夜色如墨，浓稠得化不开，将整个龙都紧紧包裹。乔府那两扇平日里威严庄重的朱漆大门，此刻在黑暗中沉默矗立，如同守护着某种不容侵犯的秘密。门檐下悬挂的灯笼在微凉的夜风中轻轻摇曳，投下昏黄而脆弱的光晕，勉强照亮门前几级石阶，更衬得门后的黑暗深不可测。
然而，这死寂般的宁静，被一道撕裂空气的尖啸悍然打破！
“嗤——轰！！！”
那不是寻常的破门声，更像是空间本身被强行割裂的哀鸣！一道凝练到极致、仿佛能吞噬一切光线的黑色刀芒，如同九幽之下探出的鬼爪，以无可匹敌之势，轻而易举地划过厚重的檀木大门。门上那些由能工巧匠精心雕刻、蕴含着微弱灵光的防御符文，在这道刀芒面前如同阳光下的冰雪，瞬间黯淡、崩碎！伴随着震耳欲聋的巨响，坚固的门板连同部分门框被一分为二，狂暴的气浪裹挟着木屑、碎石向内席卷，扬起的尘土顿时模糊了院内的景象。
烟尘弥漫中，一道玄色身影如同从地狱归来的使者，持刀而立。千乘一刀面无表情，仿佛刚才那石破天惊的一击与他无关。他手中的阎魔刀，刀身漆黑，唯有那薄如蝉翼的锋刃处，流转着一抹令人灵魂战栗的幽冷光华，仿佛有无数怨魂在其中哀嚎。他周身散发出的冰冷杀气，几乎让院内的温度都骤然下降了几分，空气中弥漫开一股铁锈与死亡混合的寒意。
“敌袭！保护乔公！”
院内，被巨响惊动的乔府护卫和忠心的仆从们，虽惊不乱，呼喝着从各处涌出，手持兵刃，结成简单的阵势，试图阻拦这突如其来的煞星。这些护卫大多有炼气期的修为，其中领头的甚至达到了筑基初期，放在寻常人家已是了不得的护院力量。
然而，面对这如神似魔的刀客，他们的勇气显得如此苍白。千乘一刀甚至未曾正眼瞧他们，只是持刀的左手随意抬起，五指微张，指尖骤然跳跃起细密而狂暴的紫色电弧，发出令人头皮发麻的“噼啪”声。
“雷寂·散华！”
他低喝一声，那跳跃的电弧并非直击人体，而是如同拥有生命般，灵巧地钻入青石板铺就的地面。下一刻，一张由无数紫色电蛇交织而成的巨大电网，瞬间在前院铺开！电网覆盖的范围极广，速度更是快得超乎想象。
冲来的乔府众人只觉脚下一麻，一股霸道而诡异的力道顺着足底涌泉穴瞬间窜遍全身，周身运行的灵力如同被无形的大手狠狠攥住，骤然停滞！双腿仿佛在刹那间被灌满了沉重的铅块，变得麻木不堪，完全不听使唤。
“呃啊！”
“我的腿！”
“灵力…灵力提不起来！”
惊呼声、痛哼声此起彼伏。冲在最前面的几名护卫首当其冲，狼狈地扑倒在地，手中兵刃“叮当”落地。后面的人收势不及，互相碰撞，亦是成片地瘫软下去。转眼间，前院还能站立的，已无一人。他们并未受到直接的致命伤，但那深入骨髓的麻痹感和灵力被封禁的无力感，让他们只能眼睁睁看着那玄衣刀客，如同闲庭信步般，踏着满地的狼藉与哀鸣，一步步向内院走去。每一步落下，都仿佛踩在众人的心跳上，带来令人窒息的压迫感。
千乘一刀的目光穿透尚未完全散尽的烟尘，如同两柄冰冷的锥子，精准地锁定了院落深处那个唯一还站立着的身影。
乔玄子一身素色长袍，在混乱与杀气中显得格外沉静。夜风拂动他花白的须发，脸上纵横的皱纹如同刀刻，写满了岁月的沧桑。他脸上并无太多惊惶失措，只有一种见惯风浪后的冷峻与沉淀。他的目光先是扫过地上瘫倒的众人，确认他们只是暂时失去行动能力，性命无虞后，才缓缓抬起，落在千乘一刀身上，尤其是他手中那柄散发着不祥气息的阎魔刀，以及那身凝练得近乎实质的冰冷杀气。乔玄子的眼中，闪过一丝极其复杂的追忆之色，仿佛透过眼前之人，看到了遥远的过去。
“好凌厉的刀意…好熟悉的刀法。”乔玄子缓缓开口，声音平稳而苍老，却带着一种洞悉世事的穿透力，在这死寂的院落中清晰回荡。
“这凝杀气于一点，斩魂断魄的意蕴…是《绝情斩魄诀》…没想到，老夫风烛残年，有生之年，竟还能见到这门绝学的传人。”
他话语微微一顿，语气中带着一丝难以言喻的惋惜，更有一丝不易察觉的试探。
“故人传承，本是幸事。却不想…传承者如此…大胆妄为，竟夜闯朝廷重臣府邸。”
千乘一刀那空洞如同古井的眼神，几不可察地波动了一下。师承来历，一直是他最大的秘密之一，没想到在此地，竟被一个看似行将就木的老人一语道破。他举刀，漆黑的刀尖稳定地指向乔玄子，声音冰冷得不带一丝人间烟火气：“既是师门故人，今日若让开，可饶你不死。”
话语简洁，却蕴含着不容置疑的决绝。
乔玄子并未被这直刺神魂的杀气所慑，反而轻轻摇头，目光如同经验丰富的老匠人在审视一件传世兵刃般，细致地扫过千乘一刀全身，从他握刀的手势，到他呼吸的节奏，再到那看似平稳实则内蕴波澜的气息。“《绝情斩魄诀》，霸道绝伦，号称斩情断欲，以杀证道。威力无穷，然其反噬自身之酷烈，亦远超寻常功法。”他语气平缓，如同在叙述一个古老的故事，“当年你师父，惊才绝艳，刀道天赋冠绝一时，最终…仍是抵挡不住那日积月累的反噬之力，也止步于第四层心法；再听到后面的消息，已经是满门被灭，让人唏嘘。”
他话锋一转，目光变得锐利起来，语气带着一丝笃定的关切：“观你刀意之凝练纯粹，杀气之精炼森然，几乎已与阎魔刀融为一体…怕是已突破桎梏，臻至第八层境界了吧？前无古人，后…恐怕也难有来者。”
这评价极高，却并非赞誉，反而带着沉重的意味。“只是，强行提升至此，超越肉身与神魂所能承载的极限，身体…怕是早已千疮百孔，内伤淤积，如同即将喷发的火山了吧？每日承受刀气反噬刮骨剜心之痛，滋味可好受？”
乔玄子向前微微踏出半步，声音压低，却带着奇异的安抚力量：“今日你我既然在此相见，便是缘分。追人固然要紧，但也不急于这片刻之间，此时龙都之内，恐怕修为最高之人就是你了。何不稍作停留，让老夫为你诊治一番？或许…能为你减轻几分痛苦。”
这番话，如同投入千乘一刀那冰封心湖的石子，虽然未能立刻融化坚冰，却实实在在地荡开了一圈涟漪。内伤的痛苦，无人比他更清楚。那每日定时发作，如同万刃刮骨般的反噬，那强行压制却愈发躁动的刀气，早已将他折磨得形销骨立。
他握刀的手，指节因为用力而微微泛白，几不可察地紧了一下。一丝摆脱这永恒痛苦的渴望，如同黑暗中微弱的萤火，在他冰冷的心底悄然闪烁起来。从他踏入乔府，并未直接下杀手，只是以精妙控制的雷遁麻痹众人，乔玄子便已看出，此人并非嗜杀成性的魔头，其内心深处，或许仍存有一丝未曾泯灭的良知。
大概率他是受制于人，乔玄子更是确信，这个拥有强大力量却行走在黑暗中的元婴修士，并非没有拯救的余地。
然而，就在乔玄子准备进一步劝说时，密室方向传来一阵轻微而踉跄的脚步声。脸色惨白如金纸，胸口衣袍被割裂，一道深可见骨、边缘泛着诡异黑色、丝丝缕缕刀气如同活物般不断蠕动侵蚀的伤口狰狞可见的龙伯渝，扶着冰冷的墙壁，艰难地挪了出来。
他原本华贵的紫袍此刻沾满了尘土与暗红色的血渍，气息微弱得仿佛随时都会断绝，但那双总是带着几分邪气与慵懒的眸子，此刻却亮得惊人，如同燃烧着最后的火焰。他看向乔玄子，声音虚弱得如同游丝，却异常清晰：“乔公…不必…不必与他多言。此人…乃是李忠贤那阉狗麾下…应是那死太监最锋利也最听话的…头号鹰犬！”
“李忠贤？！”
乔玄子瞳孔猛地一缩，脸上首次露出了真正的、难以掩饰的震惊之色。他猛地再次看向千乘一刀，目光中充满了难以置信和一种深切的惋惜，甚至还有一丝怒其不争的痛心。
“一个元婴中期的修士…堂堂《绝情斩魄诀》的当代传人，刀道之上已臻化境，竟会…竟会自甘堕落，听命于一个阉宦？！这…”他深吸一口气，语气转为沉重。
“想必…是有什么难以言说的把柄，或是…无法摆脱的掌控，落于他手吧？”他的语气不再是单纯的故人慨叹，而是带上了一种洞察世情的悲悯，仿佛在看一个误入歧途、身不由己的迷途者。
乔玄子的话，像是一把钥匙，轻轻撬动了千乘一刀内心那扇被铁链重重锁住的门。李忠贤那张看似慈和、实则阴冷的面孔，那所谓的“救命之恩”与“知遇之情”，那每日必须依赖才能压制反噬的“镇魂丹”，那如同无形枷锁般套在他脖颈上的控制…种种画面在他脑中飞速闪过，带来一阵阵窒息般的烦恶。他冰冷的眼神中，第一次出现了明显的犹豫和剧烈的挣扎。或许…眼前这个能一眼看穿他底细的人，真的能看到一条…不同的路？一条可以摆脱控制，甚至…治愈这无尽痛苦的路？
龙伯渝体内被暂时压制的刀气，似乎因他情绪的剧烈波动和开口说话而再次躁动起来，他闷哼一声，嘴角无法抑制地溢出更多带着黑色丝线的血液，身体剧烈地摇晃了一下，几乎要栽倒在地。
乔玄子见状，立刻上前一步，不再看千乘一刀，而是迅速从宽大的袖袍中取出数个样式古拙的玉瓶、几张闪烁着柔和灵光的符箓，甚至还有几件一看就知不是凡品的、蕴含着浓郁生机的宝具。他语气诚恳，甚至带着一丝请求的意味，对千乘一刀道：“你看，二殿下伤势极重，这刀气诡异霸道，不断侵蚀生机，命在旦夕！老夫与重伤的二殿下联手，也绝非你的对手。不知…可否看在故人师门的香火情分上，容老夫先为他稳住伤势？人命关天啊！”