楚云畔眼中只剩下祭坛上那只暗金色的臃肿蚁后。那淡金色光罩近在咫尺，透过光罩，他能清晰看到蚁后甲壳上流淌着的、比外面黑蚁身上纹路复杂百倍的暗红符文，那些符文如同活物般微微蠕动，每一次闪烁都引动着整个空间阵法的共鸣。一股难以言喻的贪婪混合着求生欲冲昏了他的头脑——控制它！只要控制这只蚁后，外面那些恐怖的蚂蚁就会听命于己，这绝杀之阵也将为己所用！甚至……这可能是某种上古奇虫，若能驯化，实力必将暴涨！
“掩护我！”
楚云畔对身旁仅存的两名金丹同伴嘶吼，自己则不顾一切地将所剩不多的灰白灵力凝聚于右手，五指成爪，狠狠抓向那淡金光罩。他的指尖触及光罩的瞬间，一阵剧烈的灼痛传来，光罩虽未破裂，却剧烈震荡起来，发出低沉嗡鸣。
这嗡鸣仿佛是一个信号。
“嘶嘶嘶——！！！”
宫殿外，原本就狂暴无比的黑色蚁海骤然沸腾！无数蚂蚁复眼中幽光大盛，它们不再满足于缓慢的啃噬和包围，而是如同被激怒的蜂群，发出尖锐刺耳的摩擦声，攻击速度和力度陡然提升数倍！那些由尸体和蚂蚁构成的“蚁傀”，动作也从僵硬迟缓变得迅捷了许多，甚至开始模仿生前的一些简单战斗动作，挥舞着被蚂蚁填充、硬化成黑色刀刃的手臂，疯狂扑杀！
“楚老大！顶不住了！”一名金丹匪修刚刚挥刀斩碎三具扑来的蚁傀，却被脚下骤然凸起的、由无数蚂蚁瞬间凝聚成的尖锐地刺刺穿了脚掌，剧痛让他身形一滞，立刻被侧面涌来的黑色潮水淹没了小腿，无数蚂蚁顺着伤口疯狂钻入！
“啊——！！！”惨叫声戛然而止，这名金丹修士的下半身以肉眼可见的速度干瘪下去，他绝望地挥刀砍向自己的大腿，却已是徒劳。
楚云畔眼角抽搐，他知道触碰光罩激怒了蚁群，但他没有退路。他疯狂催动灵力，试图强行撕开光罩。另一名金丹同伴拼死守护在他身后，法器狂舞，撑开一片摇摇欲坠的灵力屏障，勉强抵挡着从门口疯狂涌入的蚁潮和蚁傀。
然而，宫殿内部空间本就狭小，不过方圆十数丈，高度亦有限。在这里，人数和阵型优势荡然无存，反而成了累赘。腾挪闪避极其困难，每一次法术对轰的余波都撞击在墙壁和穹顶上，震落簌簌尘土，更显得空间逼仄压抑。
一只格外粗壮、甲壳闪烁着暗红金属光泽的兵蚁，突然从天花板的缝隙中弹射而下，口器张开，露出里面细密如锉刀的利齿，直取楚云畔后颈！那名金丹同伴反应极快，反手一刀斩去，却只斩下一串火星，那兵蚁甲壳之坚硬远超寻常，只是被劈得歪斜，依旧狠狠咬在了楚云畔的肩膀护体灵光上！
“咔嚓！”护体灵光出现裂痕。更多的蚂蚁从四面八方，地面、墙壁、甚至从同伴正在被啃噬的尸体中钻出，如同黑色的绳索，缠绕向楚云畔的双腿。
死亡的阴影从未如此清晰。楚云畔终于意识到，在这狭小空间内与无穷无尽的狂暴蚁群缠斗，绝对是找死！别说夺取蚁后，再多停留几息，自己也会被耗死在这里！
“退！先退出去！”楚云畔当机立断，忍着肩膀剧痛和灵力急速消耗的虚弱感，猛地撤手，不再试图破开光罩，反而借助后撤之力，一记凌厉的掌风将门口堆积的几具蚁傀轰开些许，身形如电，向外疾射！
那名仅存的金丹同伴早已胆寒，闻言如蒙大赦，紧随其后，两人几乎背贴着背，狼狈万分地从宫殿大门那道缝隙中挤了出去，重新回到暗红色光罩笼罩的前庭。
外面，景象更加骇人。原本还在互相残杀、争夺“生机”的匪修，此刻已只剩下零星四五人，且个个带伤，背靠背缩在一个狭小圈子里，绝望地抵挡着仿佛无穷无尽的蚁潮和那些行动越来越敏捷的蚁傀。地面早已被厚厚的、不断蠕动的黑色覆盖，几乎看不到原本的石板。空气中弥漫着浓烈的血腥、焦臭和一种奇怪的酸腐味。
楚云畔心沉谷底，他知道，必须立刻找到破局之法，否则所有人都要死在这里。他的目光下意识地投向光罩外，那个端坐在太师椅上、自称“朱云凡”的身影。
光罩外，伯言看似平静地坐着，实则内心早已掀起波澜。他的五灵感知清晰地将光罩内的一切反馈回来，尤其是那只暗金色的蚁后。
“这蚂蚁……还未被完全驯服或处于封印沉睡状态，仅仅依靠本能和预设的阵法驱动蚁群，就能将包括楚云畔在内的数十名筑基、金丹修士逼到如此绝境……”
伯言心中飞快盘算，一股难以抑制的渴望在心底滋生。
“若是能将其收服，好生培养，以其产出的蚁群为助臂，无论是探索险地、构筑防御，还是用于对敌缠斗，都将是极其可怕的助力！价值远超寻常法宝功法！”
他回想起自己上次炼气期时误入此地的经历。当时他灵力近乎枯竭，几乎是爬着出去的，那些蚂蚁对他兴趣不大。是不是意味着，这个诡异的“万蚁噬灵阵”，其主要针对的是拥有灵力的活物？灵力越强，吸引的蚁群越多，阵法压制越强？
这个念头让他心头一热，但旋即又冷静下来。
“风险太高了。上次是侥幸，这次若主动进去，就算收敛灵力，但肉身气血依旧旺盛，难保不会触发其他机制。更何况，楚云畔等人还在里面，他们若狗急跳墙，第一个要杀的就是我。”
目光扫过光罩内那些摇摇晃晃、却逐渐展现出更诡异姿态的“蚁傀”。特别是其中几具，突然毫无征兆地剧烈膨胀，然后猛地爆裂开来！
“砰！砰！砰！”
不是血肉横飞，而是炸出大团大团的黑色蚁群，而在那蚁群中心，竟各自出现了一只体型远超寻常兵蚁、足有成人手臂粗细、颜色各异的巨大蚂蚁！
一只通体赤红，周身缭绕着灼热气息，口器开合间有火星溅射。
一只呈现土黄色，甲壳厚重如岩石，移动时地面微微震颤。
一只萦绕着淡青色气流，动作飘忽迅捷，振翅间发出细微风啸。
一只甲壳湛蓝，隐约有电芒流转，噼啪作响。
还有一只色泽暗沉，却散发出令人不适的枯萎气息。
“五行属性？！”伯言瞳孔微缩。
“这些是蚁群中的高阶个体？还是……这些修士死后，其灵力属性被蚁群吸收，催生出了对应的变异蚁？”无论是哪一种，都说明了这蚁群潜力的可怕和阵法的诡异。它们似乎在学习和进化，利用闯入者的力量壮大自身。
不能再等了，必须试探清楚这阵法的虚实，寻找收取蚁后的机会。但绝不能亲身犯险，上次差点被吸干灵力的经历还历历在目。
“有了！”伯言心念一动，想起了这半年来，除了修炼五灵圣心诀，他也并未完全放下在技工门涉猎过的杂学。掌门林志平给的《千机傀儡初解》，虽只是入门典籍，但也记载了几种简易实用傀儡的炼制与控制法门。他闲暇时曾收集材料，试着炼制了两具，本意是用于探路、负重等杂务，一直未曾动用。
“此阵若只针对有灵力的活物，那无灵智、无生命气血、仅靠神识印记和内置灵石驱动的傀儡，或许能瞒天过海！”伯言眼中精光一闪。
“无论如何，先用傀儡探底，总好过以身试险。”
他神识沉入腰间一枚不起眼的灰色储物袋，下一刻，两道身影悄无声息地出现在他身前。
这是两具高约七尺的人形傀儡，整体线条简洁而流畅，并非血肉之躯，而是由一种深灰色的“铁木”混合几种韧性金属炼制而成，关节处铭刻着简单的传导符文。其外观略显古朴，摒弃了常见的兽形或童男童女形态，更强调实用与隐蔽。面部是光滑的弧面，只有两个镶嵌着低阶“明目石”的简易观察孔，躯干四肢比例协调，便于在复杂地形活动。此刻静静站立，若非材质特殊，几乎像两个沉默的灰衣护卫。
伯言深吸一口气，这是他第一次同时操控两具傀儡对敌，且是在如此紧张的局面下。他分出一缕缕精细的神识，分别缠绕上傀儡核心处的控制符阵，心念微动。
两具灰木傀儡眼部的明目石微微亮起，迈开步伐，朝着暗红色光罩走去。它们动作略显僵硬，但步伐稳定。
光罩内，楚云畔正奋力斩杀了几只扑到近前的变异火蚁，焦头烂额间，眼角余光瞥见光罩外的动静。他看到“朱云凡”身边突然多出两个造型古怪的灰扑扑的人形之物，然后那两物竟径直走向光罩。
“前辈！您这是……”
楚云畔心中升起一丝希望，难道这位元婴大佬终于要亲自出手，或者动用秘宝破阵了？他一边艰难抵挡，一边急忙朝着伯言喊道，语气充满了谄媚与期待：“前辈神通广大！此等诡异阵法，在前辈眼中定然不值一提！晚辈等人定竭尽全力，为前辈牵制这些蚁群，助前辈夺取秘宝！事后前辈但有所命，晚辈楚云畔万死不辞！即便……即便前辈不传无上功法，能让晚辈常侍左右，聆听教诲，也是晚辈三世修来的福分啊！”
他这话说得极为漂亮，既表了忠心，又暗含乞怜，试图牢牢抱住这根看似唯一的救命稻草。
伯言听着楚云畔那令人作呕的奉承，心中冷笑更甚：“这帮屠戮五派弟子、手段残忍的匪修，手上沾满鲜血，此刻为了活命，竟能说出如此无耻之言，还妄想得到功法、追随左右？真是死到临头，犹不自知。”
他控制着傀儡，对楚云畔的喊话充耳不闻，全部心神都集中在傀儡与阵法的接触上。
第一具灰木傀儡的手掌，触碰到了那暗红色的光罩。
没有反应。
光罩如同虚设，又或者，它根本无视了这没有生命灵气血气、灵力波动也近乎于无，仅靠内置下品灵石微弱驱动的傀儡。傀儡的手臂，轻而易举地穿过了光罩。
伯言心中一喜，成了！
他再不迟疑，心念催动，两具灰木傀儡一前一后，完整地穿过了暗红光罩，进入了阵法范围之内。阵法纹丝不动，既未加强，也未对傀儡发起任何攻击。就连那些狂暴的蚁群，对闯入的傀儡也仅仅只是“看”了一眼，如果它们有视觉的话早就发现了问题，复眼幽光闪烁几下，似乎有些困惑，但并未像对楚云畔等人那样疯狂扑上，大多数蚂蚁依旧将目标锁定在光罩内残存的活人身上。
“果然！此阵关键在于‘活物’与‘灵力’！傀儡不在其判定范围之内！”伯言心中大定，一股掌控局面的感觉油然而生。“有楚云畔这几个金丹诱饵吸引绝大部分蚁群火力，操纵傀儡行事，简直毫不费力！”
他控制着两具傀儡，避开蚁群最密集和战斗最激烈的区域，沿着边缘，稳步向着宫殿大门走去。沿途有几只零散的蚂蚁试图靠近傀儡，用口器啃咬，但灰木傀儡材质坚硬，且毫无气血灵气可吸，蚂蚁啃了几下便兴趣缺缺地退开，转向更有“营养”的目标。
楚云畔起初见傀儡顺利入阵，心中狂喜，以为“朱云凡”要动用强力手段了。但随即发现，那两具灰扑扑的东西进入后，只是闷头朝宫殿走，既未施展惊天动地的法术，也未对蚁群造成任何威胁，而“朱云凡”本人依旧好整以暇地坐在外面。他心中的疑惑越来越重，一种荒谬而不安的感觉逐渐滋生。
两具傀儡很快来到宫殿大门前。门上的暗金符箓已被撕下，大门洞开一道缝隙。伯言控制一具傀儡留在门外警戒，另一具则侧身挤入宫殿内部。
宫殿内，祭坛上的淡金色光罩依旧。傀儡毫无阻碍地走到祭坛边，伸出那由铁木和金属构成的手掌，探向光罩。
再次毫无阻隔！那淡金光罩，仿佛也只是针对试图用灵力或生命气息接触它的存在，对于纯粹的、无生命的傀儡手掌，视若无睹。
傀儡的手掌稳稳地穿过了光罩，触碰到那只沉睡的暗金色蚁后。触感冰凉而坚硬，带着一种奇异的生命力波动。伯言控制傀儡，小心翼翼地将蚁后捧起，从光罩中取出。