郑关方向传来的消息，很快传入本就暗流汹涌的庞万青大营，一石激起了滔天巨浪！
探马带来的情报清晰冰冷，令人窒息的压迫感：“禀将军！郑关方向，昨日有大批兵马入城！人数……不下两千！皆披坚执锐，甲胄鲜明！观其装束，非我西境制式，更非王庭援军！且……其中似乎混杂着部分……布衣打扮！”
“两千？！” “甲胄鲜明？！” “布衣打扮？！”
帐中聚集的将领们炸开了锅！
惊疑、骇然、难以置信的情绪蔓延！
原本肃杀的气氛荡然无存，取而代之的是一片压抑的哗然！
“这怎么可能？！戚福哪来这么多精兵强将？”
“雪狼骑那几百号煞星就够咱们喝一壶了！这又冒出两千？！还是全副武装的？”
“王庭没派一兵一卒过来！德拉曼……德拉曼这是要借刀杀人，看着咱们被碾碎吗？！”
“那些……这些布衣怎么也来了？！这是要跟咱们不死不休啊！”
恐慌的潮水，迅速浸透了每一个将领的心。
郑关的兵力膨胀到令人绝望的足有四千之众！
而且是以凶悍闻名的雪狼骑为核心，辅以两千不明来历的精锐甲士，再加上一群不知从哪蹦出来的招募！
这股力量，别说攻下郑关，他们这五千人马能否在对方主动出击下全身而退，都成了未知数！
短暂的死寂后，是更加激烈的争吵。
脸色发白的老将猛地站起，声音带着压抑不住的恐惧：“将军！撤吧！趁他们立足未稳，立刻撤回拓关！依托关隘防守，尚有一线生机！戚福占了郑关，未必有兵力、也未必有兴趣立刻攻打拓关！留在这里，一旦对方主动出击，我们……我们就是砧板上的肉啊！”
“放屁！”脾气火爆的年轻将领拍案而起，怒目圆睁，“撤回拓关？那是懦夫所为！只会让戚福那厮更加嚣张！依我看，不如趁现在局势不明，立刻倒戈！投靠戚福！他如今兵强马壮，又有暗助，未必不能与德拉曼一争！总好过在这里等死，或者回去被德拉曼那暴君清算！”
他这话，无疑是将众人心中那个最隐秘、最不敢宣之于口的选项，赤裸裸地摆上了台面。
“倒戈？！你这是反叛西境！是耻辱！” 立刻有忠于王庭的将领厉声斥责。
“反叛？德拉曼弑兄囚父就是忠义？！”
“戚福就是什么好东西？狼子野心昭然若揭！”
“那你说怎么办？打又打不过，守在这里等死吗？”
“撤回去也未必安全！德拉曼正愁没借口收拾我们这些边将！”
帐内瞬间分成数派，主撤派、主战派、主降派互相攻讦，唾沫横飞，吵得面红耳赤。
污言秽语与“忠义”、“存亡”的口号混杂在一起，将中军大帐变成了混乱不堪的菜市场。
每个人都在发泄着内心的恐惧和焦虑，却拿不出一个真正能说服所有人的方案。
庞万青一直端坐主位，沉默地听着。
手指极其缓慢地敲击着冰冷的桌案，发出笃、笃、笃的轻响，在计算着什么，又像是在压抑着翻腾的心绪。
脸上没有任何表情，只有那双深陷的眼窝里，闪烁着令人心悸的、幽深莫测的光芒。
争吵声渐渐微弱下去。
将领们发泄了一通，发现主位上的庞万青始终沉默，无形的压力让他们收敛声音，目光齐刷刷地聚焦在他身上，带着惶恐、期待和不安。
庞万青停止了敲击。
缓缓抬起眼皮，浑浊的目光扫过一张张或惊慌、或激愤、或茫然的脸，嘴角忽然扯出一个极其古怪、带着浓浓嘲讽意味的笑容：
“吵够了？” 声音不高，却比任何声响有效，冻结了所有嘈杂。
帐内死寂，落针可闻。
庞万青身体微微前倾，目光在一众将领脸上缓缓刮过：
“倒向戚福？”
慢悠悠地问，声音带着平静，“好啊。那你们谁能告诉本将，倒过去之后呢？我们这些‘前朝余孽’、‘弑主降将’，在戚福那等枭雄眼中，能得善终？他今日能用你，明日就能弃你如敝履！钟大松的下场，就在眼前！”
这话冰水浇头，让主降派的将领脸色煞白。
话锋一转，语气陡然转冷：“继续依附德拉曼呢？嗯？你们觉得，我们带着这五千残兵败将回去，德拉曼是会嘉奖我们‘讨逆’之功，还是正好借我们这颗项上人头，去平息王庭内对他‘用人不明’的质疑？别忘了，我们可是‘损兵折将、寸功未立’！”
主撤派和主战派的将领也感到刺骨的寒意。
庞万青身体靠回椅背，发出疲惫又带着无尽嘲弄的叹息，问出了最后一个、也是最诛心的问题：
“至于自立？呵……”
轻笑一声，充满苍凉与不屑，“你们中，谁来独当一面？谁有那个本事，扛住德拉曼的雷霆之怒，挡住戚福的虎狼之师？谁又能让这五千惶惶如丧家之犬的兵马，生出与天下为敌的胆魄和战力？！”
三个问题，就是三道惊雷，一道比一道沉重，一道比一道尖锐！
每一个问题都直指核心，将所有的幻想、侥幸和退路都撕得粉碎！
帐内将领们彻底哑然，一个个面如死灰，额头渗出冷汗。
他们从未真正思考过如此残酷的、关乎所有人身家性命和未来道路的终极问题。
庞万青的质问，看清自己在时代洪流中的渺小与无力。
庞万青看着这群噤若寒蝉的部下，眼中最后一丝光亮也熄灭了，只剩下深不见底的疲惫与认命的漠然。
无力地挥了挥手，声音带着浓重的倦意：
“都散了吧。该巡营巡营，该布防布防。或许……很快就会有答案了。”
将领们如蒙大赦，又带着满心的沉重与茫然，无声地、失魂落魄鱼贯退出大帐。
沉重的帐帘落下，将外面微弱的晨光隔绝。
庞万青独自一人，枯坐在空旷冰冷的大帐中。
油灯的火苗在黎明的微光中显得愈发黯淡，将他佝偻的身影拉得又长又扭曲，投射在冰冷的帐幕上。
“答案……”
喃喃自语，手指再次敲击着桌面，笃笃的声响在死寂中显得格外清晰。
目光穿透帐幕，投向郑关的方向，那里有三千虎狼，有唯一的、却又布满荆棘的生路。
又投向王庭的方向，那里有他恨入骨髓的“义侄”，有他无法摆脱的宿命阴影。
是战？是降？是逃？
命运的绞索，已经套上了他的脖颈，正缓缓收紧。
这个在夹缝中挣扎了一生的老将，已经听到绳索绷紧的嘎吱声。
黎明前的黑暗最为深沉，也是最易滋生恐慌的时刻。
庞万青一夜未眠，枯坐帐中，像是等待最终审判的囚徒。
天际刚泛起一丝惨淡鱼肚白，大地猛地颤抖起来！
闷雷滚过地面，沉重、密集、带着无边杀伐之气的马蹄声，由远及近，淹没整个大营！
“敌袭——！！！”
“是雪狼骑！是戚福的人！”
“快起来！列阵！列阵！”
凄厉的警哨和惊恐的嘶喊撕裂黎明前的寂静，整个军营炸开了锅！
兵卒慌乱地披甲抓矛，将官们声嘶力竭地呼喝，恐惧蔓延。
“将军！将军！”亲卫是撞开庞万青的帐门，声音带着变调的惊恐，“雪狼骑！八目！带人把大营围了！就在辕门外！喊杀震天！”
庞万青布满血丝的眼中毫无意外，只有沉沉的死寂和浓得化不开的疲惫。
缓缓起身，动作有些僵硬地披上象征着戎马一生的沉重甲胄，对着惊慌失措的亲卫低喝一声：“慌什么！天塌不下来！”