缆车沿着锈迹斑斑的轨道缓缓下行，车厢里静悄悄的，只有齿轮转动的“咔嗒”声和窗外风吹树叶的“沙沙”声。
原本茂密的热带雨林正慢慢向后退去，树木间的缝隙里开始透出零星的光亮，不再像刚才那样阴暗潮湿。
朱迪坐在对面，手里攥着笔记本，却没再翻看，只是偶尔抬头看看窗外，又看看身旁的尼克。
尼克靠在窗边，指尖无意识地摩挲着窗框上的锈迹，不知道在想些什么，平日里总是挂在脸上的轻佻笑容，此刻也淡了些。
沉默了好一会儿，尼克突然开口，声音比平时低了些，像是怕惊扰了什么：“朱迪，你知道吗？有时候别太在意别人的眼光，更别让他们觉得，自己能随便影响到你。”
朱迪愣了一下，放下笔记本，眼神里带着疑惑：“这么说，以前有人影响过你？”
尼克的指尖顿了顿，目光落在窗外掠过的一棵橡树上，沉默了两秒，才轻轻点头：“以前有过，但现在不会了。”
他的语气很轻，却带着一种不容置疑的笃定，像是在说一件早已尘埃落定的往事，却又在不经意间，默认了“被影响过”的事实。
我靠在椅背上，没插话，只是静静听着。
能让尼克主动提起过去，倒是件少见的事。
朱迪显然也察觉到了这一点，往前凑了凑，声音放得更柔和：“我总觉得，你一直都很洒脱，好像什么事都不会放在心上。”
“洒脱？”尼克嗤笑了一声，却没什么嘲讽的意味，更像是在自嘲。“以前可不是这样。曾经的我，比你现在还幼稚，也比你弱小得多，一点小事就能让情绪失控。”
“是吗？”朱迪的眼睛微微睁大，显然没料到会是这样。
在她眼里，尼克一直是个能从容应对各种麻烦的“老油条”，很难和“弱小”“情绪失控”联系起来。
尼克点了点头，身体微微前倾，双手交叠放在膝盖上，目光像是穿透了车厢，落到了很远的地方：“是真的。那时候我大概八九岁，一门心思想加入童子军。你知道的，对于那时候的我来说，童子军的制服、徽章，还有和大家一起训练的机会，都像是天上的星星，亮得让人挪不开眼。”
他的声音放得更缓，带着回忆的温度：“我妈妈知道我想加入，攒了好久的钱，她平时连给自己买新衣服都舍不得，却硬生生凑够了钱，给我买了一身崭新的童子军制服。绿色的布料，胸前还有个小小的徽章扣。我拿到制服的那天，对着镜子试了一遍又一遍，连睡觉都想穿着，就怕第二天醒来，制服会不见。”
说到这里，尼克的嘴角轻轻扬了扬，像是想起了当时的雀跃，可那笑容很快又淡了下去：“我那时候满脑子都想着，一定要好好表现，一定要融入进去。哪怕我知道，那支童子军里，只有我一个食肉动物，也只有我一只狐狸。”
车厢里的空气好像更静了，连齿轮转动的声音都显得不那么清晰。
尼克的目光依旧飘远，声音里带着一丝不易察觉的涩意，开始慢慢讲述起那段往事。
“加入的第一天，我特意提前半小时到了集合点，把制服熨得平平整整，连鞋带都系得一丝不苟。其他孩子陆续来了，大多是兔子、绵羊这些食草动物，他们看到我的时候，眼神都有点奇怪，有的悄悄往后退，有的凑在一起小声嘀咕。我假装没看见，主动走过去打招呼，说‘我叫尼克，以后请多指教’，可没一个人理我。”
“训练的时候，教练让我们分组做游戏，大家都故意绕开我，最后我只能一个人站在原地。我当时还傻乎乎地想，是不是我做得不够好，所以大家才不愿意跟我一组。后来休息的时候，几个比我高半头的兔子走过来，故意撞了我一下，我的水壶掉在地上，水洒了一地。他们还笑着说‘狐狸就是笨手笨脚的’，旁边还有人跟着起哄。”
尼克的手指不自觉地攥紧，指节微微泛白：“我那时候没忍住，跟他们吵了起来，说‘狐狸也能做好所有事’。可他们根本不听，还把我的制服领口扯得变形，徽章也被他们摘下来，扔在泥水里。我想去捡，他们就围着我，不让我靠近，还喊‘食肉动物就是危险，就该离我们远点’。”
朱迪的嘴唇紧紧抿着，眼圈有点红，双手攥成了拳头，她大概能体会到那种被孤立、被欺负的委屈，毕竟她作为一只兔子，想当警察的时候，也听过不少质疑的声音。
我看着尼克，心里也泛起一丝微妙的情绪，原来再洒脱的人，心里也藏着不愿轻易提起的伤疤。
“那天我哭着跑回了家，把弄脏的制服藏在衣柜最下面，不敢让妈妈看见。妈妈问我怎么了，我也只说‘没事，就是有点累’。”
尼克的声音低了些，继续说道：“那天晚上，我对着镜子看了好久，突然明白，有些东西不是你努力就能得到的”
“就因为我是狐狸，是食肉动物，他们就会天然地带着偏见，觉得我狡诈、危险，不管我做什么，都改变不了他们的想法。”
“那天我只学到了两件事。”尼克顿了顿，目光从窗外收回，落到朱迪身上，眼神里带着一种超越年龄的平静。
“第一件，就是我绝不让别人知道，他们的话、他们的做法，能影响到我。哪怕心里再难受，表面上也要装作无所谓，这样他们才没办法再用这些事来伤害我。”
说完这句话，尼克又沉默了，靠回窗边，指尖重新摩挲着窗框上的锈迹，车厢里的气氛又变得有些沉重。
朱迪看着他，犹豫了几秒，还是轻声问道：“那……还有一件呢？”
尼克抬了抬头，看向车顶上蒙着灰，散发着微亮光芒的灯泡。他沉默了大概三秒，才缓缓开口，声音里带着一丝无奈，却又透着一种破罐子破摔的洒脱：“还有一件就是，如果整个世界都觉得狐狸狡诈奸猾，都带着偏见看我，那我也没必要费劲巴力地变成他们喜欢的样子。”
“他们觉得我会骗人，那我就做点小生意，赚点小钱；他们觉得我靠不住，那我就独来独往，不跟人深交——至少这样，不会再受第二次伤。”
“看来我们聪明圆滑的狐狸先生，也有着一段不太幸运的童年啊。”
我适时开口，语气里带着点刻意的嘲讽，却没什么恶意，更像是一种委婉的安慰。
毕竟直接说“别难过”，反而会让气氛更尴尬。
尼克听到我的话，转过头，对着我翻了个白眼，嘴角却重新勾起了熟悉的弧度：“怎么？大名鼎鼎的阿拉斯托先生也要来可怜我？大可不必，都过去这么久了。”
“谁可怜你了？”我挑了挑眉，“我只是觉得，能从那种事里走出来，还能活得这么‘自在’，你也算有点本事。”
朱迪看着我们斗嘴，原本紧绷的情绪也放松了些，她看着尼克，认真地说：“尼克，其实不是所有人都带着偏见看你。我就觉得，你很聪明，也很善良——上次我查案遇到麻烦，你明明可以不管，却还是帮了我。”
尼克愣了一下，眼神里闪过一丝诧异，随即又恢复了惯有的轻佻：“哟，兔子警官这是在夸我？可别这么说，我会不好意思的。”
朱迪忍不住笑了，车厢里的沉重气氛终于被打破。
就在这时，缆车突然晃了一下，然后继续下行，窗外的景象已经完全变了，热带雨林的茂密树木不见了，取而代之的是一片开阔的草地，阳光透过玻璃洒进来，落在车厢里，暖融融的。
原本阴暗潮湿的气息消失了，取而代之的是清新的空气和淡淡的青草香。
尼克抬起头，看着窗外的阳光，眼神里的最后一丝阴霾也慢慢散去，像是被这突然出现的光亮给驱散了。
“没想到这么快就出了林子。”尼克伸了个懒腰，语气也轻松了不少，“看来我们运气不错，没在林子里绕太久。”
朱迪看着窗外的阳光，脸上也露出了笑容：“是啊，有阳光的地方，总让人觉得更有希望。”
她低头看了看笔记本，又抬头看向我和尼克，“等下了缆车，我们先去爪爪冰棒店，问问老板有没有看到奥獭顿，然后再去奥獭顿的家看看，说不定能找到新线索。”
“没问题，爪爪冰棒店的老板跟我熟，我去问，他肯定会说实话。”尼克拍了拍胸脯，又恢复了往日的自信。
我靠在座椅上，感受着阳光落在身上的暖意，左臂的疼痛好像也减轻了些。
看着身边重新恢复活力的朱迪和尼克，我心里也泛起一丝期待，或许接下来的十个小时，我们真的能找到突破，既能帮朱迪保住警徽，也能查清曼查斯失控的真相，找到失踪的水獭顿。
缆车继续沿着轨道前行，阳光越来越亮，远处已经能看到城市的轮廓。
缆车的正前方，轨道延伸的尽头处，赫然就是繁华的大都市——动物城。
车厢里不再是之前的沉默，朱迪和尼克开始讨论接下来的计划，偶尔还会因为某个细节争两句，却没什么火药味，反而透着一种默契。