林间的风突然停了，连虫鸣声都弱了几分。
朱迪攥着指尖泛白，耳尖轻轻颤了颤，目光先落在我左臂那片浸透血渍的破布上。
布缝里还夹着几根深色的短毛，和她之前在搏斗现场看到的曼查斯的毛发一模一样。
接着，她的视线扫过我胸口撕裂的衣料，下面的血痕边缘带着尖锐的爪印形状，和现场落叶间残留的爪印轮廓完全吻合。
确认完这些，她才往前站了半步，迎上牛局长那双满是严肃的眼睛，声音带着点刚压下去的急切：“局长，是真的。我去过阿拉斯托先生和曼查斯搏斗的地方看过，那里有被撕碎的黑色毛发，和曼查斯身上的皮毛颜色一致，地上的爪印尺寸也和黑豹的爪型完全匹配——您看阿拉斯托先生身上，布片里夹的短毛、胸口的爪痕，都能和现场的痕迹对上！”
她说着，下意识抬手指了指我胳膊上的破布，又指了指我胸口的伤处，手电筒的光顺着她的动作移动，让那些细节在夜里看得更清楚。“就算不考虑那些，阿拉斯托他身上的这些伤口，也不是足以证明吗？”
可话音刚落，牛局长就缓缓摇了摇头，厚重的蹄子在落叶上碾出更深的印子，尘土混着碎叶粘在蹄尖。
“霍普斯警官。”他的声音比刚才更沉，带着不容置喙的冷静。
“现场的毛发可能是风吹过去的，爪印也能伪造，至于他身上的伤？谁能证明是曼查斯造成的？这些都算不上‘实质性证据’。我们需要的是能直接证明曼查斯失控的证人、录像，或者它留下的专属标记，不是这些模棱两可的东西。”
朱迪的耳朵瞬间耷拉下来，像被霜打了的草，紫眼睛里的光暗了暗。
她还想提自己在现场看到的搏斗痕迹，比如被撞断的树枝、沾着血的石块，可牛局长接下来的话直接把她的辩解钉在了喉咙里。
“你擅自脱离巡逻路线，违背指令追查未授权案件，还牵扯无关民众受伤，现在连关键证据都拿不出来。”
牛局长的目光扫过她胸前的警徽，银色徽章在夜里闪着冷光，他语气里多了几分失望。“把警徽交回来吧，这件案子，后续会由重案组接手，你回巡逻队待命。”
“局长！”朱迪猛地抬头，声音里带着点委屈的颤音，手不自觉地护在胸前的警徽上，
那枚徽章边缘还泛着新磨的光泽，是她当初在警校熬了无数个夜晚，摔了无数次跟头才拿到的东西。
她咬了咬下唇，指尖慢慢碰到徽章的卡扣，指节因为用力而泛白，像是做了极大的挣扎，才要往下摘。
“等等。”我突然开口，声音不算大，却让所有人的目光都转了过来。“我想他不用把警徽交给你。”
这牛局长诧异的目光下，我往前迈了两步，左臂的伤口牵扯着疼，让我忍不住皱了皱眉，脸色也白了几分，这副虚弱模样反倒让语气里的嘲讽更有分量：“听着，伯格局长。”
我特意顿了顿，把“局长”两个字咬得稍重。“你们给霍普斯警官一件可笑的荧光背心，配一辆连上坡都要下来推的三轮巡逻车，连调取监控的权限都没给她，就想让她查清你们重案组两周都没头绪的案子？这未免也太天方夜谭了吧？”
牛局长的眉头瞬间拧成一团，像拧了个死结，刚要开口反驳“警局有资源调配流程”。
就被我接着往下说的话打断：“难怪她会找尼克先生帮忙——毕竟警局里没人愿意信一只兔子能查大案，不是吗？还有我这个路过的‘鹿’，若不是正好撞见曼查斯，并且足够幸运的保住了小命，恐怕现在连唯一能证明她没撒谎的‘人证’都没了。”
我盯着他脸上紧绷的肌肉，语气里的尖锐又重了几分：“其实你根本没想着要帮她，对吗？从一开始就没信过她能查清案子，给她48小时，不过是想让她知难而退，等着看她失败后乖乖回到巡逻队，别再‘惹麻烦’而已。”
“你胡说！”牛局长终于忍不住提高了音量，厚重的手掌紧紧握成拳。“警局有警局的规矩，我给她时间，已经是破例……”
“规矩？”我直接打断他，从口袋里摸出一块怀表。
表壳上还沾着点血渍，我却毫不在意地打开，表盘上的指针在手电筒光下清晰可见，时针刚过凌晨两点。“你给了她48小时，从昨天中午她接案到现在，已经过去38个小时了。所以按理来说，还剩下十个小时，足够我们查清真相，找到水獭奥獭顿。”
怀表的齿轮转着，发出细微的“咔嗒”声，和林间的寂静形成鲜明对比。
我合上表，揣回口袋里，又故意抬手按了按左臂的伤口，疼得倒吸一口凉气，额角渗出细密的冷汗。表现出一副落在其他人眼里，倒像是真的快撑不住了的样子。
“所以我们就先失陪了。”我往朱迪身边靠了靠，轻轻碰了碰她的胳膊，示意她别摘警徽，指尖的温度让她微微一怔。
“我们还有线索要查——曼查斯跑的时候往西北方向去了，那边靠近废弃的缆车线路，说不定能找到它的踪迹，顺藤摸瓜找到水獭顿。”
我顿了顿，目光扫过周围的警员，最后落回牛局长身上，语气里带着点不容拒绝的笃定：“而且我这伤也撑不了多久，得赶紧找地方处理，总不能让一个‘重要人证’因为失血过多昏迷，耽误了你们查案的‘规矩’，对吧？”
朱迪愣了愣，很快反应过来，连忙收起要摘警徽的手，攥紧手电筒，跟着我往后退了两步。
尼克也适时走上前，站在我们身边，嘴角勾着惯有的轻佻笑容，却对着牛局长摊了摊手：“局长，人家说得也有道理，十个小时而已，不如再等等？万一真能找到水獭顿，也算给你们警局省了麻烦，不是吗？”
牛局长盯着我们看了半天，眉头皱得能夹死苍蝇，厚重的蹄子在地上蹭了又蹭，落叶被碾得粉碎，最终还是没再坚持让朱迪交回警徽。
他沉默了几秒，才沉沉开口道：“十个小时。如果到时候找不到奥獭顿，也拿不出能定罪的证据，霍普斯，你就主动递交辞呈，别让我开口！”
“是！谢谢局长！”朱迪立刻挺直脊背，眼睛里重新亮起光，胸前的警徽也跟着晃了晃，像是又找回了当初的底气。
我没再多说，转身往一处方向走去。
受过伤的左臂的疼越来越明显，每走一步都像有针在扎肌肉，可我却故意把脚步放得稳些，没让身后的人看出破绽。
朱迪和尼克跟在我身边，朱迪还悄悄拉了拉我的袖子，声音压得很低：“你的伤……真的能撑到去处理吗？我们现在往缆车那边走，会不会太冒险了？”
“放心，死不了。”我侧过头，对着她眨了眨眼，嘴角又勾起那抹玩味的弧度。
“而且缆车线路那边有废弃的值班站，里面有急救箱，正好能处理伤口，还能避开那帮人，总不能让他们跟着，打乱我们的节奏。”
尼克挑了挑眉，凑过来补充：“再说了，曼查斯那么大的体型，跑过缆车轨道肯定会留下痕迹，说不定还能找到它掉的毛或者爪印，比在林子里瞎逛强多了。”
我们三个的脚步声渐渐远去，身后牛局长的目光还落在我们身上，带着复杂的情绪，有怀疑，有不满，还有一丝不易察觉的期待。
走了大概二十多分钟，前方终于出现了废弃缆车的轮廓——锈迹斑斑的滑索轨道沿着林间的缆绳蜿蜒，几节绿色的缆车车厢紧靠在站台附近。
朱迪跑了过去，推了推最近一节缆车的门，“吱呀”一声，门被推开了，里面的座椅上落满灰尘，却还算干净。
“快进来，这里能挡挡风。”她回头招呼我们，又从口袋里摸出纸巾，擦了擦靠窗的座椅。
尼克先跳上车，帮我扶着胳膊，小心翼翼地让我坐下，“你先歇会儿，我去看看值班站的门能不能打开，找到急救箱先给你处理伤口。”
他说着就下了车，往不远处的小木屋走去。
我靠在座椅上，松了口气，左臂的疼终于缓和了些。
朱迪坐在我对面，看着我胳膊上渗血的破布，眼圈有点红：“对不起，都怪我，要是我能早点找到证据，你也不会受伤，局长也不会……”
“别这么说。”我打断她，笑了笑，伸出右手摸了摸他的脑袋。“我受伤是意外，和你没关系。而且现在我们还有十个小时，足够找到水獭顿——再说了，有我和尼克帮你，总比你一个人单打独斗强。”
正说着，尼克拿着一个红色的急救箱跑了回来，推开车门喊道：“找到了！里面有些纱布和消毒水，虽然有点过期，但应急应该没问题！凑合着用吧。”
朱迪立刻站起来，接过急救箱，蹲在我身边，小心翼翼地解开我胳膊上的破布。
解开我之前胡乱缠上的布条，呈现在两人眼前的伤口还在渗血，周围的皮肤已经肿了起来。她倒了点消毒水，轻声说：“可能会有点疼，你忍忍。”
我点了点头，看着她认真处理伤口的模样，又看了看窗外漆黑的树林，心里清楚，接下来的十个小时，才是真正的硬仗。
不过还好，我们不是一个人。至少现在，有朱迪的执着，有尼克的机灵，还有我这双能看清真相的眼睛，未必不能翻盘。
等朱迪帮我包扎好伤口，尼克已经发动了缆车，原来这缆车还能用，只是需要手动上发条。
车厢缓缓启动，沿着轨道往山下走，窗外的树木飞快后退，昏暗的月光透过玻璃洒进来，落在我们三个身上。
缆车继续往前开，带着我们驶向未知的线索，也驶向那仅剩的十个小时，不管前方有什么，至少我们现在，还有机会。