，沐浴着融融的暖阳。
昨夜突厥王子的提议实在令人意动。阿史那步利设若是在长安为质五年，不论是期间的人身安全，还是部落间的局势，根本无法保证他北归后还能否重新执掌阿史那部。加之‘俘虏’的身份，相较往昔，他在部落间的威信定然锐减，当下选择与楚国合作不失为明智之举。
若要纵观全盘考虑，与其将昭楚用在拆散林尽染与李时安上，或致上柱国心生不快、徒增芥蒂，倒不如拿她交换一份突厥舆图。往后纵是不能分裂突厥部落之间的联合，至少能短期内监视阿史那部的一举一动，若有舆图在手，即便他日阿史那部背约食言，也有借口兴兵征讨。不过林尽染昨夜所言也非全无道理，今时攻守易形，这个人选未必定须昭楚。
“昨夜林府可有传信？”
孙莲英躬身回道，“启禀陛下，孟医师遣人来报，林夫人的脉象平稳，进水进食也有专人检视，料想应无差池。”
楚帝‘唔’了一声。
宋韫初既在春猎一行中，林府就暂无医师照拂。太医署的其他女医，楚帝都放心不过。几番斟酌后便留下孟医师在京照料，以免横生意外。
“查清楚了么，前些时日有谁私下接触突厥王子？”
“据庞寺卿和鲁将军核查，二皇子前些时日去过客馆。”
“承熠？”楚帝微微蹙眉，随即冷笑一声，“看来是受了她的指派。”
孙莲英语音微顿，徐徐道，“会否是······借机试探林御史对公主的心意？”
楚帝渐渐咬紧牙根，声线骤然冷肃，“即便试探出染之的情意又如何？难道昭楚就能顺理成章地与他相守么？此举除了徒添她的伤感，还能有何益处！”
孙莲英在一旁噤若寒蝉。
毕竟昭楚贵为大楚公主，又怎能与人为妾呢。
缄默良久，楚帝纠结之下开口问道，“昭楚现下何处？”
“适才和林御史，还有两位皇子在营外跑马。”
楚帝摇了摇头，轻叹道，“她倒真不怕会传出些闲言。”
孙莲英莞尔道，“陛下宽心，一行尚有两位殿下陪同，公主又是最懂礼数分寸的。”
楚帝侧身往扶手上一倚，沉吟片刻方道，“春猎之后，朕会替她寻一门妥当的亲事。”
“这······陛下，公主怕是不肯。”
“她的婚事，自然由朕说了算！”
楚帝的语气很强硬，根本不容辩驳，话音稍滞片刻，他的语气总算软了几分，“至少她还能堂堂正正地做个公主，不必操心后宅那些腌臜事。总不能教她也学了皇姐那般，常伴青灯，孤苦一生。在朕还能做主的时候，绝不让她受半分委屈。”
孙莲英喉间遽然哽住，一时竟也说不出半分宽慰的话来。现今只能寄希望于宋韫初能有良方纾解楚帝的寒毒，纵是不能完全清除，好歹能延长些寿元。
······
荆峪沟，自东南向西北形成的天然冲沟，将白鹿原一分为二。因其水源主要来自荆山的地下泉水，水质尤为清澈甘冽，当初将白鹿原北原划为皇家猎场时，便从源头引出河流至人工湖泊，以作饮水。
绵延起伏的草场间，一弯清澈的小河潺潺流淌，河岸另一侧是郁郁密林。
沿着河岸纵马疾驰的四骑一前三后，马如龙，人似锦，华辔雕鞍。未几，如骤雨般的马蹄声渐渐停歇。
昭楚公主奔至兴起，拨转马头，“二皇兄，三皇兄！昭楚有些话要与林御史单独谈谈，还请皇兄莫要打扰。”
三皇子唇角微扬，戏谑道，“昭楚要和染之单独说些甚，竟连皇兄也要回避？”
“昨夜林御史替昭楚解围，难道不该好好道声谢么？”
“是该道声谢。吾与二哥只管在远处守望，断不会让人上前叨扰。昭楚可要把握住机会！”
昭楚闻言，顿时臊红了脸，“三皇兄惯会打趣我。”
几人甩镫下马，昭楚与林尽染一前一后牵着马驹继续往前缓步而行。
许是气氛稍显沉寂，林尽染笑言道，“公主殿下骑术精湛！”
“你是在讽刺太子殿下不会骑马么？”
林尽染愕然道，“微臣绝无此意。”
昭楚倏然顿住脚步，又将马驹牵至溪边饮水，语气微嗔，“眼下并无外人，染之是忘了我们的约定？”
“岂敢，只怕会冲撞了······昭儿姑娘。”
“昨夜突厥王子求亲，我还未及感谢染之开口解围。至少北上和亲暂且尘埃落定。”
林尽染耸了耸肩，“我想昭儿姑娘最该谢的应是淑妃殿下。”
昭楚蓦地睁大双眸，“你怎知是母妃的谋划？”
揽月楼与突厥暗通款曲之事，早前他虽有所察觉，然其中深浅如何，却无从探究。然阿史那步利设昨夜所言，却直击肯綮。和亲人选本不必非昭楚不可，只不过是借一人维系利益共和的局面，至于此人是谁，原就无关紧要。
“公主殿下虽声名在外，然历来和亲公主无外乎是从宗室择选，一个俘虏有何颜面敢求娶大楚最得圣宠的六公主。若非他神志昏聩，不辨当下局势，便是有人从中筹谋。想来也唯有淑妃殿下愿替昭楚公主谋算至此。”
昭楚闻言笑了笑，随即抿着唇想了半晌，轻叹一声，“那父皇······父皇是何意？”
“只要我不干涉北境军诸事，我与时安的婚姻便不会受影响。”
换句话说，军权一事自有她父皇和上柱国权衡，而她与林尽染之间的情分，至此算是彻底结束。
昭楚全身一僵，怔怔望着他好半晌，终究按捺不住心底翻涌的情潮，骤然拔高声音，“不，我不同意！”
林尽染从来未曾见过昭楚公主会有如此失态，一时间竟怔愣在当场。垂眸思忖了半晌，想来想去也只得归结于望仙楼外的那场意外。不论那次的手是否干净，终究是昭楚心里过不去的坎儿，兼之时不时的单独相处，他和她之间总会产生一些微妙的感觉，又岂是三言两语能掰得清、分得明的。
昭楚很沉溺于这种感觉，甚至幻想往后纵是不婚嫁，若能一直维持下去，亦无不可。可如今却告诉她，梦醒了，又教她如何能承受得住。
昭楚回头觑了一眼正翘首以望的两位皇兄，声线有些喑哑，“这便是你给我的交代？”
“昭儿姑娘，我······我定会竭尽全力弥补。”
“弥补？呵，怎么弥补？”昭楚的泪水似断了线般地从面颊上滑落，哽咽道，“我···我若要与他人成亲······你也当真舍得？”
话已至此，昭楚作为金枝玉叶，几近露骨地剖白心迹。
然二人皆心照不宣，只要林尽染未与李时安和离，她便不可能与其相守一生。这是皇室不容折损的颜面，也是亘古不变的礼制。
林尽染陡然升起几分坐立难安的煎熬，试想她日后会与其他男子成亲，心中竟会莫名泛起酸楚，仿佛只要吐出‘舍得’二字，等待他的唯有昭楚一去不返的决绝身影。
弥补？谈何容易！
起初无论公主相帮的缘由为何，至少她从未蓄意破坏旁人的婚姻，相反，还屡屡拂逆身为君父的楚帝。诚然当下也只想得到一份答案罢了。
林尽染无奈叹息，他实在不知该如何回答，是该遵从本心说一句不舍得，或令二人沉湎过往；还是忍痛说一句舍得，彻底斩断两人的念想。
昭楚垂眸凄冽地一笑，“我···我知道了。你和姐姐定要百年······”
“不舍得！”
昭楚怔忡了片刻，愣愣抬起头望着他，随即苦涩道，“你也不必拿些好话哄我。”
林尽染上前俯首，眸中踌躇隐现，语速略缓，“此时此刻，我又何必哄骗你呢。可舍不舍得是私情，现实如何是天命。昭儿姑娘这般通透，又岂会不明白？”
昭楚只觉胸口窒闷。
可现实终究是现实，她的身份、尊严，绝不容许为妾，但林尽染也不可能与李时安和离，与她共结连理。
未几，昭楚在茫然悲沉的思绪中深吸一口气，努力抑制住哽咽的颤声，言词如说，静柔且清，然而眸中的泪水再次夺眶而出，“染之说得对，这就是命！往后···我们依旧如此平等相处可好？只当是成全我这虚无缥缈的念想······”
她紧紧咬住唇瓣，气息一颤，再也不能说下去。
往后？他们哪能谈甚往后？此番回宫后，兴许就有如隔世相望。
林尽染皱眉，本想再劝慰，可话音哽在喉间又实在难于启齿。于是犹疑片刻，他上前收紧双臂，将昭楚消瘦柔弱的身体拥入怀中。
昭楚倏然一怔，待回过神时，耳根已烧得通红。不承想竟下意识里未有想着推开他，反而手指不听使唤地死死攥住他的衣袍，良久方低声羞赧道，“这···这不合礼数！”
“昭儿姑娘为我多番逾矩，这次···该轮到我僭越一回。”
昭楚有些贪恋的吮吸他身上的气味，只觉后背的温热渐渐褪去，方才依依不舍地垂下手臂，思忖几息后方打趣道，“染之是担心我也会黑化么？”
说话间，远远观望的三皇子使劲扽了扽二皇子的衣袍，“老二，老二，你快看！染之，染之抱了昭楚！”
二皇子一副哭笑不得的模样，摇头晃脑地回道，“吾看到了！看到了！怎的，你还想去窃听他们在说甚？”
“昨夜染之维护昭楚的模样，你竟是没瞧见？昭楚有情，染之有意，眼下只待他们俩的好事将近。”
“吾以为，此事未必如你想得那般顺遂。”
“他们都抱在一起了，还未必呢？若是宣扬出去······”
二皇子目色微沉，低喝道，“老三，你以为太子不知昔日隐情？若是这回再不知分寸、推波助澜，让太子抓住话柄。彼时莫说是他和染之，父皇和昭楚也不会轻易放过你！”
三皇子顿时气得冷笑，“老二，牵合昭楚和染之的人里，你、二嫂，乃至皇后和淑妃，难道就都能置身事外？老二，你可莫要忘了，春猎之后便是封王仪典。如若再拖延下去，皇位就是太子的囊中之物。”
据传宗正卿将由晋王继任，其上任的首件要务便是操持封王仪典的诸般事宜，礼部、太府寺、卫尉寺等各部司协理。春猎前，各部司长官已着手筹备，若按最高的亲王规制，整个筹备过程也不会超过一年。这教三皇子如何不心急？
是时，对岸密林中猝然腾起一阵尘土。
二皇子还未开口，便发现前面的异动，“那是······”
三皇子顺着他的视线极目远眺，喃喃道，“外围猎场应当没有凶兽，莫非是逃窜出来的？亦或是禁军的疏漏？”
只见对岸从密林中突然窜出一道骑影，骑士身躯随着马驹的颠簸不停地上下左右摆动，好似随时会被座下马驹甩下来一般。
二皇子不由地一声惊呼，“是太子！”
无论是身形，还是冠服，无不佐证马上之人是当朝太子承琰。
此刻，昭楚快马奔驰而来，大声喊道，“二皇兄，三皇兄，速命亲卫前去对岸接应，适才染之已渡河救人。”
三皇子恍若未闻，直勾勾望着林尽染纵马踏入河流，水深渐及马腹，方劝道，“昭楚，染之那匹马是突厥种，吾与二哥亲卫的马匹远远不及，你总不能教两位皇兄以身犯险吧？不若先回营向父皇请援，未免平白丢了性命。况且染之的武艺超群，若无十足把握······”
昭楚哪能听他胡诌，拖延光阴，一时间也动了气性，“三皇兄，你！二皇兄，你呢？难不成你也赞成三皇兄所言？”
二皇子脸绷得生紧，双眼直直地瞪向对岸，沉声道，“应该是刺客，且仅有一人，吾相信染之能应付得了！”
昭楚怒极反笑，“好好好！若是染之有何差池，我看你们如何向父皇、向上柱国交代！”
言毕，她猛地勒住马缰调头，欲渡河而去。
可昭楚的骑术实在有限，策马奔驰尚可，渡河却力有不逮。河水不过才没了马驹的前臂，它便连连扬蹄，调头往岸上挣去。