连门外那一直阴阳怪气的刘公公，也像是被一只无形的大手狠狠扼住了喉咙，尖酸刻薄的讥讽戛然而止。他用力地、贪婪地吸了好几口这霸道绝伦的香气，脸上那幸灾乐祸的表情彻底僵住，如同泥塑木雕。
他不由自主地掀开门帘，探进半个身子，绿豆般的小眼里充满了惊疑与一丝他自己都未曾察觉的垂涎，声音都变了调：“嘶…这…这是什么仙家味道？如此勾魂夺魄？”
几个厨娘强抑心中震骇，手脚麻利地将勉强泡发、色泽稍显暗淡的雪蛤，以及几缕干瘪的次等燕窝丝，小心翼翼地铺在那晶莹剔透的鱼片之上。丁君澜神色肃穆，稳稳舀起一勺那金黄油亮、香气已然凝成实质般、翻滚着灼人热气的滚汤，皓腕轻旋——
“哗！”
一道滚烫的金色瀑布，带着灼人的生命力和霸道无匹的异香，精准地倾泻而下，浇淋在洁白的瓷碗之中！热力所及，碗中乾坤顿生变化：雪蛤如同吸饱了日月精华，瞬间饱满鼓胀，莹润生光；干瘪的燕窝丝如枯木逢春，悄然舒展，竟也显出几分剔透；最上层的鲈鱼片边缘，更是瞬间泛起诱人的、象征着极致鲜嫩的熟白色！最后，几粒用滚油急速爆炒至金黄酥脆的松子仁，如同碎金落玉盘，清脆地撒落其上。
一碗热气蒸腾、金光隐隐、异香霸道绝伦的“金齑玉脍”，在众人惊骇、敬畏、难以置信的目光中，瞬间诞生！那香气，已非勾魂摄魄，简直是要将人的三魂七魄都生生拽出窍，献给那九重宫阙之上的至尊！
刘公公不知何时已全然挤了进来，一双眼睛死死黏在那碗仿佛能自行发光、蕴含着“邪法”力量的羹汤上，喉结不受控制地疯狂上下滚动，发出“咕咚”一声极其响亮、在寂静的偏殿中清晰无比的吞咽口水声。他指着那碗，声音干涩沙哑，带着一种世界观被冲击的茫然与惊疑：“这…这…这真是用…用那些破烂料…和那黑罐子里的‘东西’…做出来的？” 他实在无法将眼前这碗“神物”与方才那些死气沉沉的食材联系起来。
丁君澜稳稳端起这碗凝聚了太福祥一线生机、也蕴含着秦文那“离经叛道”智慧的金羹，转身，面向惊疑不定的刘公公。她唇角微微勾起一抹极淡的弧度，笑意却冰冷如深冬寒潭，未达眼底分毫，声音平静无波，却带着一股无形的、令人心头发紧的压力：“烦劳刘公公，按宫中规矩——试菜吧？” 她的目光，平静地注视着对方，如同古井深潭，无悲无喜。
万寿圣宴正殿。
百官已经就座，这次是皇后四十岁寿诞，每十年一次的重要寿诞。
仙乐飘飘，丝竹悠扬。巨大的鎏金蟠龙烛台将殿宇照耀氛围感十足，映照着满殿珠光宝气、衣香鬓影。珍馐美馔流水般呈上，金杯玉盏交错，一派富贵升平。
凤位之上，静德皇太后身着明黄凤袍，头戴九凤衔珠冠，雍容含笑，接受着宗室亲贵、文武重臣的朝拜与贺寿。
皇帝和皇后分别坐在太后右边，一身华贵的宫装。
还有长公主赵灵端坐太后左边，妆容精致无瑕，唇角噙着恰到好处的温婉笑意，仪态万方。
唯有那笼在广袖中的纤指微微蜷紧，以及眼底深处一抹难以察觉的疲惫与忧色，泄露了她内心的焦灼。她的目光，不时状若无意地扫过殿门方向，带着一丝不易捕捉的期盼。
今日大梁上权倾朝野的人物基本都来，礼部尚书赵文弼，正捋着精心修剪的山羊胡须，与邻座的户部侍郎李元吉低声谈笑，言语间尽是对顺天楼不自量力的嘲弄。因为太福祥丢了货物的事情，不胫而走。他的眼神偶尔掠过长公主，带着一丝老谋深算的玩味。
武将堆里，章阁端坐自饮，神态自若，仿佛昨夜北郊鹰愁涧那场焚尽一切的冲天大火，以及太福祥伙计的性命，都不过是过眼云烟，与他毫无干系。只是握着酒杯的手指，指节因用力而微微泛白。
“顺——天——楼——献——寿——羹——金——齑——玉——脍——！”太监尖利高亢的唱喏，如同金锣敲响，瞬间压过了殿内的丝竹与谈笑。
所有的目光，带着好奇、审视、幸灾乐祸或纯粹的期待，瞬间聚焦！
数名身着宫装的宫女低眉垂首，步履轻捷，鱼贯而入，将一碗碗盛在金边羊脂白玉碗中的羹汤，小心翼翼地奉至凤位及各位贵人面前。
金碗盖被轻轻揭开。
“嗡——！”
整个慈宁宫正殿，响起一片压抑不住的、倒吸冷气般的惊叹！
只见那白玉碗中，汤色金黄澄澈，纯净得不染一丝油星，却在烛火映照下，奇异地氤氲流转着一种令人心醉神迷的琥珀光晕。
薄如蝉翼、莹白如玉的鲈鱼片，饱满剔透的雪蛤肉，丝丝缕缕虽次等却也被汤汁浸润得莹润的燕窝，在其中若隐若现，宛如琼宫仙物沉浮于金池。几粒炸得金黄酥脆的松子仁点缀其上，更添贵气，真真应了“金齑玉脍”之名！
更令人心神震撼的是那霸道绝伦、无孔不入的奇异香气！它醇厚、鲜甜、带着阳光晒透菌菇的暖意与森林深处的沉郁，层次分明又浑然一体，瞬间冲散了殿内昂贵熏香的腻人脂粉气。
蛮横地钻进每个人的鼻腔，霸道地唤醒沉睡的味蕾，勾动着舌根下最原始、最汹涌的馋涎！
太后那双阅尽繁华的凤目，倏然微睁，掠过一丝真切的讶异。她拿起纯金打造的凤首匙，姿态优雅，轻轻舀起一勺带着鱼片雪蛤的金汤，缓缓送入口中。
时间，仿佛在这一刻凝固了。满殿的目光都紧紧追随着太后唇齿间的细微动作。
下一刻，这位素来以雍容淡定、喜怒不形于色着称的帝国最尊贵女人，脸上竟浮现出一种近乎失态的动容！凤目之中，异彩连连！她甚至忘了维持一贯的从容仪态，几乎是迫不及待地又舀起了第二勺！细细品味，闭目颔首。
“妙！妙不可言！”太后放下金匙，凤颜大悦，声音带着由衷的赞叹，清晰地传遍大殿，“此羹之鲜，醇厚隽永，回味绵长，层层叠叠，远胜哀家平生所食任何珍馐！顺天楼，果然名不虚传！当得起这‘奇’字招牌！”