寨门处的空气凝结的冰霜。连日来生面孔往来频繁，守卫石锁的眼皮跳得厉害。眼前这个裹着厚实旧皮袄的汉子，风雪糊了满脸，唯独那双眼睛，疲惫麻木下藏着说不清道不明的东西——像死水，又像伺机的狼。
“福”字麻布倒是不假，洗得发白，针脚歪扭，确是寨里早年流出去的紧急信物。汉子对暗语也熟稔：“寨后老槐分三岔……福字倒悬影照西……”朝飞问得刁钻，汉子答得滴水不漏，连麻寨那边特有的喉音都透着地道。
可越是对，朝飞心头那根刺扎得越深。他挥手招来跟随，低吼：“快去！请兹马头领！”
兹马来得悄无声息，雪地里潜行的豹。他站在门楼阴影里，目光像冰冷的钩子，将汉子从头到脚刮了一遍。
“麻寨来的？”兹马开口，声音不高，带着冰棱摩擦的质感。
汉子点头，嘶哑应声：“少爷……少爷派我……”
少爷？ 兹马眼皮猛地一跳！虽说兹马跟着戚福时日不算太多，还不算老人，内心还是谨慎入骨！少爷派的人，兹马本该认得！可眼前这张脸……陌生得像雪原深处的石头！
暗语无错，看来人疲惫真得刺骨，绝望也绝非伪装。但兹马心头的警兆非但没消，反而像被这“完美”的答案浇了油，烧得更旺！太干净了！干净得像被人精心擦拭过的刀！
“跟我来！”兹马不再啰嗦，眼中厉色一闪。是人是鬼，只有少爷的火眼能照出来！他亲自押着汉子，脚步沉重地走向议事堂。
堂内炭火正旺，戚福俯身沙盘，指尖正点在一处新刻的隘口标记上。推门声和沉重的脚步打断了他的凝思。
那汉子一见戚福，像是被抽掉了脊梁骨，“噗通”跪倒，膝盖砸地的闷响在寂静中格外惊心。他头深深埋下，肩膀剧烈耸动，喉间挤出压抑到极致的、如同野兽濒死的呜咽：
“少爷……呜……啱城……啱城出大事了！麻寨……麻寨没了！！”
“什么？！” 兹马身后的亲卫失声惊呼！兹马虽早有预感，此刻也被这平地惊雷震得浑身肌肉绷紧！
戚福身形骤然僵住！被无形的冰锥钉在原地无二！握着沙盘标记木签的手指猛地收拢，“咔嚓”一声脆响，坚韧的木签竟被生生捏断！断裂的尖刺狠狠扎入掌心，殷红的血珠瞬间涌出，顺着手腕滑落，在冰冷的地板上洇开一小朵刺目的血花，他却浑然未觉！
汉子猛地抬起头，涕泪横流，脸上血污冻疮混作一团，声音破碎得不成调：
“啱城城门……城门垛子上……挂着……挂着两颗头！是……是良展大哥！还有……还有……苟洪那个狗贼！！”
良展？！苟洪？！两颗头颅？！并排高悬？！
戚福的心脏被一只冰冷铁手狠狠攥住，用力挤压！脑中“嗡”的一声！眼前景象都晃动扭曲了一下！
苟洪？！那个跟蛮王说不清主仆的存在，更是连蛮王都得听他三分！他的头颅……怎么会与忠肝义胆的良展一起……挂在啱城城门示众？！
荒谬！
惊骇！
一股混杂着彻骨寒意与滔天怒火的洪流，瞬间冲垮了戚福引以为傲的冷静堤坝！他设想过苟洪的千百种凄惨结局，曝尸、分尸、挫骨扬灰……但绝不该是这般——与良展并列，成为敌人耀武扬威的“战利品”！这分明是不待见，或者都对他有威胁！
而良展……他可是忠于応国，身手不凡！他怎么会死？！又怎会与叛徒同列？！
“麻寨……”戚福的声音从牙缝里挤出来，低沉得如同地底熔岩滚动，带着一种即将焚毁一切的暴虐力量，“……谁干的？！！”
汉子被那声音里的煞气刺到，抖得如同秋风落叶：
“不知道！等我赶去依照少爷交代前去送信儿！可……可看到的只有到处焚毁的痕迹！血迹到处都有！而……寨主早已看不到人在何处……纵是……我将麻寨翻来覆去寻了几遍……没有……两个活物都没看到！” 他声音里带着哭腔和亲眼目睹地狱的崩溃感。
又是屠寨行为！到底是什么人在做此等的事！
一股冰冷的绝望感缠上戚福的心头。小蝇坑的黑甲小队已是劲敌，如今応国内部竟有如此规模的恐怖力量，能短时间攻破麻寨这样的硬寨，甚至啱城之中到底谁在做主，那还真不好说？！这股势力所图，绝非劫掠！是攻城！是掠地！是彻底搅乱応国！
“周依曼呢？！”戚福猛地向前踏出一步，高大的身影带着山崩般的威压，瞬间将跪地的汉子笼罩！那双布满血丝的眼眸死死盯住对方，“麻寨寨主！她在哪？！！”
这是他此刻唯一、也是最后的挣扎！良展的死因可查！苟洪的诡异可究！但周依曼！那个曾与他并肩浴血、如寒梅般孤傲坚韧的女人！她的生死！！
汉子被那目光刺得瑟瑟发抖，眼神涣散，充满了极度的恐惧和茫然，声音带着哭腔和不确定的颤抖：
“不……不知道……寨子破了……小的……到处都已寻过……寨主……寨主或许已逃离……逃……就连少爷所交代的破马场……那马场……早已废弃坍塌……后面还有……还有崖下的风吼……” 他哽咽着，语无伦次。
藤索！
堂内瞬间陷入一片死寂！连炭火的噼啪声都消失了！
那条连接崖头与麻寨！麻寨最后一道屏障！下面是深不见底、终年寒风怒号的深水涧！若是追杀下往那里突围……
十死无生！
戚福定定地站在原地，纹丝未动。掌心的血依旧在滴落，“嗒…嗒…”声在死寂中敲着丧钟。他脑中轰鸣炸响，无数冰冷残酷的画面疯狂交织：麻寨冲天火光、良展死不瞑目的头颅、苟洪那诡异嘲弄的脸、周依曼在乱军中浴血搏杀最后冲向绝壁的孤影……
麻寨……没了。
啱城……丢了。
良展……死了。
周依曼……生死不明！
还有那瘟疫般蔓延、数量不明的黑甲！
这一切都在昭示一个令人窒息的事实——那隐藏在幕后的“蛇”，其獠牙之锋利、力量之庞大、行动之迅猛，远超所有人的想象！它已不再满足于阴影中的搅动，而是亮出了吞噬山河的野心！
兹马和亲卫们面无人色，呼吸粗重如牛，被这接连而至的灭顶之灾震得肝胆俱裂。
戚福缓缓闭上眼，胸膛剧烈起伏。再睁眼时，那翻腾的暴怒与撕心裂肺的痛楚已被一种更深沉、更可怕的死寂所取代。那是一种风暴眼中心，万物湮灭前极致的平静。
他的目光，宛如淬冰的刀锋，缓缓移回那报信汉子身上，声音平静得没有一丝波澜：
“你说……是你，在乱军之中，混作流民逃出来的？”
汉子用力点头，泣不成声。
戚福缓缓地、极其缓慢地蹲下身，平视着对方的眼睛。那眼神锐利得要刺穿对方灵魂深处最细微的涟漪。他一字一顿，清晰无比，带着一种令人心悸的穿透力：
“现如今……啱城已是乱了？没人在管理？” （汉子忙不迭点头）
“好。”戚福声音依旧平静，“那良展……当时身上，还穿着惯常的……深褐色粗布袄？”
汉子下意识点头：“是……是……”
戚福的目光陡然变得无比幽深，深的无底的寒潭，紧紧锁住对方的瞳孔：
“你确定……是深褐色？不是被血……或者火燎烟熏变了颜色？”
汉子被问得一怔，眼神似乎有极其细微的闪烁，像是在努力回忆：“……是……是深褐色……破口的地方……露出的里衬也是……”
“很好。”戚福嘴角，极其缓慢地、极其冰冷地向上勾起一丝弧度。那不是笑，是来自地狱的森寒。
他猛地站起身，声音如同金铁交鸣，带着不容置疑的决绝：
“兹马！”
“在！”
“即刻封锁寨门！强弩上墙！凡擅闯者，不问身份，立杀！”
“王天！”戚福目光转向那个一直如同影子般侍立在侧的干练手下，“带两个绝对可靠的兄弟，给我把这‘报信的恩人’……请下去！”
“好生伺候”四个字，戚福咬得极重。
“但！”他眼神如电，钉在汉子身上那件沾满血污泥雪的旧皮袄上，每一个字都像冰锥凿下，“把他给我扒光！从里到外，每一寸皮，每一根线头，甚至他指甲缝里的泥！仔仔细细！刮！地！三！尺！”
“特别是……”戚福的视线最终落在那汉子下意识捂住皮袄内袋的手上，嘴角那抹森寒的弧度加深，带着洞穿一切的冰冷：
“把他贴身藏着的那块……‘他从良展身上取得’的……深褐色布头……给我找出来！”
汉子在听到“深褐色布头”的刹那，身体猛地一僵，原本麻木绝望的眼神深处，一丝极难察觉的慌乱飞速掠过！