丁君澜的目光，最终胶着在卫霆肩头那狰狞绽开的伤口上，深可见骨，血污浸透了半幅衣甲。
她心下一紧，面上却愈发沉静如深潭寒水，声音放柔了些许：“卫大哥，此番辛苦你了，且再撑一撑。立刻去鲁王府！求见王爷，将章阁那厮杀人焚货、栽赃嫁祸我太福祥的始末，原原本本、一字不漏地禀告！切记，”她语气陡然加重，字字如钉，“此事此刻，绝不宜张扬！万事以太后寿宴安稳为首要！务必…务必设法安抚住王爷那刚烈火性！”
她心知肚明，那位鲁王千岁，性情暴烈如火药桶，若此刻听闻这等龌龊，盛怒之下提刀直闯金銮殿，那才真是泼天大祸，覆顶之灾！这庙堂之上的风浪，岂是匹夫之勇可平？
卫霆重重点头，眼中是百战老兵才有的、近乎磐石的坚毅。他咬碎钢牙，将肩头那撕心裂肺的剧痛生生压下，猛地一跺脚，翻身上马。
那马儿仿佛通晓主人心意，发出一声悲壮长嘶，四蹄奋起，化作一道浴血的残影，向着鲁王府的方向绝尘而去，蹄声如擂鼓，敲在众人心头。
翌日辰时，西华门内，御膳房侧院。这临时划拨给顺天楼使用的偏殿，此刻空气凝重得如同灌满了水银，每一次呼吸都牵扯着心肺，带着沉甸甸、令人窒息的压迫感。光线从高窗斜射而入，映出浮尘乱舞，更添几分焦灼。
巨大的紫檀木桌案上，堆积着如山般的“贡品”食材——皆是御膳房按那森严规制送来的：肥硕得流油的鸡鸭、鳞片泛着死气沉沉银光的河鱼、成扇堆叠、膻气隐隐的猪羊肋排、蔫头耷脑的时令青蔬瓜果、以及码放得整整齐齐、却透着一股子匠气与陈腐的各色饽饽点心。
东西自是好的，规规矩矩，挑不出半分逾制的错处，却也死气沉沉，毫无半分“奇珍”应有的鲜活与惊喜，不过是皇家大锅饭的刻板注脚。
角落里，散落着太福祥拼死护下的最后一点家底：几包干瘪的菌菇山货、两三罐浓稠如琥珀的野蜜，尤其显眼的是那几口贴着“太福祥秘制”殷红纸条的黑陶坛子——里面盛着的，正是秦文以这时代绝无仅有的“秘法”耗时数月酿造的头道酱油。
顺天楼内库中，自然也有顺天楼使用秦文秘制的香料，深宫禁苑，岂容外间之物轻易带入？此间规矩，大如天。
“哎哟喂——！丁——大——掌——柜——！这都什么时辰了？灶王爷怕是都等得打盹儿喽——！”
一声尖利得能刮破耳膜、拖着长长尾音的太监腔调，带着毫不掩饰的幸灾乐祸与刻毒，穿透厚重的门帘，如毒针般刺了进来。
门帘哗啦一挑，刘公公那张保养得油光水滑、却透着一股子阴鸷寒气的胖脸探了进来。
细长如缝的眼睛，如同淬了毒的针尖，在冷冷清清、连一丝烟火气儿也无的灶台和众人惶惶如丧家之犬的脸上扫过，嘴角勾起一抹极尽讥诮的弧度，仿佛在看一场即将落幕的好戏。
“啧啧，瞧瞧，这灶眼儿冷的，怕是能冻死耗子！锅气儿？连个味儿都没闻着呐！”他捏着兰花指，迈着方步，慢悠悠踱进来。
目光像入户的小偷，贪婪又鄙夷地扫过案上那些规制内的食材，鄙夷之色浓得化不开，“杂家可把丑话说在前头，误了太后的膳时，那可是掉脑袋的勾当！您这顺天楼的招牌，怕是要砸在这宫墙根儿下喽！”
丁君澜对那尖酸刻薄的聒噪恍若未闻，仿佛门外叫嚣的不过是只惹人厌烦的秋蝉。
她葱白如玉的手指，此刻却带着一种近乎冷酷的精准与稳定，快速翻检着御膳房送来的一条肥硕鲈鱼。鱼鳞在昏沉的光线下泛着微弱的、毫无生气的银光。
“丁掌柜，这头道菜要怎么做，您看这些食材，虽然都是上好的.....”
“慌什么！用这个！”丁君澜果断截断他那绝望的哀鸣，目光锐利如出鞘寒刃，倏地转向角落——那里。
嘣的一声
一股极其浓郁、带着奇异发酵醇香、霸道到近乎蛮横的气息，如同挣脱牢笼的凶兽，轰然炸开！瞬间撕破了偏殿内沉闷压抑的空气！
罐内，是粘稠如蜜、颜色深金近褐、在昏暗光线下兀自流转着神秘幽光的液体——这正是秦文以岭南深山采得的野蜂蜜为基底，混入数种他口中“微生物菌种”（众人只当是仙家秘法），经反复发酵、沉淀、提纯，耗时数月方成的“太福祥头道抽油”！其鲜味之浓烈醇厚，远非寻常酱汁可比。
秦文曾私下笑言此物蕴含“谷氨酸钠的快乐”，此等怪诞之语，自然无人能解，只道是东家神神叨叨的秘法。
“蜜…蜂蜜调羹？！”胡师傅眼珠子瞪得几乎脱眶，下巴惊得快要砸到脚面，“这…这…这如何使得？！祖宗规制里，便是御膳房的蜜也只用做甜点，从未入过羹汤！这…这等‘邪物’，万一冲撞了太后凤体，那可是诛九族的大罪啊！”
他只觉得这年轻的女掌柜定是被吓疯了，竟敢拿这等闻所未闻的“秽物”亵渎天家！旁边几个打下手的帮厨更是吓得魂飞魄散，面无人色，偷偷跪在角落的灶王爷神龛前，“砰砰砰”连磕响头，口中念念有词，祈求灶君爷爷显灵保佑，莫要降下灾祸。
“我说行，它就行！”丁君澜的声音不高，却带着一种斩钉截铁、能劈开一切质疑的决绝，如同名剑出鞘，寒光一闪，瞬间压下了所有惶惑与哭嚎，“天塌下来，自有我丁君澜的项上人头顶着！”
厨娘手中的刀光如雪片纷飞，薄如蝉翼、几近透明的鲈鱼片在她纤指翻飞间，精准地铺叠在冰镇过的甜白瓷碗底，宛如一捧初降人间的无瑕新雪。
她取过那罐“头抽”，手腕悬停于滚沸翻花的清鸡汤上方，凝神屏息，只小心翼翼地滴入数滴！那深金近褐、蕴藏着“秘法”的液体甫一接触滚汤——
“滋啦！”
如同滚油泼入千年积雪！一股难以言喻、醇厚霸道到顶点的奇异鲜香，带着摧枯拉朽般的气势，轰然爆发！这香气仿佛有了生命与实体，瞬间蛮横地压倒了偏殿里所有食材的寡淡、火油的焦糊、乃至众人身上的汗臭与血腥味，霸道地占据每一寸空间，无孔不入地钻入每一个人的鼻腔与毛孔！连门外值守的粗使杂役，都忍不住抽动着鼻子，探头探脑地朝里张望。
“哎…哎呦我的灶王爷祖宗！显灵了！真显灵了！”胡师傅鼻子猛地一吸，一股从未体验过的、直冲脑门的极致鲜香让他口水不受控制地汹涌而出，差点当场失态惊呼。这香味…勾魂摄魄！简直能把人肚子里十八辈子的馋虫都勾出来！