第二日清晨，关押班震的房门被无声推开。
班震本以为是守卫送膳，或是戚福前来“招降”，然而当逆光勾勒出来人身影的轮廓时，如遭雷击，猛地从草席上弹起，瞳孔因极度的震惊而急剧收缩！
其骇然程度，甚至超越了昨夜在绝壁之上被戚福生擒！
来人竟是昭然！
曾经的渡水关主将，西境赫赫有名的守城大将，此刻虽褪去了甲胄，只着一身素色常服，面色也带着几分失血的苍白，那股久居上位的沉凝气度犹在。
只是，曾经锐利的眼眸深处，如今沉淀着一种难以言喻的复杂——是看透败局的颓唐？
是身陷囹圄的屈辱？
抑或是对某种强大力量不得不服的无奈？
昭然并未多言，只是缓步走入这狭小的囚室，反手轻轻合上房门，隔绝了外界的喧嚣。
径自走到窗边唯一一张简陋的木凳旁坐下，目光投向窗外拒虎关清晨操练的肃杀景象，沉默如同沉重的铅块，压在班震心头。
班震喉头滚动，千般疑问、万般不解要冲破喉咙——昭然将军为何在此？是降了？是囚？渡水关究竟如何？……话到嘴边，终究被他死死咽下。
身份悬殊，眼前这位是与凤森比肩的人物，他一个副将，纵有满腔疑窦，也不敢有丝毫僭越。
令人窒息的沉默在斗室中弥漫，只有两人细微的呼吸声可闻。
最终，昭然打破凝固的空气，声音平淡无波，听不出情绪，仿佛在谈论一件与己无关的旧事：“班将军，你观这位戚福少爷……其人如何？”
班震心弦骤然绷紧！
如何评价戚福？
恨其手段诡谲？
惧其心机深沉？
还是……心底被残酷现实逼出的、对绝对力量掌控者的本能敬畏？
思绪翻腾如沸水，最终只挤出一句干涩而谨慎的回答：“…智计…超群，用兵…难测。”
本想加一句“非君子所为”，却终究在舌尖化为无形。
败军之将，何谈臧否？更遑论此刻人为刀俎。
昭然闻言，嘴角极其缓慢地向上牵动，勾勒出惨淡的自嘲弧度。
并未回头，目光依旧投向窗外，声音却陡然带上一丝穿透灵魂的疲惫与苦涩：“智计超群？呵…班将军可知，我那渡水关，依山险而筑，墙高五丈，护城河深阔，常备守军逾千，滚木礌石强弓劲弩一应俱全……在戚福少爷面前，撑了多久？”
班震一怔，他怎会不知拒虎关的雄壮，渡水关想来相仿。戚福能速破拒虎，兵力必然雄厚无比。
他迟疑着推测：“想必…戚福麾下精锐尽出，数倍之众，雷霆万钧……”
“数倍？”昭然猛地转过头，一直刻意维持的平静瞬间碎裂，眼中迸射出混合着巨大痛苦与不得不承认现实的屈辱光芒，声音陡然拔高，带着一丝颤抖，“两百人！班将军！仅仅两百雪狼骑！便如尖刀剖腐木，瞬息之间，踏破了我‘固若金汤’的雄关！而我守军……伤亡几近于无！全军…溃散！”
每一个字都像是从齿缝中艰难挤出，带着血淋淋的耻辱。
“两……两百人？！”
班震失声惊呼，冰水兜头浇下，彻骨的寒意瞬间冻结了四肢百骸！
两百破千？
这简直是神话传说！
昭然痛苦而扭曲的脸庞，写满屈辱却无比真实的眼眸，都在冷酷地宣告：这是事实！戚福用区区两百人，就碾碎了昭然毕生的骄傲和渡水关的全部防御！
看着班震脸上那无法掩饰的、近乎崩溃的骇然，那抹惨笑更深了，带着浓浓的无力与认命：“是啊，两百人……凤森他……输得一点不冤。戚福此人，用兵早已超越勇力冲杀之藩篱。只消稍动心机，布下疑阵，散播流言，略施离间……便能让我们这些惯于阵前搏命、信奉刀剑为王的莽夫……自乱阵脚，疑神疑鬼，互相猜忌，甚至……拔刀相向！”
顿了顿，声音低沉得叹息，字字如锤，敲在班震心上，“什么坚城利刃，在他眼中，不过是可笑的沙堡泥偶。败了，便是败了。非力不及，实乃智穷。心服……也得服。”
这番话，狠狠砸碎了班震最后一丝侥幸。
谷涵关下凤森与陈炳反目成仇的血腥闹剧，拒虎关被轻易调虎离山的精准算计，昨夜悬崖绝顶的致命伏击……一幕幕在眼前闪过。
戚福的手段，果真非一般能想到，直指人心最脆弱、最阴暗之处！
昭然口中那“自相残杀”四字，更是一记响亮的耳光，狠狠打在班震心头——谷涵关内那场由陈炳亲手导演的血腥背叛，不就是最残酷的注脚吗？
囚室内再次陷入死寂，沉重得令人窒息。
班震心乱如麻，巨大的震撼与深沉的无力感交织翻涌。
昭然则仿佛耗尽了所有力气，缓缓起身，步履略显蹒跚地向门口走去，背影萧索得感觉背弯几分。
班震看着他即将消失在门外的背影，一个盘桓已久的、关于责任与后果的疑问终于冲破了束缚，脱口而出：“昭将军！那…那渡水关？您…您就这般舍弃了？关隘空悬，周遭虎狼环伺，匪患岂不是要……”
他的话语戛然而止。
因为他看到昭然在门口的身影极其轻微地顿了一下，肩膀似乎微不可察地颤抖了一瞬。
最终，昭然没有回头，没有任何解释，只是沉默地推开门，身影融入门外走廊的阴影中，留下沉重的关门声在狭小的囚室里回荡。
班震愣在原地，满心困惑与忧惧。
舍弃关防重地？
这简直是守将的奇耻大辱！
关隘一失，周围那些如狼似虎的流寇匪徒岂不如同闻到血腥的鲨鱼，蜂拥而至，荼毒百姓？
昭然将军竟能如此决绝？还是……被逼无奈，有口难言？
就在他忧心忡忡之际，拒虎关巍峨的城楼之上，凛冽的朔风卷动着戚福玄黑色的兽袍。
正与身旁八目并肩而立，俯瞰着关内秩序井然的景象以及远方苍茫的雪原。
戚福的目光，落在了班震那间小小的囚室。
“少爷，班震那小子，怕是正替渡水、落雨两关周边的‘乡亲们’担心呢。”
八目咧开嘴，露出森白的牙齿，笑容带着雪狼般的残忍与戏谑。
戚福嘴角勾起一丝冰冷而洞悉一切的弧度，目光投向渡水关的方向，语气淡漠却带着掌控一切的绝对自信：“匪患？班震多虑了。渡水、落雨两关周遭百里之内，凡能啸聚山林、持械为恶者，早已被扫荡一空。残存者，非入浦海‘辅营’为奴工，便已化作这关外冻土之下的……春泥。”
声音平静无波，却透着令人胆寒的冷酷。
微微一顿，眼神深邃如渊：“纵使还有几条侥幸漏网的野狗，得知我军主力已移驻这拒虎关……你猜，他们可还有半分胆量，去觊觎那两座空城？”
戚福的语气带着一丝嘲弄，“趋利避害，禽兽亦知。为劫掠那点早已被榨干油水的贫瘠之地，值不值得赌上被雪狼骑碾为齑粉的下场？他们……会掂量的。”
最后的尾音消散在风中，宣告着这片雪原新的秩序——一个由力量、智谋与绝对威慑构筑的，属于戚福的秩序。
班震所担忧的“匪患”，在绝对的掌控力和冷酷的威慑面前，早已被连根拔起，化为乌有。
这片苍茫大地，此刻，唯有拒虎关上那面狰狞的狼头大旗，在寒风中猎猎作响，宣示着主权。
想要挑战他戚福的能耐，怕是非这些宵小之辈所敢想，拒虎关内倒是一片祥和，至少...至少比凤森管的时候有过之而无不及？