陈若锦垂在袖中的指尖攥得发白，语气却依旧端稳，“昭楚若还有实证，便一并拿出来吧。”
不承想她竟当真要负隅顽抗下去。
可此时三皇子若坦白自陈，皇后难道就会轻易放过么？她好歹有谯国公之女的身份，纵是企图构陷林尽染，可当下‘受害’女子是宋韫初，又非昭楚公主，即便此事败露，当下谁人不知林尽染和谯国公府的小公爷素有旧怨，她不过是一时糊涂，这才险些酿成大错。
昭楚闻言，凝眸审视着这位三嫂，指尖在袖中轻轻一蜷，微不可察地摇了摇头，陈若锦远比她想象的还要坚定。
“既如此，那便只能请三嫂的贴身侍女朝雨，进来回话了！”
陈若棠闻言秀眉轻蹙，唇齿间溢出一声几不可闻的呢喃，“朝雨？”
帐外很快传来细碎的脚步声，朝雨浑身发颤地跪伏在地，发间簪子随着肩头抖动碰出细碎声响。
“朝雨，你可知罪？”
昭楚声线骤然冷下来，惊得那侍女猛地叩首。
朝雨喉间像是塞了团浸水的棉絮，话音含混不清，“奴···奴婢不知，还···还请公主殿下明，明示。”
“想来白芷与三嫂和你传话时，应当是说‘公主殿下和宋姑娘一并进了林御史的行帐，至今未出’，本宫说得可对？”昭楚忽然模仿起白芷的语调，眼尾微挑时倒真有几分那侍女的尖利音色。
朝雨几是感到脊背上的皮肤骤紧，额间止不住地冒起冷汗，“公主···公主殿下这是何意？奴，奴婢实在不明白。”
“好，那本宫就说点你能明白的。”昭楚轻轻拂了拂袖，娓娓道来，“白芷向三嫂回禀林御史那边的情形后，是你出手杀了她。可三嫂实在放心不下，与你一道又去了林御史的行帐······”
“昭楚！”陈若锦语音陡然一拔，厉声道，“未有真凭实据的臆测，可算不得数！”
“本宫能这么快找到白芷的尸首，三嫂难道就不奇怪么？”昭楚忽而轻笑，眼尾扫过朝雨时寒芒乍现，“三嫂与你躲在林御史的帐外监视，可彼时天色还算明亮，恐怕你们都分辨不清帐内究竟有谁吧？是三嫂先行离开，留你继续监视。本宫若猜得没错，杀害白芷的利器应当就掩藏在林御史的行帐附近，又或是你还来不及处理，就藏在身上吧！”
此时皇后接过话茬，“昭楚，适才你可向予回禀，一直是在行帐内安歇呐！”
“望母后恕罪。”昭楚轻拂衣袖欠身，面上泛起赧色，“方才碍于朝中诸卿众多，儿臣若直言相告，难免落人口实。林御史服下药膳粥后，儿臣原以为是中了寻常媚药，故在请宋姑娘前来诊断时，已遣人暗中探查。幸而当真捉到秘密监视的白芷，儿臣胁迫她演一出中计的戏码，却未料到，她竟会遭人灭口。”
皇后追问道，“故适才你所言，皆是你亲眼所见？”
“儿臣不敢欺瞒父皇、母后，的确是儿臣亲眼所见。只不过未免落人话柄，还需物证坐实。”
她忽而转头盯住朝雨，声线如冰锥坠地，“本宫问过白芷，你全家老小已在蜀郡定居，平素除了服侍三嫂，还要护持她的周全。不过本宫提醒你一句，你杀害白芷是不容争辩的事实，按律当斩。”
昭楚很轻易地窥见朝雨眼底那抹决绝的神色，扬手示意和铃，“按住她！”
她继而冷笑一声，“眼下你若想以死替三嫂担下罪名，当下也算不得合适的时机。假若三嫂难以自保，谯国公会如何待你的家人，想必也无须本宫多言。”
昭楚缓缓俯下身，指尖轻拍她颤抖的肩膀，声线陡然放柔，“说到底，本宫和三嫂之间不过是姑嫂之间的矛盾。朝雨，你应该分得清楚！”
朝雨下唇几乎要被咬出血来，却始终不敢抬头看陈若锦，毕竟昭楚所言切切实实地击中她的痛处，公主与皇子妃再怎么争斗，终究是皇室家事。此刻她若选择一死了之，然过后还有新的罪名，自家小姐还能担得起么？
“是···是奴婢擅作主张，杀了白芷，匕首就藏在许御史行帐外的西南角。”
陈若锦见状，忽而泄了浑身气力，指尖松开攥得发皱的帕子，自嘲一笑，“也罢，全是臣妾的主意，殿下毫不知情。”
言毕，她伏地稽首，额头磕在地衣上久久未起，声音里浸着冷透的凉，“是臣妾为替胞弟陈若棠泄私愤，故而有意在昭楚的药膳粥中下药，意图构陷林御史和奸。恰逢太子殿下生死未卜，若林御史公然行此秽事，便能教朝臣联名弹劾。这桩阴谋全系罪妾一人所为，望陛下、皇后开恩！”
话音刚落，她又缓缓抬头，“可罪妾绝无构陷林御史和昭楚公主有染之意······”
“彼时和铃在帐外严守，三嫂若非针对本宫与林御史，又能针对谁？”
陈若锦垂眸避开她的目光，声线轻得像片薄纱，“我原以为昭楚会在送完药膳后径直离开林御史的行帐，不过么······林御史药效若是发作，白芷自会进帐处置。”
昭楚眼底腾起怒意，“三嫂的意思是本宫不知检点？”
“绝无此意。”
“药膳粥中所用为相思烬，乃是本朝明令禁用的药物，三嫂又该作何解释？”
“罪妾不知！”
“不知？呵，三嫂可知相思烬为何要被太医署和尚药局列为禁药？”
昭楚忽然转头看向楚帝，这话显然意有所指。毕竟长公主为何会与林靖澄‘苟合’，若非有韦英使了些阴诡伎俩，前者何至于在静心庵常伴青灯。
此刻重提相思烬，这般与当年如出一辙的阴诡手段，直教楚帝猛然攥紧扶手，指节因用力过度泛出青白，颊边肌肉在摇曳烛影下绷得铁青。他分明在极力压制心底翻涌的怒意，指缝间却仍泄出几分颤抖。
“罪妾不知，求陛下、皇后宽恕。”
“若锦，若仅凭一句不知就想蒙混过去，恐难服众。”皇后转身面向楚帝，垂眸回禀，“陛下，昭楚所言甚是，相思烬是我朝明令的禁药，若非昭楚机敏、林御史心智坚定，唯恐二人已经······好在未有酿成大祸，尚有转圜的余地。然终究是皇家私事，还是不宜外扬。”
昭楚暗自冷笑，皇后看似是在轻描淡写地要将三嫂的罪行揭过去，可此间肯綮就在林尽染‘和奸’的罪名。
‘区区侍女自然不可能有胆量去构陷公主和当朝御史，然如若皇室给上柱国和林尽染的交代，咬定就是三嫂身边的侍女所为，且不论往后大将军府、林府与三皇兄之间的关系，恐怕与皇室之间也更生嫌隙。皇后的言行看似是以家事为由替三嫂开脱，实则是在迫使父皇彻查。’昭楚暗自忖道。
楚帝微微点头，但不置一词。
昭楚见状，连忙接过话茬，“儿臣以为，母后所言有理。无论三嫂目的为何，说到底还是我皇族的家事。不过······”
话音至此，她有意拖长尾音，目光凝定在陈若锦的面上，缓声开口，“只是这禁药的来路，三嫂至今未作分辩。即便是想将一应罪责推到朝雨身上，也该把话圆全了不是，你说呢？”
“这，这······”
陈若锦喉间像塞了团乱麻，舌尖反复碾过那个名字，终究还是吞了回去。
“父皇，既然三嫂说此事与三皇兄无关，能否先让皇兄起来？”
楚帝略有不耐地挥挥手，“先起来吧。”
昭楚款步上前，欲搀起三皇子，却遭他抬手拒绝。
但见他牙根紧咬，冷声道，“昭楚，你又何必惺惺作态！”
昭楚唇角一勾，忽而压低声音，只有两人能听见，“三皇兄此刻若是记恨昭楚心狠手辣，不妨想想如何搭救三嫂。即便这是家事，可三嫂毕竟是以泄愤之名，企图构陷林御史。然母后若以十恶定她诬告，三嫂可未必能以八议开脱。三皇兄，昭楚记得你最大的倚仗便是谯国公，若三嫂有何意外，皇兄以为谯国公还能鼎立支持么？”
陈若锦身为皇子妃，按律本可依八议之中的议亲条减免刑罚，然此事涉及昭楚这层姑嫂亲族关系。若诬告之举被认定为亲属相犯，便触犯十恶重罪，八议之权自当失效。
何况私用禁药罪名确凿，数罪并罚之下，陈若锦的流放及徒刑在所难免。若要给上柱国一个满意的交代，她甚至可能会被皇室除名削籍。三皇子若没了这门与谯国公府的姻亲纽带，其夺嫡之路上的助力还能剩下几分？其中利害，已是不言而喻。
“昭楚，你当真要逼皇兄走上绝路么？”
三皇子喉间滚过怒意，指尖攥得指节发白，他又何尝不清楚，皇后是要借机打压他，甚至要摧毁其根基，而昭楚当下是彻底站在他的对立面。
昭楚静立在侧，声线轻得像片羽毛，“听闻林明礼之母韦氏曾用此物算计姑姑，我想三皇兄应该最清楚相思烬的来历。”
“你！”三皇子猛然转头，眼底闪过惊惶，“你想让我供出明礼？”
昭楚避开他的目光，眼眸微眯，笑言道，“近朱者赤近墨者黑，昭楚不过是替皇兄清除身边的奸佞小人罢了！”